Чтение 39–й страницы книги ~Основание~

более тяжелом положении, потому что я один, а их - целая планета,
причем, возможно, обладает атомной энергией. Я не могу позволить
себе расслабиться. Конечно, это опасно. Конечно, может нас ждет в
результате дыра в земле, но мы знали об этом с самого начала. Так
что же нам остается еще делать?

- Я не... Это еще что такое, а?

Мэллоу нетерпиливо нажал на кнопку видеоэкрана. Экран осветил-
ся и на нем появилось морщинистое лицо сержанта караула.

- В чем дело, сержант?

- Извините меня, сэр. Часовые пропустили к звездолету мисси-
онера Основания.

- К о г о?

На лице Мэллоу заиграли яркие краски.

- Миссионера, сэр. Он нуждается в срочной госпитализации,
сэр...

- По вашей милости, сержонт, в ней скоро будет нуждаться не
один. Прикажите команде занять места по боевому расписанию.

Кают-компания команды была почти пуста. НЕ прошло и пяти минут
после приказа, а люди уже заняли места у пушек по боевой готов-
ности. В варварских анархических районах космоса скорость являет-
ся первой необходимостию, а команда Мэллоу была одна из лучших по
скорости выполнения его приказаний.

Мэллоу медленно вошел в комнату и оглядел миссионера с ног до
головы. Его взгляд скользнул по лейтенанту Тинтеру, который не-
уверенно переступал с ноги на ногу, и по сержанту Демену, чье не-
выразительное лицо и крепкая фигура маячили за лейтенантом.

Главный Торговец повернулся к Тверу и на секунду задумался.

- Ну что ж, Твер, собери здесь всех офицеров, за исключением
координаторов и проектировщиков. Команда пусть остается на своих
местах до дальнейшего распоряжения.

Наступила пятиминутная передышка, во время которой Мэллоу
открыл дверь во все комнаты, заглянул за бар и задернул тяжелые
шторы над иллюминаторами. На полминуты он вообще покинул каюту и,
когда вернулся, мурлыкал под нос что-то непонятное.

Вошли офицеры. За ними появился Твер и бесшумно закрыл за со-
бою дверь.

Мэллоу спокойно сказал:

- Во-первых, кто пустил сюда этого человека без моего приказа?

Сержант караула сделал шаг вперед. Все взгляды обратились на
него.

- Извините, сэр. Его пропустил не какой-то определенный чело-
век. Мы как бы все на это согласились. Он ведь один из нас, можно
сказать, а все эти иностранцы...

Мэллоу прервал его:

- Я, конечно, понимаю вас, сержант, и даже очень сочувствую.
Скажите, эти люди находились под вашей командой?

- Да, сэр.

- Когда все кончится, вы подвергните их недельному аресту в
казармах. Сами вы освобождаетесь от своих обязанностей на тот же
период времени. Вы меня поняли?

Лицо сержанта не изменилось, но плечи его слегка поникли. Он
кратко ответил:

- Да, сэр.

- Можете идти. Займите свой пост.

Дверь за сержантом закрылась, и в каюте поднялся легкий шумок
разговоров.

- За что ты наказал его, Мэллоу?- вмешался Твер.- Ты же зна-
ешь, эти корелийцы убивают пленных миссионеров.

- Действие наперекор моим приказам достаточно плохо само по
себе, чтобы ему было какое бы то ни было оправдание. Ни один че-
ловек не должен был войти или покинуть звездолет без моего лично-
го разрешения.

Лейтенант Тинтер недовольно пробормотал:

- Семь дней бездействия. Так вам никогда не удастся поддержать
дисциплину.

- Мне удастся,- ледяным голосом ответил Мэллоу.- Какой смысл в
дисциплине, если условия идеальны? Мне нужна дисциплина даже пе-
ред лицом смерти, иначе она бесполезна. Где этот священник? Да-
вайте его сюда.

Торговец уселся, глядя на одетую в красную мантию Фигуру, ко-
торую к нему подвели.

- Как вас зовут, ваше преподобие?

- А?

Он повернулся к Мэллоу, слегка покачиваясь. Глаза священника
смотрели слепо, на одном из висков красовался недавний шрам. Он
не сказал ни одного слова и, насколько помнил Мэллоу, даже не ше-
лохнулся во время всех предыдущих разговоров.

Твер сделал шаг вперед и сказал хриплым голосом, глядя на Мэл-
лоу встревоженными глазами:

- Этот человек болен. Пусть кто-нибудь доведет его до постели.
Прикажи, чтобы его уложили, Мэллоу, и пусть за ним ухаживают. Он
тяжело ранен.

Длинная рука Мэллоу оттолкнула его в сторону. Не вмешивайся,
Твер, или я выгоню тебя из каюты. Итак, как вас зовут, ваше пре-
подобие?

Рука миссионера судорожно сжалась.

- Если вы просвященный человек, спасите меня от этих язычни-
ков.

Он еле говорил.

- Спасите меня от этих негодяев и варваров которые приследуют
меня и оскорбляют Галактического Духа своими преступлениями. Я -
Джорд Парма с Анакреона. Получил образование на Основании, дети
мои. Я священник Духа, посвященный во все его тайны, пришедший
сюда по велению моего внутреннего голоса.

Он задыхался.

- Как я страдал в руках непосвященных. Все мы дети Духа и име-
нем этого Духа я заклинаю вас спасти меня от них.

Внезапно его речь прервал металлический сигнас тревоги и го-
лос:

- Появились военные силы противника. Необходимы указания.

Мэллоу в бешенстве выругался. Он щелкнул переключателем и
крикнул:

- Продолжайте наблюдение! Это все!

Затем он вернул переключатель в прежнее положение, подошел к
шторкам иллюминаторов, которые раздвинулись при его прикоснове-
нии, и угрюмо выглянул наружу.

- Военные силы противника! Несколько тысяч солдат, замаскиро-
ванных под обычную корелийскую толпу.

Шум этой толпы достиг звездолета и сквозь холодный свет было
видно, что передние ряды продвинулись на несколько шагов.

- Тинтер!

Торговец даже не повернулся. Но его шея сзади покраснела.

- Включите внешний рупор и выясните, чего они хотят. Спросите,
есть ли среди них представитель закона. Ничего не обещайте и не
вздумайте грозить, или я вас собственноручно прикончу.

Тинтер повернулся и вышел из каюты.

Меллоу почувствовал, что его резко схватили за плечо и он уда-
рил по держашей его руке. Это был Твер. Он злобно прошептал ему
на ухо:

- Меллоу, ты обязан защитить этого человека. Нет другого пути
защитить свою честь. Он из Основания, в конце концов, он священ-
ник. Эти дикари... Ты меня слышишь?

- Я прекрасно тебя слышу, Твер.

Голос Меллоу был надломлен.

- У меня здесь есть дела по важнее, чем охранять миссионеров.
И я сделаю, сэр, то, что пожелаю, и клянусь Сэлдоном и всей Га-
лактикой, если ты попытаешься меня остановить, я сверну тебе шею.
Не становись на моем пути, Твер, или это плохо для тебя кончится.

Он повернулся и подошел к своему креслу.

- Вы! Святой отец Парма! Вы знали, что согласно конвенции ни
один миссионер не имеет права находиться на их территории?

Тот весь дрожал.

- Я иду туда, куда призывает меня Дух, сын мой. Когда непосвя-
щенные отказываются увидеть свет, разве это не великий знак того,
что он им необходим?

- Это не имеет отношения к делу, святой отец. Вы находитесь
здесь вопреки законам, как корелийским, так и Основания. По зако-
ну я не имею права взять вас под свою защиту.

Миссионер вновь воздел вверх свои руки.

Его растерянность прошла. Снаружи из реподуктора слышался
чей-то голос и злобный шум в ответ. От этого шума глаза священни-
ка стали почти безумными.

- Вы слышали их? Почему вы говорите мне о законе, о людском
законе? Есть законы более высокие. Разве не Галактический Дух
сказал: "Не стой праздно, когда обижают человека, твоего Брата"?
Разве не он сказал: "КАк ты будешь заботиться об увеченных и без-
защитных, так позаботятся и о тебе"? Разве у вас нет пушек? Разве
позади вас не стоит Основание? А над всеми нами, над вселенной
разве не царит Галактический Дух?

Он остановился, переводя дыхание.