Чтение 36–й страницы книги ~Основание~

пись его святая святых и его самого, бедного Ферла, управляющего
прибором и квохчущего над первым полученным золотом, как курица
над яйцом.

- И ты показал ему запись?

- Через два дня. Бедняжка, он никогда не видел трехмерных
изображений за всю свою жизнь. Он утверждает, что не суеверен, но
если я когда-нибудь скажу тебе, что видел человека так же испу-
ганного, как он, назови меня лжецом. Когда я сказал ему, что под-
соединил свой видеомагнитофон к центральной площади города и что
включится ровно в полдень, когда там будут находиться миллионы
фанатичных асконийцев, готовых, соответственно, разорвать его на
куски, Ферл очутился на коленях ровно через полсекунды. Он был
готов заключить со мной любую сделку.

- А ты?- Заметно было, что Горов едва сберживается, чтобы не
рассмеяться. - Я имею в виду ты что, действительно, подключил
магнитофон к городской площади?

- Нет, но это не имеет значения. Сделку мы заключили. Он купил
все мои приборы, а я получил разрешение вывезти столько олова,
сколько смогу взять. В тот момент он верил, что я могу все. Сог-
лашение заключено в письменном виде, и я отдам тебе копию, когда
спущусь с ним на планету. Это просто предосторожность.

- Но ты оскорбил его самолюбие,- сказал Горов. - захочет ли он
пользоваться нашими приборами?

- Почему же нет? Это для него единственный способ оправдать
все его расходы, а если он еще сделает на этом деньги, то забудет
свою гордость. И он будет следующим Великим Мастером, а лучшего
для нас человека и не придумать.

- Да,- сказал Горов. - Это была удачная сделка. но ты пользу-
ешся не совсем удобными приемами для ведения дел. Ничего удиви-
тельного, что тебя выгнали из семинари. Неужели у тебя начисто
отсутствует мораль?

- А какие были мои шансы?- безразличным голосом ответил Пони-
етс. - Кроме того, ты же знаешь, что Сальвор Хардин говорил о мо-
рали.

ЧАСТЬ V

П Р И Н Ц Ы Т О Р Г О В Л И

Торговцы...- с психоисторической неиз-

бежностью экономический контоль Основания

возрастал. Торговцы становились богаче, а

сбогатством приходила и власть...

Иногда забывают, что Хобер Мэллоу на-

чинал свою жизнь, как обычный торговец.

Зато никогда не забудут, что он окончил

ее, будучи первым торговым принцем...

Галактическая Энциклопедия.

Джоран Сатт сложил вместе пальцы с тщательно наманекюренными
ногтями и сказал: - Это похоже на загадку. мне кажется - говорю
вам в строжайшей тайне - что наступает еще один кризис Хари Сэл-
дона.

Его собеседник сунул руки в карманы короткого смирнийского
пиджака и вынул оттуда сигарету.

- Не знаю, Сатт. Как правило, политики начинают кричать "Сэл-
донский Кризис" с каждыми новыми выборами в мэры.

Сатт слабо улыбнулся.

Но я не собираюсь проводить никаких предвыборных компаний,
Мэллоу. Нам угрожают атомным оружием, а мы не знаем, откуда оно
берется.

Хобер Мэллоу из Смирно, Главный Торговец, курил спокойно, поч-
ти безразлично. - Продолжайте. Если вам есть, что сказать, не
стесняйтесь, говорите. Мэллоу никогда не был вежлив к людям Осно-
вания: таких ошибок он не делал.

Он был инопланетянином, но считал, что мужчина всегда должен
оставаться мужчиной.

Сатт включил трехмерную звездную карту на столе. он сделал
нужные подсоединения, и скопления полудюжины звездных систем зас-
веркали красным светом.

- Это - Корельская республика,- спокойно сказал он. Торговец

- Я там был. Вонючая дыра! Вы, конечно, можете называть ее
республикой, но почему-то Комдором там избирают каждый раз члена
семьи Арго. И если это кому-то не нравится, с ним что-нибудь про-
исходит.

Он поджал губы и повторил:

- Я там был.

- Вы оттуда вернулись, что удавалось не каждому. Три торговых
корабля, неприкосновенные согласно конвенции, исчезли внутри тер-
ритории республики за последний год. А эти корабли были вооружены
обычными ядерными бомбами и силовыми полчми.

- Какие последние сообщения были переданы об этих кораблях?

- Рутинные отчеты и больше ничего.

- Что по этому поводу говорят корелийцы?

Глаза Сатта иронически заблестели.

- Мы даже не можем, не имеем возможности их спросить. По всей

Основание держится на своей репутации могущества. Как вы дума-
ете, можем мы потерять три корабля, а затем начать расспросы?

- В таком случае, может быть вы скажете, что вы хотите от ме-
ня?

Джоран Сатт не стал тратить своего времени на такое изли-
шество, как раздражение. Будучи секретарям мэра, он часто сдержи-
вал сторонников оппозиции, людей, ищищих работу информаторов и
непризнанных гениев, которые клялись, что они сами разработали
тот план, который предложил Хари Сэлпон, и что теперь они могут
предсказывать будущее. С таким богатым опытом слишком много надо
приложить усилий, чтобы он высказал раздражение.

Он внятно ответил:

- Сейчас скажу. Видите ли, потеря трех звездолетов в одном и
том же секторе в течение года не может быть случайностью, а атом-
ная энергия может быть превзойдена только еще большей атомной си-
лой. Автоматически возникает вопрос: откуда на Корелии есть атом-
ное оружие, откуда они его берут?

- И откуда же?

- Есть две возможности. Либо корелийцы сами его изготавлива-
ют...

- Ценное наблюдение!

- Очень! Но существует еще одна возможность: предательство.

- Вы так думаете?

Голос Мэллоу был холоден.

Секретарь спокойно ответил:

- Ничего невозможного в этом нет. С тех пор как Четыре Коро-
левства подписали Конвенцию Основания, нам приходилось иметь дело
со значительными группами сопротивления на многих планетах. Каж-
дое бывшее королевство имело своих недовольных, в основном из
бывшей знати, которые не слишком сильно притворялись в своей люб-
ви к Основанию. Возможно, некоторые из них перешли от слов к де-
лу.

Мэллоу сидел пунцово-красный.

- Понятно. Так что вы хотите мне сказать? Сам я со Смирно.

- Знаю. Вы - смирниец, родились на Смирно, одном из бывших Че-
тырех Королевств.

По рождению вы инопланетянин и иностранец, а к Основанию вы
относитесь только по своему образованию. Несомненно, ваш дед был
бароном во времена войн Смирно и Лорис, а также несомненно, что
ваши фамильные поместья были конфискованы и разделены Сефом Сер-
маком.

- Неправда! Клянусь космосом, это ложь! Мой дядя был нищим сы-
ном космолетчика, который умер, потому что у него не хватило де-
нег на уголь. Это было еще до Основания. Я ничего не должен ста-
рому режиму. Но я родился на Смирно и я не стыжусь ни Смирно, ни
смирнийцев, клянусь Галактикой! Ваши идиотские намеки на преда-
тельство не заставят меня поцеловать пыль под ногами Основания. А
теперь вы можете либо отдать приказ, либо предъявить мне обвине-
ние. Мне плевать, что именно.

- Мой дорогой Главный Торговец, меня не волнует, был ли ваш
дед королем Смирно, или самым последним нищим на планете. Я гово-
рил о вашем рождении и предках только для того, чтобы показать
вам, что меня это абсолютно не интересует. Очевидно, вы этого не
знали. Давайте вернемся назад. Вы - смирниец, вы знаете иноплане-
тян. Кроме того, вы торговец, причем один из лучших. Вы были на
Корелии и вы знаете корелийцев. Туда вам и предстоит отправиться.
Мэллоу глубоко вздохнул.

- Я буду шпионом?

- Вовсе нет. Обычным торговцем, но вы будете держать глаза ши-
роко открытыми.