Чтение 46–й страницы книги ~Основание~

- Что?

- Если я буду убит, вы просто заявите в полицию, что я пытался
купить у вас секреты гильдии. Вы заработаете славу. Если я не бу-
ду убит, я подарю вам свое силовое поле.

В первый раз за все время техник обратил
внимание на туманное освещение, которое окутывало его посетителя,
как будто он весь был покрыт жемчужной пылью. Прицелившись из
бластера, он нажал курок.

Молекулы воздуха, пойманые атомным разрушителем, превратились
в сверкающие горящие ионы и контуры их вычертили тонкий луч,
упершийся Мэллой прямо в сердце... и упавший к ногам.

Терпеливое выражение лица Мэллоу не изменилось, в то время как
атомы пытались пробить его защиту и безвредно таяли в воздухе.

- Невероятно...

- Разве есть у Императора личное силовое поле?- спрорсил Мэл-
лоу.- А у вас оно может быть.

- Скажите, вы техник?- заикаясь, пробормотал техник.

- Нет.

- Тогда... тогда, где вы это достали?

- Какая вам разница?

Голос Мэллоу был холоден и презрителен.

- Нужно вам это или нет?

Тонкая узловатая цепочка упала на стол.

- Держите.

- И это все?

- Все.

- Откуда же берется энергия?

Палец Мэллоу указал на большую рукоятку в тяжелой свинцой оп-
раве.

Техник внимательно оглядел цепочку и его лицо постепенно нали-
лось кровью.

- Сэр, я - техник, причем старый. Я двадцать лет работаю Су-
первизором, и учился у самого Великого Блера в Транторском Уни-
верситете. Если у вас наглого шарлатанства уверять меня, что кон-
тейнер размером с... орех, черт его побери, может заключать в се-
бе атомный генератор, я отправлю вас к Протектору под стражей
ровно через три секунды.

- В таком случае объясните, как хотите если сможете. Я сказал
вам правду.

Краска медленно стала сходить с лица техника, в то время как
он оборачивал цепочку вокруг пояса, а затем следуя жесту Мэллоу
повернул рукоятку. Смутный свет окутал его с головы до ног. Он
поднял бластер, затем заколебался. Очень медленно, он поставил
рычажек бластера на минимум.

А затем, судорожно, он нажал на курок, и атомный луч без вред-
но скользнул по его руке.

Он резко повернулся.

- А что, если я убью вас сейчас, а силовое поле оставлю себе?

- Попробуйте,- сказал Мэллоу.- Вы что, думаете, я отдал вам
единственный образец?

И он тоже окутался туманным светом.

Техник нервно хихикнул. Бластер упал на стол.

- Какова же тогда та маленькая услуга, тот пустяк, который вы
от меня хотите?

- Я хочу осмотреть генераторы.

- Вы понимаете, что это запрещено. Мы с вами можем оба взле-
теть на воздух, если...

- Я не собираюсь их трогать или что нибудь делать. Я просто
хочу видеть их на расстоянии.

- А если нет?

- Ну что ж, у вас останется силовое поле, но у меня в запасе
есть еще много подобных вещей. Например, бластер, специально соз-
данный для преодоления такого силового поля.

- Гм...

Глаза техника засверкали.

- Пойдемте со мной.

Дом техника был небольшим двухэтажным зданием, находившемся на
окраине пространства, закрытого огромным кубом без оконь и две-
рей, почти в центре города. Проникли они туда по подземному пере-
ходу, и Мэллоу очутился в тихой озонированной атмосфере электрос-
танции.

В течении пятнадцати минут он молча шел за своим проводником.
Глаза его не упускали ни малейшей подробности. Но он ничего не
трогал. А затем техник сказал придушенным от нервного напряжения
голосом:

- Ну как, достаточно? Я не могу доверять своим подчиненным в
таком деле. - Можете ли вы вообще кому-нибудь доверять?- ирони-
чески спросил Мэллоу. - Но тем не менее, все в порядке. Достаточ-
но.

Они прошли обратно в контору, и Мэллоу задумчиво спросил:

- И все генераторы в ваших руках?

- Все до единого,- ответил техник с гордостью.

- И вы держите их в порядке и в рабочеми режиме?

- Совершенно верно!

- А если они сломаются?

Техник негодующе покачал головой.

- Они не сломаются. Они никогда не сломаются. Они были постро-
ены навечно.

- Вечность - это слишком долгое время. Давайте предположим...

- Это не научно - предполагать ничего не значащие обстоятель-
ятва.

- Ну, хорошо. Допустим, я бы сейчас разрушил своим бластером
самую важную деталь генератора, или разрбил кварцевую Д-трубку?

- Тогда,- в бешенстве закричал техник,- вас бы просто убили.

- Да, я это знаю.

Мэллоу теперь тоже кричал.

- Но что бы произошло с генератором? Смогли бы вы починить его?

- Сэр,- техник отчеканивал каждое слово,- вы честно получили
то, что хотели. Я вас не обманул. А теперь уходите! Я больше ни-
чего вам не должен!

Мэллоу отвесил ему иронический уважительный поклон и вышел.

Через два дня он был уже на базе, где "Дальняя Звезда" ждала
его возвращения, чтобы отправиться на планету Терминус.

А еще через два дня силовое поле техника отказало, и как он не
тряс цепочку, какие прклятия не извергал, сияние больше не появи-
лось.

Маллоу позволил себе расслабиться в первый раз за полгода. Он
лежал на спине в солнечной комнате своего нового дома, совершенно
раздетый. Его мускулистые загорелые руки были раскинуты в сторо-
ны, и мышцы ходили в такт дыханию.

Человек, сидевший рядом с ним на стуле, сунул сигарету ему в
рот и зажег ее. Затем он откусил конец второй сигареты и сказал:

- Вы явно переработали. Вам нужен длительный отдых.

- Может быть, Джаель, но лучше уж я отдохну в кресле советни-
ка. Потому что я собираюсь получить это место, а вы мне поможете.

Анкор Джаель поднял брови и спросил:

- А причем тут я?

- То есть, как причем? Во-первых, вы лишились своего портфеля
благодаря трудам Джорана Сатта, того самого человека, который
скорее бы согласился потерять глаз, чем увидеть меня в кресле со-
ветника.Вы считаете, что у меня мало шансов, не правда ли?

- Немного,- согласился экс-министер Основания.- Вы со Смирно.

- Юридически это не имеет значения. Я получил образование на
Основании.

- Не будьте ребенком. С каких это пор предвзятость имела ка-
кие-нибудь законы, кроме своих собственных? А как насчет вашего
собственного человека... как его, Дейма Твера? Что он говорит?

- Он говорит о том, что я мог пройти в Совет еще год назад,-
спокойно ответил Мэллоу.- Но он-человек без глубины мысли и суж-
дений, и у него все равно бы ничего не вышло.Он кричит громко и
сильно, но в данном случае этого мало. Я должен пройти в Совет. И
мне нужны вы.

- Джоран Сатт-самый умный политик на планете и он будет против
вас.Я не могу быть уверенным, что мне удастся переиграть его.И не
думайте, что он не умеет бороться жестоко и грязно.

- У меня еть деньги.

- Это уже лучше.Но чтобы подкупить предвзятость, требуется ку-
ча денег!

- У меня их куча. - Ну что ж,я посмотрю, что можно сделать.Но
потом не начните корчиться на полу и блеять, что это я вас втянул
в это дело? Кто это?

Уголки губ опустились вниз и он сказал: - Насколько я понимаю,
Джоран Сатт собственной персоной.Я и так избегал его целый ме-
сяц.Послушайте, Джаель, пройдите в соседнюю комнату и включите