Чтение 81–й страницы книги ~Основание и Земля~

- В чем дело? - спросила Блисс.

Хироко схватила Тревиза за руку.

- Я не могу стоять в стороне. Я пыталась, но не могу этого выдержать.
Уходите отсюда... все вы, и заберите с собой ребенка. Уводите корабль...
уводите его с Альфы, пока еще темно.

- Но почему? - спросил Тревиз.

- Потому что иначе вы умрете. Все вы.

Трое пришельцев оцепенев смотрели на Хироко. Наконец, Тревиз сказал:

- Ты говоришь, что ваш народ убьет нас?

- Ты уже на пути к смерти, уважаемый Тревиз, - ответила Хироко, и
слезы покатились по ее щекам. - И все остальные тоже... Когда-то давно у
нас изобрели вирус, безвредный для нас, но смертоносный для пришельцев. У
нас к нему иммунитет. - Она подергала Тревиза за руку. - Ты заражен.

- Как?

- Когда мы доставляли друг другу удовольствие. Это единственный
способ.

- Но я чувствую себя хорошо, - сказал Тревиз.

- Вирус еще не активен. Его должны активировать, когда вернется
рыболовецкий флот. По нашим законам это должны решать все... даже мужчины.
Все, конечно, решат, что это должно быть сделано, и мы продержим вас здесь
до тех пор, пока это не начнется. Уходите сейчас, пока темно и никто
ничего не подозревает.

- Почему ваши люди делают так? - резко спросила Блисс.

- Ради нашей безопасности. Нас немного и мы имеем многое. Мы не
хотим, чтобы жители Внешних Миров вторглись к нам. Если кто-то из них
придет, а затем расскажет о нас, за ним придут другие, поэтому сейчас,
когда впервые за долгое время прибыл корабль, мы должны быть уверены, что
он уже не уйдет.

- Но тогда почему ты предупредила нас? - спросил Тревиз.

- Не спрашивай об этом... Впрочем, я скажу тебе, потому что услышала
это снова. Слушай...

Из другой комнаты доносилась игра Фоллом на флейте - нежная и
бесконечно приятная.

- Мне невыносимо уничтожение этой музыки, - сказала Хироко, - и то,
что этот ребенок тоже умрет.

Тревиз сурово спросил:

- Так вот почему ты отдала флейту Фоллом? Ты знала, что получишь ее
обратно, когда она умрет?

Хироко испуганно посмотрела на него.

- Нет, об этом я не думала. А когда это пришло мне в голову, я
подумала, что это не должно случиться. Уходите вместе с ребенком и
заберите флейту, чтобы я больше никогда не видела ее. Ты будешь в
безопасности, вернувшись в космос, а вирус в твоем теле, оставшись
неактивным, через некоторое время умрет. Я же прошу, чтобы никто из вас не
говорил об этом мире, чтобы никто больше не знал о нем.

- Мы не будем говорить об этом, - сказал Тревиз.

Хироко подняла голову и, понизив голос, спросила:

- Можно мне еще раз поцеловать тебя, прежде чем ты уйдешь?

- Нет, - ответил Тревиз. - Я уже был заражен, и этого мне достаточно.
- Потом добавил более мягко: - Не плачь. Люди спросят, почему ты плачешь,
а тебе нечего будет сказать... Я забуду о том, что ты сделала со мной,
зная о твоих усилиях спасти нас.

Хироко выпрямилась, старательно вытерла щеки тыльной стороной ладони,
глубоко вздохнула и сказала:

- Спасибо тебе за это. - После этого она быстро ушла.

- Мы погасим свет и будем ждать, - сказал Тревиз, - а потом уйдем...
Блисс, скажите Фоллом, чтобы кончала игру на флейте. И, конечно, не
забудьте инструмент... Затем мы пойдем к кораблю, если сумеем найти его в
этой темноте.

- Я найду его, - сказала Блисс. - Моя одежда, оставшаяся на борту,
хоть и слабо, но тоже является Геей. - И она скрылась во второй комнате.

- Как вы думаете, они могут повредить корабль, чтобы вынудить нас
остаться на планете? - спросил Пилорат.

- У них нет нужной технологии, чтобы сделать это, - мрачно ответил
Тревиз. Когда вошла Блисс, державшая за руку Фоллом, он погасил свет.

Они тихо сидели в темноте какое-то время, которое показалось им
половиной ночи, но могло оказаться и всего получасом. Затем Тревиз
медленно и осторожно открыл полог. Небо казалось чуть более облачным, но
звезды сияли по-прежнему. Высоко в небе виднелась Кассиопея, и яркая
звезда на нижнем ее конце могла быть солнцем Земли. Воздух был неподвижен
и вокруг не раздавалось ни звука.

Тревиз осторожно вышел, пригласив остальных следовать за собой. Одна
его рука почти автоматически опустилась на рукоять нейронного хлыста. Он
был уверен, что пускать его в ход не придется, но все-таки...

Блисс повела их, держа за руку Пилората, который держал Тревиза.
Второй рукой Блисс держала Фоллом, а та несла в другой руке флейту. В
почти полной темноте Блисс вела остальных туда, где очень слабо ощущала
присутствие Геи - в виде своей одежды - на борту "Далекой Звезды".

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ. ЗЕМЛЯ

XIX. Радиоактивная?

"Далекая Звезда" снялась очень тихо, медленно поднимаясь через
атмосферу и оставляя темный остров внизу. Несколько слабых пятен света под
ней потускнели и исчезли, а когда атмосфера стала реже, скорость корабля
увеличилась, и яркие точки в небе над ним стали более многочисленными и
яркими. В конце концов планета превратилась в яркий полумесяц, большую
часть которого закрывали облака.

- Надеюсь, они не выходят в космос и не смогут преследовать нас, -
сказал Пилорат.

- Вряд ли это имеет значение для меня, - сказал Тревиз. Лицо его было
сурово, а голос бесстрастен. - Я заражен.

- Но неактивной разновидностью, - напомнила Блисс.

- Однако она может стать активной. У них есть метод. Интересно, что
это такое?

Блисс пожала плечами.

- Хироко сказала, что вирус, остающийся неактивным, должен со
временем умереть в теле, неприспособленном к нему... таком, как ваше.

- Да? - гневно воскликнул Тревиз. - Откуда ей знать это? И кстати,
откуда мне знать, что слова Хироко не были утешительной ложью? И разве
невозможно, что метод активации - каков бы он ни был - не может быть
сдублирован естественным путем? Каким-нибудь химическим соединением?
Излучением? Да вообще, чем угодно! Я могу внезапно заболеть, а затем
придет и ваша очередь. Или, если это случится после того, как мы достигнем
обитаемого мира, возникнет эпидемия, спасаясь от которой, заразу разнесут
по другим планетам.

Он посмотрел на Блисс.

- Вы можете что-нибудь сделать с этим?

Очень медленно Блисс покачала головой.

- Это нелегко. На Гее тоже есть паразиты: микроорганизмы, черви...
Они часть экологического равновесия, живут и являются частью мирового
сознания, но никогда не размножаются слишком быстро. Они живут, не
причиняя никому заметного вреда. Все дело в том, Тревиз, что вирус,
воздействующий на вас, не является частью Геи.

- Вы сказали "нелегко", - нахмурился Тревиз. - Можете ли вы при
данных обстоятельствах взяться за дело, даже если оно окажется трудным?
Можете вы обнаружить во мне вирус и уничтожить его? Или по крайней мере
усилить мою защиту?

- Вы понимаете, о чем просите, Тревиз? Я не знаю микроскопической
флоры вашего тела, и мне нелегко отличить вирус, попавший в клетки, от
генов, находящихся там. Но еще более трудно отличить обычные для вашего
тела вирусы от того, который внесен в него Хироко. Я попытаюсь сделать
это, но мне потребуется время, а результат может быть отрицательным.

- У вас есть время, - сказал Тревиз. - Пробуйте.

- Конечно, - ответила Блисс.

- Блисс, если Хироко сказала правду, новые вирусы должны отличаться
низкой активностью, и ты можешь ускорить их гибель.

- Верно, могу, - согласилась Блисс. - Это хорошая мысль.

- А вам это под силу? - спросил Тревиз. - Не забывайте, что вам
придется уничтожать совершенно живые организмы.

- Вы язвите, Тревиз, - холодно сказала Блисс, - но как бы то ни было,
вы указали на действительную трудность. И все-таки, я убью их, если у меня
будет такая возможность. Не забывайте, что если я ошибусь с вами, - губы
ее скривились, как будто выжимая улыбку, - под угрозой окажутся Пилорат и
Фоллом, а вам известно мое отношение к ним. Может, вы даже вспомните, что
я сама под угрозой.

- Я не верю в вашу любовь к себе, - буркнул Тревиз. - Вы постоянно
готовы отдать свою жизнь ради каких-то высоких целей. Однако я верю в вашу
заботу о Пилорате. - Он помолчал. - Что-то я не слышу флейты. С Фоллом все
нормально?