Чтение 45–й страницы книги ~Основание~

ху, и которых нельзя было убить никаким оружием. Мы смеялись. Я
вспомнил об этом только сегодня. Но вы светились в темноте, и я
не думаю, что если бы у меня был бластер, я смог бы вас убить.
Скажите , а вы можете летать по воздуху так же просто, как вы
сейчас сидите?

- Все это пустая выдумка,- хладнокровно ответил Мэллоу.

Бар улыбался.

- Я принимаю ваш ответ. Я не распрашиваю своих гостей. Но если
волшебники существуют, и вы - один из них, то когда-нибудь их бу-
дет здесь много. Может быть, это и хорошо, может быть, нам следу-
ет обновить кровь в жилах.

Он что-то пробормотал себе под нос, потом медленно произнес:

- Но ведь возможно и обратное. Наш новый наместник тоже мечта-
ет, как и старый, Вискард.

- Об императорской короне?

Бар кивнул головой.

- Мой сын передовал мне слухи. Находясь в личном конвое на-
местника, тяжело их не услышать. А он мне все говорит. Наш новый
наместник не откажется от короны, еслии она будет ему предложена,
но он оставил себе путь для отступления. Говорят, что в случае
неудачи, он намеревается создать новую Империю среди варварских
государств. Говорят также, но в этом я не уверен, что он выдал
одну из своих дочерей замуж за какого-то мелкого варварского ко-
роля.

- Если верить слухам...

- Знаю. Многое, что говорят. Я стар и несу чепуху. Что вы го-
ворите?

И его проницательные глазки уставились на торговца.

- Я ничего не говорю,- ответил Мэллоу.- но я хотел бы задать
вам вопрос. На Сивенне есть атомная энергия? Подождите, подожди-
те, я понимаю, что вы обладаете знанием атомной энергии, я спра-
шиваю, есть ли у вас действующие генераторы, или все было разру-
шенно во время восстания?

- Разрушенно? Ну что вы. Скорее уничтожили бы половину плане-
ты, чем самую крохотную атомную станцию. Они ведь не заменимы и
постоянно заряжают наш атомный флот. По ту сторону Трантора,-поч-
ти с гордостью добавил он,- наши атомные энергостанции самые мощ-
ные.

- Тогда что я должен сделать, чтобы осмотреть эти генераторы?

- Ничего!- решительно ответил Бар.- Вы не можете подойти к во-
енному центру без того, чтобы вас тут же не расстреляли. Никто не
может. Сивенна все еще лишена гражданских прав.

- Вы хотите сказать, что все энергостанции под военной охраной?

- Нет. Есть еще маленькие городские станции, которые дают свет
и тепло домам, автомобилям и тому подобное. Но и здесь не лучше.
Их контролируют техработники.

- Кто они такие?

- Специальная группа, которая обслуживает энергостанции. Их
знания передаются по наследству, сыновья работают вместе с отца-
ми, как помощники. Онт ни о чем не думают кроме чести своего сос-
ловия. Ни один человек не может войти на станцию, если он не тех-
ник.

- Понятно.

- Не могу однако сказать,- добавил Бар,- чтобы не было случа-
ев, когда техников подкупали. В наши дни, когда мы сменили девять
императоров за пятьдесят лет, и семь из них были убиты, когда
каждый командир звездолета добивается узурпации власти наместни-
ка, а наместник - узурпации власти императора, я думаю, что даже
техники могут польститься на деньги. Но платить придется очень
много, а я - нищий. А вы?

- Вы имеете в виду деньги? Нет, у меня их нет. Но разве для
подкупа всегда необходимы деньги?

- Что же еще, если на деньги можно купить все остальное?

- Есть много вещей, которые нельзя купить ни за какие деньги.
А теперь, если вы скажите мне, как добраться до ближайшего города
с атомной энергостанцией, я буду вам очень признателен.

- Подождите!

Бар протянул вперед свои худые руки.

- Куда вы спешите? Вы пришли ко мне, но разве я задавал вам
вопросы? В городе, где жителей все еще называют повстанцами, вас
остановит первый же солдат или охранник, который услышит ваш ок-
цент или увидит вашу одежду.

Он поднялся и достал из темного угла своего шкафчика какую-то
книжечку.

- Мой поддельный паспорт. С ним я бежал.

Он сунул его в руки Мэллоу и задержал наверху свои пальцы.

- Описание не сходится, но если вы чуть испачкаете его, то
скорее всего смотреть слишком пристально не будут.

- Но как же вы? У вас не останется документа.

Старик цинично пожал плечами.

- Что с того? И еще одна предосторожность. Сдерживайте свой
язык! Ваш акцент - варварский, ваши идиомы стары, и время от вре-
мени вы употребляете удивительно старые архаизмы. Чем меньше вы
будите говорить, тем меньше вызовете подозрений. А теперь я объ-
ясню вам, как попасть в город.

Спустя пять минут Мэллоу здесь уже не было.

Однако, прежде чем уйти окончательно, он вернулся на минуту в
старый сарай патриция. И когда на следующее утро Онум Бар вышел в
свой маленький сад, он нашел у своих дверей большую коробку. В
ней лежала продукты, концентрированные продукты, которые обычно
грузят на борт звездолета и которые ни на вид, ни на вкус не были
изделиями этой планеты.

Но они были хорошего качества и их должно было хватить надолго.

Техработник был человеком невысокого роста. Кожа у него была
гладкая и блестела от довольства. Прическа была короткой и сквозь
волосы розово поблескивал череп. Пальцы его были украшены тяжелы-
ми кольцами и перстнями, от одежды пахло духами, и это был первый
человек на планете, выглядевший сытым.

Он брезгливо сложил губы.

- Ну, говорите скорее, чего вам надо. Меня ждут дела, Вы, ка-
жется, иностранец...

Он кинул взгляд на костюм Мэллоу и уставился на него с подоз-
рением.

- Да,- ответил Мэллоу спокойно,- я с другой планеты. Я имел
честь послать вам вчера небольшой подарок...

Тот шевельнул носом.

- Я его получил. Интересная штуковина. Может, я ею когда-ни-
будь воспользуюсь.

- У меня есть для вас и другие, еще более интересные подарки.
Куда более интересные.

- Да-а? - задумчиво произнес техник.- По-моему, я уже раскусил
вас. На первый случай хотите подарить мне какой-нибудь пустяк:
немного денег, одежду, второсортные драгоценности - неужели ваша
маленькая душонка считает, что этим можно подкупить техника?

Его нижняя губа презрительно выставилась вперед.

- Я и знаю, чего вы хотите взамен. Многие другие уже пробовали
эту же блестящую идею. Вы хотите быть принятым в наш клан. Вы хо-
тите, чтобы мы посвятили вас в тайны атомной энергии и в то, как
работать с приборами. Вы думаете, чтог уже если эти собаки с Си-
венны ежедневно несут наказвание за свой мятеж, то вы, иностра-
нец, сможете дослужиться до большого, пользуясь привилегиями и
протекцией гильдии техработников.

Мэллоу хотел было вставить слово, но техник внезапно взревел:

- А теперь убирайтесь, пока я не вызвал стражника. Вы что, ду-
маете, я предам доверие? Сивеннские предатели, которые работали
до меня, может и согласились бы на это! Но сейчас вы разговарива-
ете с другими людьми. Великая Галактика, я стою и удивляюсь, по-
чему я еще не убил вас прямо сейчас своими голыми руками!

Мэллоу улыбнулся про себя. И по тону, и по содержанию, эта
речь была самым обычным фарсом, и техник прекрасно об этом знал.

Торговец с иронией глядел на две толстые руки, которые грози-
лись стать его полачом несколько минут назад, и ответил:

- Ваша Мудрость, вы ошибаетесь по трем пунктам. Во-первых, я
не шпион наместника, пришедший испытывать вашу лояльность.
Во-вторых, мои подарки таковы, что ими не побрезговал бы и сам
августейший Император, если бы ему удалось их заполучить. И
в-третьих, хочу я от вас совсем немного, просто пустяк.

- Это вы так говорите!

На сей раз техник говорил с неуклюжим сарказмом.

- Ну да ладно, что это за штуковина, которой позавидует сам
Император? Что это вы, в своей милости, собираетесь подарить мне,
чего нет у Императора?

И он засмеялся каркающим смехом.

Мэллоу поднялся и отодвинул кресло в сторону.

- Я ждал три дня, чтобы увидеть вас, ваша мудрость, но моя де-
монстрация займет всего три секунды. Если вас не затруднит выта-
щить свой бластер, рукоятку которого я вижу рядом с вашей ру-
кой...

- А?

- ... и застрелить меня - я буду вам очень обязан.