Чтение 47–й страницы книги ~Основание~

микрофон. Я хочу, чтобы вы все слышали. Он штливо подтолкнул чле-
на Совета из комнаты голой ногой, затем встал на накинул себе на
плечи шелковый халат.Синтетический солднечный свет сменился обыч-
ным.

Секретарь мэра торжественно ошел в комнату, а безмолвный ма-
жордом закрыл за ним дверь. Меллоу затянул ремень халта и сказал:
- Выбирайте себе любое кресло, Сатт. Тот даже не улыбнуля.Он выб-
рал себе кресло достаточно удобное, но усевшись, не расслабился
ни на минуту.С самаго краешка кресла он произнес:

- Если для начала вы выскажете свои условия, то можем перейти

- Я передал вам отсчет много месяцев тому назад.Тогда вы были
довольны.

- Да. Сатт задумчиво поте пельцем лоб. - Но с тех пор произво-
димые вами действия приобрели большое значение. Мы много знаем о
ваших делах, Мэллоу. Мы точно знаем, сколько новых заводов вы
открыли, с какой скоростью вы это делаете и сколько вам это сто-
ит. И этот дворец, который вы себе отгрохали,- он окинул комнату
холодным оценивающим взглядом,- стоит вам в месяц больше, чем мое
годовое жалованье. И путь, по которому вы идете - очень важный и
дорогостоящий путь - по верхним слоям общества Основания.

- Ну и что? Не спорю, у вас, конечно, прекрасные шпионы, но о
чем все это говорит?

- Это говорит о том, что у вас есть деньги, которых не было
год назад. И это говорит вообще о чем угодно... например, что вы
заключили прекрасную сделку на Корелии, о которой мы ничего не
знаем. Откуда у вас деньги?

- Мой дорогой Сатт, вы ведь не ждете, что я расскажу вам об
этом?

- Нет. - Я так и подумал. И именно поэтому я вам расскажу. Они
текут ко мне рекой из сундука Комдора Корелии.

Сатт моргнул. Мэллоу улыбнулся и продолжал: - Но, к большому
сожалению для вас, эти деньги вполне законные. Я Главный Торговец
и деньги получаю кованым железом и хромом в обмен на кое-какие
безделушки, которые я был в состоянии предоставить ему. Пятьдесят
процентов прибыли мои по нерушимому контракту с Корелией. Вторая
половина идет правительству в конце года, когда добрые граждане
платят налоги.

- В вашем отчете не было никакого упоминания о торговых сдел-
ках.

- Там также не упоминалось, что я съел на завтрак в тот день,
или имя моей недавней любовницы, или что-нибудь такое же несу-
щественное.

Улыбка Мэллоу перешла в гримасу. - Я был послан - процетирую
вас,- чтобы держать свои глаза открытыми. Вы хотели выяснить, что
случилось с тремя захваченными в плен торговыми кораблями Основа-
ния. Я о них ничего не слышал и не видел. Вы хотели выяснить,
имеет ли Корелия атомную энергию. В моем отчете говорится об
атомных бластерах у телохранителей Комдора. Других признаков я не
видел. А те бластеры, что я видел - реликты старой Империи, может
быть, даже вообще давно не работают, насколько я знаю.

До этой поры я следовал приказам, но я вольный человек и сво-
боден поступать так, как мне заблогорассудится. Согласно законам
Основания Главный Торговец имеет право открывать новые рынки сбы-
та там, где ему только хочется, и, собственно, получать пятьдесят
процентов понимаю.

Сатт осторожно отвел глаза к стене и, с трудом сдерживая
раздражение, ответил:

- Общепринятый обычай всех торговцев укреплять и продвигать
религию, когда они продают какие-нибудь товары.

- Я повинуюсь законам, а не обычиям.

- Есть времена, когда обычаи стоят выше законов.

- В таком случае обращайтесь в суд.

Сатт поднял на него свои мрачные глаза, которые, казалось,
ввалились на самое дно глазных впадин.

- Да что там говорить, вы все-таки смирниец. Кажется, ни пере-
селение, ни образование, не смогли изменить порочность ващей кро-
ви. И все же послушайте и постарайтесь понять. Это не имеет отно-
шения ни к деньгам, ни к рынкам сбыта. У нас есть наука великого
Хари Сэлдона, который доказал, что от нас зависит будущая Галак-
тическая Империя, и с пути, который ведет к ней, мы не можем
свернуть. Религия, которую мы воцарили, где могли, наиважнейший
инструмент для достижения этой цели. С ее помощью мы взяли
контроль над Четырьмя Королевствами, хотя наступил момент, когда
они могли сломить нас, как спичку. Это самое хорошее оружие, ко-
торым можно контролировать как людей, так и новые миры.

Первопричина развития оргови и появления торговцев заключалася
в том, чтобы распространять эту религию как можно скорее, а вмес-
те с ней внедрять новую технику и новую экономику, которая будет
находиться под нашим тщательным и безграничным контролем.

Он остановился перевести дыхание, и Мэллоу спокойно сказал:

- Я знаю теорию и великолепно ее понимаю.

- Вот как? Это более того, что я ожидал. Тогда вы, конечно,
сами должны видеть, что ваша попытка торговать ради самой торгов-
ли при массовой поставке бесполезных приборов которые только ис-
кусственно могут поднять экономическое положение планеты, при ги-
бельной постановке вопроса только о выгоде, при отторжении атом-
ной энергии от нашего контроля - может окончиться только полным
провалом той политики, которуюмы вели уже на протяжении ста лет.

- Вполне достаточное время для того, - сказал Мэллоу,- чтобы
превратить политику в устаревшую, опасную и бесполезную. Как бы
хорошо ваша религия не преуспевала в деле с Четырьмя Королевства-
ми, редкая планета на всей Периферии переняла ее. К тому времени,
как мы захватили контроль над Королевствами, одна Галактика знает
сколько эмигрантов оттуда распространяла истории о том, как Саль-
вор Хардин использовал священников и предрассудки народа, чтобы
свергнуть независимость и власть светских монахов. А если этих
слухов было недостаточно, то дело Асконии двадцать лет назад объ-
яснило все и всем как дважды два. Теперь по всей Периферии не
найдется ни одного правительства, которое скорее перережет себе
глотку, чем пустит к себе хотя бы одного священника.

Я не хочу заставлять Корелию или любой другой мир принимать
что-то, чего они не желают. Нет, Сатт. Если атомная энергия дела-
ет их опасными, искренняя дружба через торговлю будет во много
раз лучше, чем шаткий контроль, основанный на невидимой всеми
иностранной духовной власти, которая слабеет хотя бы ненамного,
уже полностью дискредетирует и не оставляет после себяничего,
кроме смертельного страха и ненависти.

- Прекрасная речь, - цинично ответил Сатт. - Но вернемсмя к
началу нашего разговора. Каковы ваши условия? Чего вы хотите,
чтобы поменять свои идеи на мои?

- Вы считаете, что мои убеждения продаются?

- Почему же нет? - последовал холодный ответ. Разве это не ва-
ше занятие - купля-продажа?

- Только с прибылью, - последовал спокойный ответ. - Можете ли
вы мне предложить больше, чем я получаю?

- Вы можете иметь три четверти прибыли, а не половину.

Мэллоу коротко рассмеялся.

- Прекрасное предложение. Если я даже приму ваше предложение,
то даже вся прибыль целиком будет куда меньше одной десятой части
того, что я могу получить. Предложите что-нибудь поинтереснее.

Внезапным движением Сатт сжал кулак.

- Вы также можете спасти себя от тюрьмы. От двадцати лет, как
минимум, если я настою на своем. Посчитайте здесь свою прибыль.

- Прибыли здесь никакой, если вам удастся осуществить свою уг-
розу.

- Удастся. Вас будут судить за убийство.

- Чье убийство? - презрительно спросил Мэллоу.

Голос Сатта стал хриплым, хотя говорил он также негромко.

- За убийство священника с Анакреона, находящегося на службе у
Основания. - Ах вот как? И каковы ваши улики?

Секретарь мера наклонился вперед.

- Мэллоу, я не шучу. Предварительное следствие закончено. Мне
стоит подписать всего лишь одну бумагу, и дело Хобера Мэллоу,
Главного Торговца, против Основания начнется. Вы бросили поддан-
ного Основания на пытку и смерть в руки чужеземной толпы. Мэллоу,
я даю вам пять секунд на размышления, чтобы предотвратить поло-
женнное вам наказание. Лично я предпочел бы, чтобы вы решили, что
сумеете выпутаться. Вы будете кда безопаснее, как поверженных
враг, чем как сознательный новый друг.

Мэллоу торжественно ответил:

- Тогда считайте, что я выполнил последнее ваше желание.

- Прекрасно!

И секретарь недобро улыбнулся.

- Это мэр настаивал на том, чтобы попробовать с вами догово-
риться, а не я. Засвидетельствуйте, что я не очень старался.

Он встал и вышел из комнаты.

Мэллоу поднял глаза на вошедшего Анкора Джаеля.

- Вы все слышали?- спросил он

Тот подал плечами.

- С тех пор, как я знаю это имя, эту змею, я еще ни разу не