Чтение 40–й страницы книги ~Основание~

А затем усиленный голос из репродуктора умолк, и в каюту вошел
лейтенант Тинтер. Он был встревожен.

- Говорите,- резко сказал Меллоу.

- Сэр, они требуют человека по имени Джорд Парма.

- В противном случае?

- Угроз много, сэр. Трудно что-нибудь разобрать. Их слишком
много и все они беснуются. Кто-то из толпы кричит, что он началь-
ник этого округа и имеет политическую власть. Но, по-моему, он
выступает от чьего-то имени.

- От чьего-то или не от чьего-то,- пожал плечами Меллоу,- он
представляет закон. Мне еще до сих пор не приходилось когда- либо
с ним сталкиваться. Но если здесь кто-нибудь думает, что может
учить меня, как поступать, я с удовольствием сам научу его не
вмешиваться в мои дела.

Пистолет медленно обошел весь круг и остановился на Твере.
Усилием воли старый торговец расслабил мускулы своего лица и раз-
жал кулаки. Дыхание со свистом вырывалось у него из ноздрей.

Тинтер вновь вышел и через пять минут крохотная фигурка отде-
лилась от толпы. Она медленно и неуверенно приблизилась к звездо-
лету, явно боясь. Дважды она поворачивала обратно и дважды угрозы
беснующейся толпы заставляли ее продолжить свой путь.

- Хорошо.

Меллоу указал на дверь дулом бластера, который так и остался в
его руке.

- Выведите его.

Мссионер завизжал. Он воздел вверх руки и широкие рукава его
мантии упали до плеч, обнажив исхудалые с синими венами руки. На
какую-то долю секунды мелькнул и пропал солнечный зайчик. Меллоу
моргнул и вновь презрительно указал бластером на дверь.

Голос миссионера прерывался, пока он боролся с двумя людьми,
держащими его под руки.

- Пусть будет проклят предатель, который покинул своего брата
и предал его злобе и смерти. Пусть оглохнут его уши, которые глу-
хи к мольбам беспомощного. Пусть ослепнут его глаза, которые сле-
по взирают на невинного. Пусть черной станет его душа, которая...

Твер в отчаянии заткнул уши.

Мэллоу засунул бластер обратно в кобуру.

- Займите свои места по расписанию,- сказал он.- Продолжайте
наблюдение в течении шести часов после того, как разойдется тол-
па. После этого удвойте посты на сорок восемь часов. Дальнейшие
инструкции потом. Твер, пройдемте со мной.

Они остались наедине в личной каюте Мэллоу. Торговец указал на
кресло и Твер сел в него. Его красная фигура выглядела несколько
увядшей.

Мэллоу уставился на него с иронической улыбкой.

- Твер,- сказал он.- Я в тебе разачаровался. Три года занятий
политикой кажется выбили у тебя из голов все торговые привычки.
Не забывай: я могу быть демократичным там, на Основании, но ниче-
го, вплоть до тирании, не остановит меня, чтобы командовать своим
кораблем так, как мне это нравится. Еще ни разу в жизни мне не
приходилось заставлять свою команду выполнять мои приказы под ду-
лом бластера. Не пришлось бы и на этот раз, если бы ты не вмешал-
ся. На моем звездолете, Твер, ты не имеешь никакого официального
положения, но я готов разговаривать с тобой и на "ты", и по-свой-
ски, но только когда мы наедине. Однако, с настоящей минуты, в
присутствии офицеров или моих солдат, я для тебя "сэр", а не Мэл-
лоу. И когда я отдам приказ, ты бросишся выполнять его быстрее,
чем новобранец, или я прикажу заковать тебя в кандалы и до конца
нашего путешествия ты просидишь в трюме. Тебе все понятно?

Лидер Партии сглотнул слюну. Он неохотно ответил:

- Прими мои извинеия.

- Принимаю! Пожмем друг другу руки?

Ватные пальцы Твера потонули в огромной ладони Мэллоу.

- Мои намерения были самыми лучшими,- сказал Твер.- Очень
трудно отдать человека на растерзание толпы. Этот представитель
закона, или как он там себя называл, не может спасти его от суда
Линча.

- Тут я бессилен. Да и честно говоря, все это происшествие
дурно пахло. Ты ничего не заметил?

- Нет, а что?

- Космодром находится на большом удалении от населенных
пунктов. Внезапно миссионеру удается бежать. Откуда? Он появляет-
ся здесь. Совпадение? Собирается большая толпа. Откуда? Ближайший
хоть сколько-нибудь населенный город находится на добрую сотню
миль отсюда. Но они умудрились прийти сюда за полчаса. Каким об-
разом?

- Каким образом?- словно эхо повторил Твер.

- А ты представь себе, что миссионера привезли сюда и освобо-
дили, просто как приманку. Наш общий друг, его преподобие Пар-
ма,выглядел совершенно растерянным. Мне показалось, что он за всю
нашу беседу ни разу по-настоящему не вел себя.

- Жестокое обращение,- с горечью прошептал Твер.

- Может быть! А может быть, вся идея, вся идея заключалась в
том, чтобы вы проявили галантность в своей глупой защите этого
человека. Он находится здесь против законов Основания и Корелии.
Если бы я позволил ему остаться, это было бы военным актом против
Корелии, и Основание, в свою очередь, уже не имело бы возможности
защищать нас.

- Это... это все домыслы.

Лампочка комутаторной связи загорелась и не дала Меллоу отве-
тить своему собеседнику.

- Сэр,- раздался голос из интеркома,- нами получено официаль-
ное послание.

Сверкающий цилиндрик выскочил с легким щелчком из щели стола.
Меллоу открыл его и вытряхнул оттуда пропитанный серебрянным
раствором лист бумаги. Он оценивающе потер бумагу пальцами и ска-
зал:

- Телепортирование прямо из столицы. Личная концелярия Комдо-
ра.

Он окинул послание одним взглядом и коротко рассмеялся.

- Так значит я слишком далеко заглядывал?

Он пододвинул письмо к тверу и добавил:

- Через полчаса после того, как мы вернули им миссионера,
пришло очень вежливое пришло очень вежливое приглашение явиться
перед очи августейшего Комдора. И это после семи дней ожидания.
Кажется, первое испытание мы выдержали.

Комдор Аспер был избран своим народом со всеобщего одобрения.
Остатки его когда-то длинных прямых волос висели до плеч, рубашка
была не первой свежести, говорил он немного в нос.

- Ненужна мне никакая показуха,- говорил он,- никаких фальши-
вых представлений. Во мне вы видите просто первого гражданина го-
сударства. Вот это означает слово Комдор, и это единственный ти-
тул, который я имею.

Он казался неимоверно довольным своей речью.

- Откровенно говоря, я считаю этот факт одним из теснейших
связей между Корелией и вашей нацией. Ведь ваш народ также любит
республиканские настроения, как и мы.

- Вы совершенно правы, Комдор,- серьезно ответил Меллоу, при-
водя в уме сравнения и внутренне содрогнувшись.- Вы привели имен-
но такой аргумент, который я считаю благоприятным для продолжи-
тельного мира и дружбы между нашими правительствами.

- Мир! Ага!

Редкая седая бороденка Комдора двигалась в такт сентименталь-
ным выражениям его лица.

- Я думаю, что никто по всей Периферии не принимает так близко
к сердцу идеал мира, как я. Говорю вам чистую правду: с тех пор,
как я унаследовал от своего прекрасного отца предводительство го-
сударством, мир еще ни разу не был нарушен. Может мне не следует
этого говорить...

Тут он скромно откашлялся.

- ...но мне самому так говорили, будто мой народ дал мне проз-
вище Аспера Любимого.

Мэллоу окинул взглядом хорошо возделанный сад. Может быть, вы-
сокие телохранители и незнакомое оружие глядело на него из каждо-
го угла, только дожидаясь взгляда Комдора. Но высокие стальные
стены, окружавшие сад, выглядели совсем новыми, что выглядело
достаточно странно для любимого народом Аспера.

- Какое счастье, что я буду иметь дело именно с вами, Комдор,-
сказал он. - Деспоты и монархи других миров, которые не имеют та-
кого просвященного управления, часто не имеют качеств, делающих
их всенародно любимыми.

- Каких качеств?

В его голосе прозвучала осторожность.

- Ну, конечно же, прежде всего, они не соблядают интересов
своего народа. Вы, с другой
стороны, прекрасно понимаете все их нужды.

Комдор не отводил своих глаз от посыпанной гравием тропинки,