Чтение 10–й страницы книги ~Основание~

императорских владений, никто не имеет права нас трогать.Империя
защищает свою собственность.

- Почему же она тогда не защитила имперского наместника на
Анакреоне, которого вы швырнули, как слепого котенка? А разве
только на Анакреоне? По крайней мере двадцать областей Галактики,
если хотите знать, то почти вся переферия, ведут сейчас себя так,
как им выгодно. Говорю вам, я что-то сомневаюсь относитетельно
того, что Империя может защитить не только нас, но и себя.

- Чушь! Имперские наместники или короли - какая разница? В
Империи всегда происходят всякие политические события, и разные
люди тянут в разные стороны. Губернаторы много раз восстовали. И
если на то пошло,то и самих императоров много раз смещали, или
убивали. Но какое это имеет отношение ко всей Империи? Забудте,
Хардин, это все нас не касается. Мы прежде всего - и в конечном
итоге тоже - ученые. И у нас единственная забота - Энциклопедия.
Да, кстати, я совсем забыл, Хардин!

- Да?

- Сделайте что-нибудь с этой вашей газетой!

- "Терминус-Сити Джорнэл"? Она не моя, у нее есть частный вла-
делец. А что такое?

- Они уже целую неделю пишут о том, как надо отпраздновать пя-
тидесятилетний юбилей Основания. Собираются отменить рабочий день
и устроить увеселения по этому по воду.

- А что здесь такого? Радиационные часы откроют первый подвал
через три месяца. Я бы сказал,что стоит отпраздновать,а вы так не
считаеие?

- Это действительно событие, но недля глупых празднований.
Первый подвал и его открытие касаются только нашего Комитета.
Если произойдет что-нибудь важное, мы сообщим об этом народу. Это
окончательно и, пожалуйста, дайте понять это вашей газете.

- Мне очень жаль,Пирени,но Хартия гарантирует нам одну малень-
кую вещицу,которая называется свободой печати.

- Может быть. Но Комитет ничего вам не гарантирует.Я являюсь
представителем Импеератора на Терминусе,Хардин,и имею полную силу
власти в этом оношении.

Хардин угрюмо сказал:

- В связи с вашим статусом,как представителем Императора,мне
тогда остается со общить вам еще одну новость.

- Об Анакреоне?

Пирени поджал губы.Он был раздражен.

- Да,с Анакреона к нам следует посланник.Будет здесь через две
недели.

- Посланник? Здесь? С Анакреона?- Пирени задумался.- Для чего?

Хардин встал и подвинул свое кресло к столу.

- Сами догадайтесь.

И достаточно бесцеремонно вышел из комнаты.

Ансельм от Родрик ("от"-само по по себе уже означало дворян-
скую кровь), суб-префект Плуэмы и не прикосновенный посол его ве-
личества короля Анакреона, плюс дюжина других титулов,был встре-
чен Сальвором Хардином на космодроме со всем уважением,которое
приличествует его сану.

С натянутой и легким поклоном он вынул бластер из кобуры и
протянул его Хардину рукояткой вперед.Хардин вернул компли-
мент,проделав ту же операцию со своим бластером,специально сдела-
ным для этой цели.Дружба и добрососедские отношения были таким
образом утверждены,а если Хардин и заметил,что сбоку под пиджаком
посла что-то топорщится,то он сделал вид,что ничего не заметил.

Затем они сели в легковой автомобиль,который со всех сторон
экскортировали самые разнообразные экипажи,и медленно отправились
к площади Энциклопедии. По всему пути раздавались всевозможные
приветствия из толпы интузиастов.

Суб-префект Ансельм выслушивал восторженные крики с флегматич-
ной безразличность безразличностью солдата и дворянина.

- Скажите,один этот город и есть весь ваш мир? -спросил он у
Хардина.

Хардин повысил голос,чтобы его можно было расслышать сквозь
шум толпы.

- Наш мир еще очень молод,ваша светлость.За всю его короткую
историю нас посетило вего лишь несколько таких высоко благородных
людей.Отсюда и энтузиазм толпы.

Было очевидно,что его светлость не понимает иронии даже тог-
да,когда она была направлена против него.

Очень задумчиво Ансельм от Родрик сказал:

- Основана пятьдесят лет назад...гм...у вас здесь очень много
не изученных земель,мэр.Скажите,вы когда-нибудь думали о том,что-
бы разделить их на участки?

- В этом пока нет необходимости.Весь наш народ централизо-
ван,как и должно быть из-за Энциклопедии.Когда-нибудь,возмож-
но,наше поселение увеличится...

- Странный мир!И у вас нет крестьян?

Хардину не составило большого труда понять,что его светлость
пытается ловить рыбку в мцтной воде,причем делая это весьма неук-
люже.Он спокойно ответил:

- Нет ни крестьянства,ни знати.

Брови Ансельма поползли вверх.

- А ваш предводитель - человек,с которым я должен встретится?

- Вы имеете ввиду доктора Пирени?Да!Он-педседатель Комитета
и,кроме того,личный представитель Императора на Терминусе.

- ДОКТОР?И больше никакого титула?Просто ученый?И он считается
выше,чем гражданская власть?

- Ну,конечно,- добродушно ответил Хардин. - Все мы ученые в
большей или меньшей степени.В конце концов,наш мир не больше,чем
научное поселение,нходящееся под прямым контролем Императора.

Последняя фраза была слегка выелена и это не особенно понрави-
лось суб-префекту. Он о чем-то задумался и молчал всю оставшуюся
часть пути.

Хардин неимоверно скучал весь последующий вечер,но,по крайней
мере он нашел удовлетворение в том,что Пирени и от Родрик,которые
встречались с выпажением нежной и горячей дружбы,явно надоели
друг другу еще больше.

От Родрик,сверкая глазами,выслушивал нуднейшую лекцию Пирени
во время осмотра здания Энциклопедии.С вежливой и ничего не выра-
жающей улыбкой он слушал быструю скороговорку Пирени,пока они шли
по большим хранилищам фильмотек и записей.

И только после того,как они спустились этаж за этажом вниз,ос-
матривая корректорские отделы,печатные отделы фильмотек,он сделал
свое первое исчерпываяющее замечание.

- Все это очень интересно,- сказал он,- но,по моему это нес-
колько странное занятие для взрослых людей.Что в этом хорошего?!

На эти слова,как заметил Хардин,Пирени даже ненашел,что отве-
тить,хотя выражение его лица было достаточно красноречивым.

Вечерний обед был зеркальным повторением событий дня,так как
Родрик захватил всю беседу в свои руки и с большой дотошностью,с
мельчайшими техническими деталями описывал сражение своего ба-
тальона в недавней войне Анакпеона и соседнего заново провозгла-
шенного королевства Смирно.

Суб-префект не умолкал до тех пор,пока не закончился обед и
мелкие чиновники один за другим не покинули помещения.Последний
рассказ о триумфальной битве битве его космического флота он за-
кончил,сопровождая Пирени и Хардина на болкон,где они уселись в
кресла,наслаждаясь теплым летним вечером.

- А теперь,- сказал он тоном твердым и в то же время игривым,-
поговорим о серьезных вещах.

- Давно бы так,- невнятно пробормотал Хардин,закуривая длинную
сигару из табака Веги и откинувшись вместе с креслом назад.

Высоко в небе сияла Галактика,и ее туманные звезды простира-
лись от горизонта до горизонта.по сравнению с ними видимые рядом
звезды казались песчинками.

- Вне всякого сомнения,- сказал суб-префект,- формальное об-
суждение, подписывание бумаг и прочие технические подробности мы
завершим перед...как вы его называете свой Совет?

- Комитетом,- холодно отыетил Пирени.

- Странное название!Нокак бы это не звучало,это будет завтра.А
сейчас мы можем договориться здесь,между собой,как вы считаете,а?

- И это значит...- вставил Хардин.

Это значит,что теперяшняя ситуация несколько изменилась. На
переферии Галактики призошли некоторые перемены,а следователь-
но,статус вашей вашей планеты стал несколько не определен-
ным.Будет крайне удобным,если мы с вами придем к соглашению по
поводу того,как обстоят дела.Кстати,мэр,у вас не найдется еще од-
нойтакой сигареты?

Хардин уставился на суб-префекта и с не охотой протянул ему
сигарету. Ансельм от Родрик понюхал ее и от удовольствия цокнул
языком.

- Табак с Веги! Откуда вы их достали?
- Мы получили немно-

го при последней транспортировке. Их почти уже не осталось.