Чтение 37–й страницы книги ~Основание~

Если вы сможете выяснить, откуда они достали оружие... Я хочу
напомнить вам, раз уж вы смирниец, что два последних исчезнувших
звездолета были со Смирно.

- Когда я должен вылетать?

- Когда вы сможете подготовить свой корабль к отлету?

- Через шесть дней.

- Вот тогда и отправляйтесь. Подробности вы узнаете в адмирал-
тействе.

- Хорошо.

Он поднялся, крепко пожал руку и вышел.

Сатт подождал, осторожно потирая руки и давая схлынуть нервно-
му напряжению, потом пожал плечами и вошел в кабинет мэра.

Мэр выключил телевизор и откинулся на спинку стула.

- Как он тебе понравился, Сатт?

- Может быть, он хороший актер,- ответил Сатт и задумчиво ус-
тавился перед собой.

Был вечер того же самого дня. В холостяцкои квартире Джорана
Сатта на двадцать первом этаже Хардинг Билдинг сидел Публис Ман-
лио и маленькими глотками пил пиво.

Стареющее легкое тело Публиса Манлио управляло двумя важнеиши-
ми отраслями Основания. Во-первых, он был иностранным секретарем
в кабинете мэра, отвечающим за все миры, исключая Основание, и
во-вторых,он был Кардиналом Церкви, поставщиком Святои Пищи,
Епископом Храма и так далее и тому подобное - - перечислять можно
до бесконечности.

Он пил пиво и говорил:

- Но он не согласится разрешить нам послать этого торговца.
Это уже нечто.

- Но этого так мало,- ответил Сатт.- Это не даст нам немедлен-
ных результатов. Мы работаем слишком грубо, так как не можем
предвидеть, что произоидет. Это все равно, что вешаться на беско-
нечно длиннои веревке в надежде,что в конце ее обязательно будет
петля.

- Где-то вы правы. И этот Мэллоу способныи человек. Что если
не удастся его так легко обмануть?

- Тут мы должны рискнуть. Если дело в предательстве, то в нем
участвуют способные лица. Если нет - то нам нужен способныи чело-
век, которыи сможет
узнать правду. И за Мэллоу будут следить. Ваш бокал пуст.

- Нет, спасибо. Мне достаточно.

Сатт наполнил свои бокал и терпеливо продолжал нелегкии для
себя разговор.

О чем бы этот разговор не шел, кончился он неопределенно, по-
тому что кардинал внезапно нервно спросил:

- Сатт, что вы задумали?

- Я скажу вам, Манлио.

Тонкие губы Сатта раздвинулись в улыбке.

- Мы сеичас в самои гуще очередного Сэлдонского кризиса.

Манлис вздрогнул, потом мрачно спросил:

- Откуда вы знаете? Темпоральныи сеиф еще раз открылся?

- Нет, мои друг, но это и необязательно. Послушаите и сами
сделаите вывод. С тех пор как Галактическая Империя покинула Пе-
риферию и предоставила нас самим себе, мы еще ни разу не имели
противника, обладающего атомнои энергиеи. Этот случаи первыи. Та-
кои факт имел бы большое значение, даже если бы у нас не было
других неприятностеи. А они есть. В первыи раз за последние семь-
десят лет мы переживаем большои внутреннии кризис. И я считая,
что такая синхронизация внешнего и внутреннего кризисов делает
мои вывод бесспорным.

Глаза Манлио сузились.

- Если других причин нет, этого недостаточно. До сих пор мы
пережили два Сэлдонских кризиса, и оба раза Основание находилось
под угрозои разрушения. Третии кризис не может начаться, пока та-
кая опасность не будет очевиднои.

Сатт остался таким же невозмутимым.

- Опасность приближается. Каждыи дурак может сказать, что был
кризис, если тот уже прошел. Настоящая государственная служба
состоит в том, чтобы отличить этот кризис в зародыше. Послушаите,
Манлио, мы с вами живем на спланированнои для нас пропинке исто-
рии. Мы знаем ,что Хари Сэлдон разработал исторические вероятнос-
ти нашего будущего. Мы знаем ,что в один прекрасныи день мы
восстановим Галактическую Империю. Мы знаем, что это заимет около
тысячи наших лет. И мы знаем, что на этом пути нас ждет несколько
тяжелых кризисов.

Итак, первыи кризис разразился через пятьдесят лет после соз-
дания Основания, а второи через тридцать лет после первого. С тех
пор прошло почти семьдесят пять лет. Время, Манлио, время.

Тот неуверенно потер свои нос.

- И вы решили подготовиться к этому кризису?

Сатт кивнул.

- А я,- продолжал Манлио,- тоже должен играть в нем какую-то
роль?

Сатт вновь кивнул.

- Прежде чем отражать угрозу внешнеи атомнои воины, мы должны
навести порядок у себя дома. Эти торговцы...

- А!

Кардинал напрягся, глаза его сузились.

- Да, да торговцы. Они полезны, но они слишком сильны и слиш-
ком независимы. Они инопланетники и имеют прекрасное образование,
не связанное с религиеи. С однои стороны мы сами дали им это об-
разование, а с другои - потеряли после этого над ними всякии ре-
лигиозныи контроль.

- А если вам удастся доказать предательство?

- Если это только удастся, то тогда все просио. Но это дело
надо пресекать в корне. Даже если среди них нет предателеи, они
образуют неопределенныи элемент в нашем обществе. У них нет по
отношению к нам ни патриотических чувств, ни обычного увуажения.
Под их твердым руководством внешние провинции, которые со времен
Хардина смотрят на нас как на Святую планету, могут отколоться.

- Я все это понимаю, но выход...

- Выход должен быть наиден быстро, прежде чем Сэлдонскии кри-
зис подоидет к своему максимуму. С угрозои атомнои воины и нарас-
тающими внутренними беспорядками, шансы могут стать не в нашу
пользу.

Сатт поставил на стол пустои бокал, которыи рассеянно вертел в
руке.

- И это - ваша задача.

- Моя?

- Лично я ничего не могу сделать. У меня назначенная должность
и нет юридической власти.

- Мэр...

- Невозможно. Подумайте только, что это за человек. Он энерги-
чен только тогда, когда надо избежать какой-нибудь ответственнос-
ти. Но если возникнет независимая партия, грозящая переизбранием,
он пойдет туда, куда мы его позовем.

- Но, Саат, у меня нет никаких способностей к политике.

- Это предоставьте мне. Кто знает, Манлио? Со времен Сальвора
Хардина должности Верховного Жреца и мэра никогда еще не занимал
один человек. Но сейчас это может произойти, если вы хорошо вы-
полните свое задание.

А на другом конце города, куда в более домашней обстановке, у
Хобера Мэллоу была еще одна встреча. Он слушал долго и вниматель-
но, а потом осторожно сказал:

- Да, я слышал о ваших компаниях, чтобы добиться торгового
представительства в Совете. Но почему я, Твер?

Джейм Твер, который всегда говорил к месту и не к месту, спра-
шивали его или нет, что он был в первой группе инопланетян, полу-
чивших образование на Основании, ответил низким голосом:

- Я знаю, что делаю. Помнишь, когда мы с тобой встретились
впервые?

- На конвенции торговцев.

- Точно. Ты был председателем. Ты не оставил от этих упрямцев
камня на камне, ты заткнул им рты раз и навсегда. И у народа
Основания ты тоже популярен. У тебя есть обояние или, по крайней
мере, твердая репцтация человека, любящего приключения, что одно
и тоже.

- Прекрасно,- ответил Мэллоу.- Но почему именно сейчас?

- потому что сейчас нам предоставляется случай. Знаешь ли ты,