Чтение 38–й страницы книги ~Основание~

что министр Образования подал в отставку? Об этом пока еще не
обьявлено официально, но это так.

- Откуда ты это знаешь?

- От...неважно.

Он недовольно махнул рукой.

- Это точно. Партия Действия постепенно разваливается. Мы мо-
жем прихлопнуть ее прямо сейчас, если выдвинем вопрос о равных
правах для торговцев, или вернее, о демократии.

Мэллоу откинулся в кресле и уставился на свои толстые польцы.

- Понятно. но мне очень жаль, Твер. Я уезжаю по делам на сле-
дующей неделе. Тебе придется найти кого-нибудь другого.

Твер устававился на него.

- По делам? Каким еще делам?

- Сверхсекретным. Государственная тайна и все такое прочее.
Говорил сегодня с собственным секрктарем мэра.

- Змеей Саттом?- возбужденно спросил Джейм Твер.- Ловушка. Эта
лиса просто хочет от тебя избавиться. Послушай, Мэллоу...

- Остановись!

Рука Мэллоу упала на сжатые кулаки собеседника.

- Не кипятись. Если это ловушка, я ведь вернусь когда-нибудь
обратно для расчета. А если нет, то ваша змея, Сатт, играет нам
только на руку. Послушай, наступает очередной Сэлдонский кризис.

Мэллоу замолчал, ожидая бурной реакции, но ее не последовало.
Твер уставился на него в недоумении.

- Что это такое?

- Великая Галактика!

Мэллоу не выдержал и взорвался.

- Какого черта вы делали в школе? Чем вы там занимались? Вы
что, шутите со мной, задавая идиотские вопросы?

Его более пожилой собеседник нахмурился.

- Если вы обьясните...

Наступила долгая пауза, затем Мэллоу опустил глаза и сказал:

- Обьясню. Когда Галактическая Империя стала распадаться по
Периферии и когда на этой периферии наступил период варварства,
она вообще отпала от Империи. Хари Сэлдон и его группа психологов
создала колонию, Основание, в центре всего этого варварства, что-
бы мы могли культивировать науку, искусство, технологию, и созда-
ли бы ядро Второй Империи.

- О, да, да, я об этом...

- Я еще не окончил,- холодно сказал торговец.- Будущий путь
Основания был рассчитан согласно психоисторическим формулам и на
этом пути люди были поставлены в такие условия, чтобы пережить
серию кризисов, которые в свою очередь подтолкнут человечество к
более быстрому созданию будущей Империи. Каждый кризис, каждый
Сэлдонский кризис, заканчивает эпоху в нашей истории. Сейчас мы
приближаемся к очередному кризису- третьему по счету.

- Ну, конечно!

Твер пожал плечами.

- Теперь я вспомнил. Но я закончил учебу давным-давно, раньше
чем ты.

- Ну, ладно, забудем это. Все дело в том, что меня посылают
сейчас в самую гущу этого кризиса. Никому не известно, что будет,
когда я вернусь, а выборы в Совет происходят ежегодно.

Твер поднял голову.

- Ты напал на какой-нибудь след?

- Нет.

- Но у тебя есть какие-нибудь определенные планы?

- Вообще никаких.

- Но...

- Никаких "но". Хардин когда-то сказал:
"Успех не достигается одним планированием. Надо уметь думать." Я
собираюсь думать.

Твер неуверенно покачал головой и они оба встали, глядя друг

на друга.

Неожиданно, но тоном, как будто это само собой разумеется,
Мэллоу сказал:

- Послушайте, что я вам скажу, не хотите ли полететь со мной,
молодой человек? Да не смотри ты на меня так. Прежде чем стать
политиком ты был торговцем. По крайней мере, мне так говорили.

- Скажи, а куда мы летим?

- К Вассалийскому провалу. Я не могу скакзать тебе точнее, по-
ка мы не окажемся в космосе. Ну, что ты скажешь?

- Предположим, Сатт решил, что лучше ему не выпускать меня из
своего поля зрения?

- Не думаю. Если ему так хочется избавиться от меня, то поче-
му, заодно, не от нас двоих? Кроме того, ни один торговец не вый-
дет в космос, если ему не разрешат набрать собственную команду.
Кого хочу, того и беру.

В глазах более пожилого человека заиграли огоньки.

- Хорошо. Я согласен. Он протянул руку.

- Это будет моим первым путешествием за три года. Мэллоу креп-
ко пожал протянутую руку и ответил:

- Прекрасно. Все просто прекрасно. А сейчас я пойду соберу
своих мальчиков. Ты знаешь где док "Дальней Звезды"? Тогда до
завтра. Пращай.

Корелия - довольно частый феномен в истории, республика, в ко-
торой правитель обладает всеми прерогативами монарха, разве что
не его титулом. И, следовательно, в ней царил обычный деспотизм,
не сдерживаемый обычным влиянием законной монархии: королевской
честью и придворным этикетом.

В материальном отношении ее благосостояние было низким. Дни
Галактической Империи давно прошли, не оставив после себя ничего,
кроме безмолвных памятников и развалин построек. Дни Основания
еще не наступили, и под беспощадной властью ее правителя, Комдора
Аспера Арго, который ввел строгие ограничения для торговцев и еще
более строгое запрещение для миссионеров, они могли никогда не
наступить.

Космодром пришел в полную негодность от дряхлости, и команда
"Дальней Звезды" очень хорошо это почувствовала. Ангары находи-
лись в полуразрушенном состоянии, и Джейм Твер поморщился,
раскладывая пасьянс.

- Здесь неплохое местечко для торговца,- задумчиво сказал Хо-
бер Мэллоу.

Он спокойно осматривал местность из иллюминатора. Пока что ма-
ло что можно было сказать о Корелии. Путешествие прошло без вся-
ких проишествий. Эскадра королийских звездолетов, которые перех-
ватили "Дальнюю Звезду" на подступах к системе, были остатками
былой роскоши и поражали своей неуклюжестью. Они держались на
подчтительном расстоянии и поддерживали это расстояние до конца.
Уже целую неделю просьбы Мэллоу о встрече с представителями пра-
вительства оставались без ответа.

- Здесь не плохое местечко для торговца,- повторил Мэллоу.-
Можно сказать, девственная территория.

Джецм Твер нетерпеливо поднял голову и откинул карты в сторо-
ну.

- Что ты в конце концов собираешься делать Мэллоу? Команда
ворчит, офицеры обеспокоины, а я удивляюсь...

- Удивляешься, чему?

- Положению. И тебе. Что мы вообще здесь делаем?

- Ждем.

Старый торговец фыркнул и начал медленно краснеть.

- Ты блуждаешь в потемках, Мэллоу,- громко сказал он.- Вокруг
нас и космодрома охрана, а над нашей головой дежурят космолеты.
Допустим, они решат сделать из нас дыру в их земле?

- У них была на это целая неделя.

- Может, они ждут подкреплений.

Глаза Твера были остры и проницательны.

Мэллоу резко уселся в кресло.

- Да, я об этом думал. Видишь ли, проблема-то не из легких.
Во-первых, мы долетели сюда без всяких забот. Однако, это ни о
чем не может говорить, потому что, все-таки три корабля исчезли.
Правда, из трехсот. Слишком низкий процент. Но это может также
значить, что у них просто мало кораблей, вооруженных атомным ору-
жием, и что они не осмеливаются показать свою силу до тех пор,
пока их мощь не возрастет. Но с другой стороны, это может зна-
чить, что у них все-таки вообще нет атомной энергии. А может быть
и есть, но они тщательно ее скрывают. Одно дело захватить обычный
купеческий корабль - легкий и слабовооруженный. С другой стороны
- напасть на корабль Основания, когда один тот факт, что такой
корабль присутствует, может говорить о том, что Основание что-то
подозревает. Сравним это...

- Подожди, Мэллоу, подожди.

Твер поднял руку.

- Ты меня просто утопил в своих речах. К чему ты клонишь? Го-
вори прямо.

- Тебе придется выслушать все, иначе ты не поймешь, Твер. Они
не знают, что я здесь делаю, а я не знаю, что у них есть. Но я в