Чтение 56–й страницы книги ~Немезида~

инженеров. Между прочим, нам недостает одного очень важного элемента.

- Разве? - с тревогой воскликнул Крайл: неужели снова отсрочка? - И чего
же недостает, директор?

- Средств связи. Я полагал, что если мы создали двигатель, способный
переносить корабль быстрее света, не сложнее будет разработать и какое-то
устройство, которое могло бы распространять с такой же скоростью волны или
другой носитель информации. Мне всегда казалось, что сверхсветовую скорость
легче сообщить посланию, чем кораблю.

- Не могу сказать ни "да", ни "нет", директор.

- Но доктор Вендель уверяет меня в обратном. Она говорит, что пока не
существует метода эффективной сверхсветовой связи. По ее мнению,
когда-нибудь такой метод будет разработан, но на это могут уйти годы, а она
не хочет ждать.

- Я тоже не хотел бы ждать, директор.

- Да, и я сторонник прогресса и быстрого успеха. Мы уже и так долго
ждали. Как и вам, мне не терпится стать свидетелем старта и возвращения
корабля. Но, отправив корабль в таком состоянии, в каком он находится
сейчас, мы сразу же после старта потеряем всякую связь с ним.

Коропатский задумался, а Крайл почтительно молчал, гадая, к чему клонит и
что замышляет эта хитрая лиса.

Коропатский снова взглянул на Крайла.

- Вам известно, что Ближняя звезда движется в нашу сторону?

- Да, директор, я слышал об этом. Но все говорят, что она пройдет
достаточно далеко и не причинит нам вреда.

- Такие слухи распространяем мы. А на самом деле, Фишер, Ближняя звезда
пройдет настолько недалеко, что заметно повлияет на орбитальное движение
Земли.

Крайл на мгновение лишился дара речи, потом осмелился уточнить:

- И уничтожит планету?

- Не совсем. Планета останется, но ее климат изменится настолько, что она
станет непригодной для жизни.

- Это точно? - Крайл все еще не мог поверить.

- Не помню случая, чтобы ученые были в чем-то уверены на все сто
процентов. Но на этот раз они настолько близки к этому, что считают
необходимым принять какие-то меры. Кое-что мы уже сделали: можно считать,
что мы уже умеем летать быстрее света - конечно, если этот корабль полетит.
И в нашем распоряжении еще осталось пять тысяч лет.

- Директор, если доктор Вендель говорит, что корабль полетит, я уверен,
что так оно и будет.

- Будем надеяться, что ваша уверенность не лишена оснований. Тем не
менее, даже имея в запасе пять тысяч лет и умея летать быстрее света, мы
оказываемся не в лучшем положении. Чтобы переселить с Земли восемь
миллиардов человек плюс достаточное количество растений и животных, нам
нужно построить сто тридцать тысяч поселений. Значит, мы должны строить
двадцать шесть поселений в год, если начнем работы сегодня. Это при условии,
что в ближайшие пять тысяч лет численность населения планеты не возрастет.

- Возможно, - осторожно заметил Крайл, - что мы сможем строить в среднем
двадцать шесть поселений в год. Со временем мы накопим необходимые опыт и
знания. А система регулирования численности населения успешно работает уже
не первое десятилетие.

- Очень хорошо. Тогда ответьте мне на такой вопрос: если мы, используя
все ресурсы Земли, Луны, Марса и астероидов, поднимем в космос сто тридцать
тысяч поселений, а с ними и все население Земли и оставим Солнечную систему
на милость Немезиды, то куда направятся все эти поселения?

- Не знаю, директор, - признался Крайл.

- Мы будем вынуждены искать похожие на Землю планеты, способные без
предварительного глубокого преобразования принять миллиарды землян. Об этом
тоже необходимо думать, и сейчас, а не через пять тысяч лет.

- Если мы не найдем подходящие планеты, можно будет обосноваться на
околозвездных орбитах возле каких-нибудь звезд, - предположил Крайл и рукой
непроизвольно обрисовал в воздухе круг. - Дорогой мой, так не получится.

- При всем моем уважении к вам, директор, должен заметить, что так уже
получилось у нас в Солнечной системе.

- Вовсе нет. У нас в Солнечной системе есть планета, на которой даже
сейчас, несмотря на все поселения, живет девяносто девять процентов
человечества. Пока что человечество - это мы, земляне, а поселения - всего
лишь окружающий Землю своеобразный пушок. Может ли пушок существовать сам по
себе? У нас нет свидетельств ни за, ни против, но я думаю, что не может.

- Возможно, вы правы, директор.

- Возможно? В этом нет ни малейших сомнений, - с пылом продолжал
Коропатский. - Все поселенцы делают вид, что презирают нас. На самом же деле
они постоянно думают о нас, потому что мы - это их история, их модель, мы -
тот источник, откуда они снова и снова черпают силы. Предоставьте поселения
самим себе, и они неизбежно деградируют.

- Директор, возможно, вы и правы, но никто и никогда не пробовал это
проверить. Не было такого случая, чтобы поселение попыталось существовать
без связи с планетой...

- В древности в истории Земли были аналогичные случаи. Иногда
сравнительно небольшая группа людей колонизировала остров и жила в полной
изоляции от всего человечества. Так, ирландцы колонизировали Исландию,
скандинавы - Гренландию, мятежники - остров Питкэрн, полинезийцы - остров
Пасхи. И какой же был результат? Колонисты либо деградировали, либо вообще
вымирали. Во всех случаях развитие колоний быстро останавливалось. Все
развитые цивилизации возникали только на континентах или на островах,
расположенных рядом с ними. Для развития человечества необходимы
пространство, большие масштабы, разнообразие, перспективы. Понимаете?

- Да, директор, - ответил Крайл. (К чему бесполезные споры?) - Так что, -
при этих словах Коропатский нравоучительно потер указательным пальцем правой
руки о левую ладонь, - нам необходимо найти планеты, для начала хотя бы одну
планету. Таким образом, мы возвращаемся к Ротору.

Крайл удивленно поднял брови:

- Почему к Ротору, директор?

- Именно к Ротору. Что случилось с ним за четырнадцать лет?

- Доктор Вендель считает, что роториане не могли выжить. (Крайл произнес
эти слова с горечью. Он никогда не мог даже думать об этом без боли.) - Я
знаком с мнением доктора Вендель. Я разговаривал с нею и без лишних споров
согласился с ее доводами. Но сейчас я хотел бы услышать ваше мнение.

- У меня нет определенного мнения, директор. Я могу только надеяться, что
они остались в живых. На Роторе моя дочь.

- Вполне возможно, она еще жива. Подумайте сами, что могло бы уничтожить
Ротор? Выход из строя какого-либо важного блока? Но ведь Ротор - не корабль,
а большое поселение, на котором в течение пятидесяти лет не было никаких
серьезных аварий. Конечно, Ротор прошел долгий путь в космосе от Солнечной
системы до Ближней звезды, но что может быть безопаснее космического
вакуума?

- А если черная мини-дыра или неизвестный астероид...

- Какие доказательства? Астрономы убеждают меня, что вероятность встречи
с такими объектами практически равна нулю. Могли ли способствовать
уничтожению Ротора какие-то особые свойства гиперпространства? Мы
экспериментируем с гиперпространством уже не первый год и пока не обнаружили
ничего опасного. Следовательно, мы вправе предположить, что Ротор
благополучно долетел до Ближней звезды, если, конечно, роториане направились
именно к ней, а у нас нет никаких оснований считать, что у них была иная
цель.

- Я хотел бы верить, что они долетели благополучно.

- Если это так и роториане обосновались возле Ближней звезды, то
возникает вопрос: что они там делают?

- Живут, - полуответил, полуспросил Крайл.

- Но где и как? На околозвездной орбите? Единственное поселение на орбите
вокруг красного карлика? Не думаю. В таких условиях роториане зачахнут, и,
чтобы понять это, им самим не потребуется много времени. Я уверен, они
быстро зачахнут.

- И вымрут? Вы так думаете, директор?

- Нет. В такой ситуации, вероятно, они бы сдались и возвратились домой.
Они признали бы свое поражение и вернулись в более безопасную Солнечную
систему. Однако они этого не сделали. Как вы думаете почему? Я полагаю, они
нашли возле Ближней звезды пригодную для жизни планету.

- Но, директор, возле красного карлика не может быть такой планеты. Там
недостаточно лучистой энергии, а если орбита планеты будет ближе к звезде,
то станет слишком мощным приливный эффект, - Крайл замешкался и смущенно
пробормотал:

- Это объяснила мне доктор Вендель.

- Да, астрономы говорили мне то же самое. Но, - и Коропатский покачал
головой, - мой опыт говорит, что, как бы ни были уверены ученые, природа
всегда найдет способ их удивить. Как бы там ни было, вы понимаете, почему
вам разрешили принять участие в этом путешествии?

- Да, директор. Ваш предшественник обещал, что я получу место на борту
корабля в качестве награды за свою службу.

- Я могу привести более веские основания. Мой предшественник был великим
человеком, замечательным человеком, но в последние годы он серьезно болел.
Его враги уверяли, что он стал параноиком. Он был убежден, что роториане
знали о грозящей Земле опасности и намеренно улетели, не предупредив нас,
потому что хотели уничтожения Земли; поэтому Танаяма хотел наказать
роториан. Но Танаямы больше нет, а я здесь, на его месте. Я не стар, не
болен, не страдаю паранойей. Если Ротор цел и находится рядом с Ближней
звездой, у меня нет никаких намерений причинять им зло.

- Я очень рад это слышать, но тут, наверно, вам лучше поговорить с
доктором Вендель, ведь капитаном корабля будет она.

- Доктор Вендель - поселенец, а вы - патриот Земли.

- Доктор Вендель много лет добросовестно работала над созданием