звездные флоты.
что в почве ближайшей планеты, Флорины, скрыты неисчислимые сокровища.
Затем две победоносные войны и торжественное провозглашение победного
мира. Сарк отказался от своих империй, прочно проглотил Флорину и стал
настолько могущественным, что даже Трантор не осмеливался указывать ему.
правительствам. Столетия превратили Флорину в лакомый кусок, к которому
протягивались из космоса жадные руки. Но схватили ее руки Сарка, и Сарк
скорее допустил бы Галактическую войну, чем выпустил свою добычу.
Сквайра.
Сквайры, рассеянные по лицу всей Планеты, каждый на своем материке,
встретились в трехмерной проекции.
материке, где в это время была ночь. Кубическое пространство, окружавшее
его изображение в зале у Файфа, светилось холодным искусственным светом,
тускневшим в более ярком дневном свете.
лысый, розовый, жирный, а Балле - седой, морщинистый, высохший. Стин,
напудренный и нарумяненный, сохранял улыбку совершенно обессиленного
человека, притворяющегося, что еще обладает жизненной силой, но уже
лишенного ее, а Борт доводил безразличие к жизненному комфорту до того
неприятного уровня, что красовался двухдневной щетиной и грязными ногтями.
Флоринианская Гражданская Служба - оставалась самой устойчивой среди всех
эксцессов, отмечавших возвышение и падение отдельных благородных домов на
Сарке. Именно она фактически смазывала оси и вращала колеса управления.
Выше находились министры и начальники департаментов, назначаемые
наследственным (и безвредным) Главой Государства. Их имена, как и имя
самого Главы, были необходимы на государственных бумагах, чтобы придать им
законную силу, но их единственная обязанность состояла в том, чтобы
подписывать свои имена. И вот наконец эти пятеро, каждому из которых
остальные четверо молчаливо предоставляли один из материков. Они были
главами семейств, контролировавших большую часть торговли кыртом. Власть
на Сарке продавалась и политика диктовалась деньгами. И эти деньги были у
них. А из всех пяти самым богатым был Файф...
второй по богатству планеты Галактики (второй после Трантора, извлекавшего
прибыли из полумиллиона миров):
вслух. - И стал читать сладким голосом, придавая словам драматичность: -
"Вы - Великий Сквайр Сарка, и никто не может соперничать с вами по власти
и богатству. Но эта власть и богатство покоятся на утлом основании. Вы
думаете, что будете вечно владеть всей мировой добычей кырта. Но спросите
себя: долго ли просуществует Флорина? Вечно ли?
конечно, но так, что вы не сможете предсказать или предусмотреть это.
Подумайте о гибели Флорины. Подумайте также о том, что ваше богатство и
власть уже исчезли, так как я требую большую часть их. У вас будет время
подумать, но не очень много времени.
Флорине истину о ее близкой гибели. После этого у вас не будет ни кырта,
ни власти, ни богатства. Не будет их и у меня, но к этому я привык.
безопасно владеть тем, что у вас останется. Это будет лучше, чем ничто,
ожидающее вас в противном случае. Не презирайте того, что у вас останется.
Флорина может просуществовать до самой вашей смерти, а вы можете жить если
и не роскошно, то хотя бы комфортабельно".
тон, как вы слышали, напыщен и ходулен. Что вы думаете обо всем этом,
Сквайры?
красном лице Руне отражалось недовольство. - Он словно пишет исторический
роман. Откровенно говоря, Файф, я не понимаю, зачем ради такой чепухи надо
нарушать традиции автономии материков и созывать нас всех.
надеюсь, вы понимаете. Я боюсь, что перед нами встала серьезная проблема.
Прежде всего я спросил себя: почему дело касается только меня одного?
Конечно, я самый богатый из Сквайров, но я один контролирую только треть
торговли кыртом. А впятером мы контролируем ее всю. Сделать пять копий
ленты так же легко, как сделать одну.
копию этого письма и уверен: эти трое получили тоже. Хотите знать, что я
сделал со своим? Выбросил его. В мусоропровод. Советую сделать то же самое
и с вашим. Покончим с этим. Я устал.
контакты и погасить изображение, находящееся у Файфа.
еще не кончил. Вы не захотите, чтобы мы принимали меры и решали без вас. Я
уверен, что не захотите.
маленькие, заплывшие жиром глазки отнюдь не были любезными. - Я удивляюсь,
почему Сквайр Файф обеспокоен пустяками.
Файф думает, что у нашего пишущего письма друга есть сведения о нападении
Трантора на Флорину.
Наша разведка знает свое дело, уверяю вас. И как он сможет остановить
нападение, получив наше богатство в качестве взятки? Нет, нет. Он говорит
о гибели Флорины так, словно думает о физическом уничтожении, а не о
политическом.
последние две недели?
информированы об этом. Так вот, вы читали копию его последнего сообщения с
базы на Сарке, перед тем как он исчез?
памяти хватает на неделю?
говорилось об уничтожении. Вы к этому и ведете?
неприятных намеков, а смысла никакого. Об этом и говорить-то не стоит.
этом снова. - Космоаналитик сообщал об уничтожении Флорины. После его
исчезновения мы получаем письма, тоже грозящие уничтожением Флорине.
Неужели это совпадение?
- прошептал старик Балле.
анонимно?
местным начальством, а не с нами.
может.
опасные сведения. Потом аналитик попадает в лапы негодяев, и они-то нас и
шантажируют.
из главных целей их внешней политики. И если они могут сделать это без
войны, тем лучше для них. Послушайте, если мы поддадимся этому
невозможному ультиматуму, Флорина будет принадлежать им. Они предлагают
нам оставить немного, но надолго ли мы сохраним даже это? С другой
стороны, предположим, что мы игнорируем это письмо, и у нас фактически нет
другого выбора. Что сделает тогда Трантор? Будет распространять среди
флориниан слухи о близком конце света. Те впадут в панику, и что может за
этим последовать, кроме катастрофы? Какая сила может заставить человека
работать, если он думает, что конец света наступит завтра же? Урожай
погибнет. Склады опустеют. А Трантор только и ждет признаков беспокойства
на Флорине. Если Сарк окажется не способным гарантировать поставку кырта,
для них самым естественным будет двинуться на поддержание так называемого
порядка. И свободные миры Галактики, вероятно, поддержат их ради кырта.
Особенно если Трантор решит нарушить монополию, повысить производство и
понизить цены. Потом, конечно, все изменится, но сразу они получат
поддержку.
Максимов Альберт
Каргалов Вадим
Шилова Юлия
Ильин Андрей
Мережковский Дмитрий
Маккарти Кормак