Чтение 41–й страницы книги ~Основание~

по которой они лениво прогуливались. Он потирал рука об руку,
сложив их за спиной.

Речь Меллоу продолжала гладко течь.

- До сих пор торговля между двумя нашими нациями страдала
из-за ограничений, наложенных на торговцев вашим правительством.
Я не сомневаюсь, что вы уже давно пришли к заключению, что ничем
не лимитированная торговля...

- Свободная торговля!- промямлил Комдор.

- Пусть - свободная торговля. Вы должны понять, что она будет
взаимо выгодная. У нас есть то, что нужно вам и наоборот. Нам бы
только наладить обмен и наше с вами благосостояние будет расти.
Такой просвященный деятель, да еще такой, как вы, друг народа,
скажу больше, один из народа, не требует моих убеждений по этому
поводу. И я никогда не оскорблю ваш ум таким предложением.

- Правильно! Я давно это понял! Но чего вы хотите?

Голос у него был довольно унылый.

- Ваши люди были всегда такими неразумными. Я бы хотел торго-
вать с вами столько, сколько позволит наша экономика, но не на
ваших условиях. Я ведь не единственный, кто здесь приказывает,-
он повысил голос.- Я - только слуга народа. Мой народ не желает
торговать, когда торговля отравленна красно-золотыми мантиями.

Меллоу весь подобрался.

- Вас принуждали к религии?

- На деле к этому все шло. Вы ведь конечно помните Асконийское
дело, двадцать лет тому назад. Сначала было продано несколько ва-
ших приборов, а потом ваши люди потребовали полную свободу дей-
ствий мессионерам, чтобы управлять этими приборами, затем были
воздвигнуты храмы. Далее произошло основание религиозных школ,
требование автономных прав для жрецов церкви - и каков результат?
Сейчас Асконь является членом системы Основания и сам Великий
Мастер не может назвать своего собственного нижнего белья своим.
О, нет! Нет! Самоуважение нашего независимого народа никогда не
потеряет этого.

- Но не собираюсь вам ничего такого предлагать,- прервал его
Меллоу.

- Нет?

- Нет. Я - Главный Торговец. Моя религия - деньги. Весь этот
мистицизм и миссионерские фокусы меня только раздражают, и я рад,
что вы отказываетесь иметь дело со всеми этими священниками. Так
вы мне больше по душе.

Смех Комдора был пронзителен и нервен.

- Хорошо сказано! Основанию следовало прислать такого челове-
ка, как вы, намного раньше.

Он по-дружески положил руку на покатое плечо торговца.

- Но послушайте, вы сазали мне только половину. Я понял толь-
ко, что вам не по душе. А теперь скажите, что вы хотите в замен.

- Единственное, чего я хочу, Комдор, это чтобы ваши сундуки
ломились от неслыханных богатств.

- Вот как?

Он фыркнул носом.

- Но для чего мне все эти богатства? Настоящую цену имеет
только любовь твоего народа. Это у меня есть.

- Но ведь вы можете иметь и то, и другое, потому что еще никто
не запрещал собирать золото одной рукой, а любовь - другой.

- Ну-ну, молодой человек, это был бы, конечно, интересный фе-
номен, если бы он был возможен. Как вы себе это представляете?

- О, существует много способов. Трудность скорее представляет
их выбор. Давайте посмотрим. Ну, например, предметы роскоши. Вот
это, скажем...

Меллоу вытащил из внутреннего кармана плоскую цепочку из поли-
рованного металла.

- Взгляните.

- Что это такое?

- Словами не скажешь. У вас здесь есть по-близости какая-ни-
будь девушка? Абсолютно любая, лишь бы она была молода, и зеркало
во весь рост?

- Г-м-м... Ну что ж, зайдемте в дом.

Комдор называл свое жилище домом. Население, несомненно, назы-
вало его дворцом. Для зорких глаз Меллоу оно очень смахивало на
крепость. Здание было выстроенно на возвышенности, откуда откры-
вался вид на столицу. Ее толстые стены были укреплены арматурой.
Все подходы к нему охранялись, и сама архитектура делала его еще
более непреступным. Как раз такой дом, в котором должен был жить
всеми любимый Комдор.

Перед ними стояла молодая девушка. Она низко поклонилась Ком-
дору, который сказал:

- Это одна из служанок. Она подойдет?

- Превосходно!

Комдор внимательно наблюдал, как Меллоу застегивал цепочку
вокруг пояса девушки. Потом торговец отступил на шаг.

Комдор в очередной раз фыркнул. - И это все? - Не задернете ли
вы занавеску, Комдор? Милая девушка, рядом с застежкой находится
небольшой рычажок. Будте любезны, передвинте его в верх. Да не
бойтесь, это вам не повредит.

Девушка сделала то, что ей было велено, задержала дыхание и
посмотрела на свои руки. От изумления у нее сперло дыхание.

- Ох!- только и вымолвила она.

От пояса и выше она была окружена бледным сверкающим сиянием,
заканчивающимся короной жидкого огня над головой. Казалось,
кто-то снял зарю с неба и подарил ее своей любимой.

Девушка остановилась около зеркала и уставилась на него с вос-
хищением. - Держите-ка,- сказал Мелой, протягивая ей ожерелье из
серых камешкков.
- Наденьте себе на шею.

она послушно застегнула ожерелье у себя на груди, и каждый ка-
мешек, соприкасаясь с люменисцентным полем, засверкал алыми и зо-
лотыми цветами.

- Как вам нравится?- спросил у нее Меллоу.

Девушка не ответила, но в ее глазах застыло восхищение. Комдор
сделал движение рукой, и она неохотно опустила рычажок пояса
вниз. Сияние погасло. Она ушла, но воспоминаний у нее хватит на
всю жизнь.

- Все это ваше, Комдор,- Сказал Меллоу,- для вашей жены. Счи-
тайте это небольшим подарком Основания.

- Гм-м-м...

Он повертел цепочку и ожерелье в руках, как будто взвешивая.

- Как вы это делаете?

Меллоу пожал плечами.

- Это вопрос для наших технических экспертов. Но это будет ра-
ботать, заметьте, без всяких священников.

- Да, но в конце концов это не более, чем женская безделушка.
Что с ней можно сделать? Как на ней можно заработать?

%- Вы ведь, конечно, устраиваете балы, приемы, банкеты или
что-нибудь в этом роде?

- О, да.

- Понимаете ли вы, сколько заплатит женщина за такую драгоцен-
ность? Десять тысяч, как минимум.

Казалось, ударь сейчас посередине дворца молния, Комдор бы не
был так поражен.

- Ах!

- А так как энергитический блок не выдержит более шести меся-
цев, то потребуются частые замены. Теперь о деле: Мы можем прода-
вать столько таких безделушек, сколько вы захотите, всего по од-
ной тысяче, только заплатите нам кованным железом. Вот вам и де-
вятьсот процентов прибыли.

Комдор схватил себя за бороду и весь, казалось, погрузился в
вычисления.

- Великая Галактика! Да вдовушки просто передеруться из-за
них! Я буду продавать в небольшом количестве и пусть устраивают
аукцион. Конечно, им не следует знать, что это я лично...

Меллоу быстро перебил его.

- Мы можем предоставить вам целый список приборов, находящихся
в трюме моего звездолета. У нас есть электрические плиты, которые
за две минуты поджарят вам бивштекс так, что он будет таять во
рту. У нас есть ножи, которые никогда не надо точить. Наши сти-
ральные машины работают автоматически и безприрывно, когда вам
надо что-нибудь постирать, так же как и посудомойки, полотеры,
пылесосы, и вообще все, что вы пожелаете. Подумайте о своей попу-
лярности, которая начнет возрастать, есливы сделаете все эти при-
боры доступными для широкой публики. Подумайте о все возрастающем
количестве товаров, когда они станут монополией правительства и
девятистопроцентным барышом. Они будут готовы заплатить сколько
угодно и им совсем не обязательно знать, за какую сумму вы сами
это купили. И заметьте, ни один из моих приборов не требует ника-
кого религиозного наблюдения. Все будут счастливы.

- Кроме вас, как мне кажеться. А что вы будете с этого иметь?

- То, что имеет каждый торговец по законам Основания. Я и мои
люди получат прибыль. Вы главное купите то, что я хочу вам про-
дать, а выгодно будет нам обоим. ОЧЕНЬ выгодно.

Комдор о чем-то, думал и на его лице было написано явное нас-