Чтение 6–й страницы книги ~Лаки Старр, космический рейнджер~

захочешь.

Пескоход был открытым, но Дэвид видел щели по боками, куда
вставлялись панели, и тогда машина служила бы укрытием перед песчаными
бурями Марса. Колеса широкие, чтобы не тонуть в песке. Стекла минимум, да
и то сливается с металлом, как будто они родились вместе.

Улицы полны народу, но никто не обращал внимания на самое обычное
зрелище - пескоход с фермерами.

Хеннес сказал:

- Мы сядем впереди. Ты с твоим другом садитесь сзади, землянин.

Говоря это, он сел на сидение водителя. Приборы управления
располагались на переднем щите, наверху - ветровое стекло. Гризволд сел
справа от Хеннеса.

Бигмен сел сзади. Дэвид последовал за ним. Кто-то стоял за ним. Дэвид
уже полуобернулся, когда Бигмен неожиданно воскликнул: "Сзади!"

У дверцы стоял второй спутник Хеннеса, с бледным бородатым лицом.
Дэвид двинулся быстро, но было уже поздно.

Последнее, что он увидел, был блеск оружия в руке этого человека,
потом послышался какой-то мягкий звук. Чувства боли не было, далекий голос
произнес: "Хорошо, Зукис. Садись сзади и присматривай за ними". Голос,
казалось, доносился, с конца длинного туннеля. Потом какое-то движение и
абсолютная пустота.

4. ЧУЖАЯ ЖИЗНЬ

Рваные полосы света проплывали мимо. Дэвид Старр ощутил сильное
покалывание во всем теле и давление на спине. Последнее объяснялось тем,
что он лежал лицом вверх на жестком матраце. А покалывание, как он знал,
последствия станнера, оружия, которое парализовало нервные окончания у
основания мозга.

Прежде чем полосы света приобрели смысл, прежде чем он полностью
осознал себя, Дэвид почувствовал, что его трясут за плечи и шлепают по
щекам. Свет устремился в его открытые глаза, и он поднял ноющую руку,
чтобы предотвратить следующий шлепок.

Это был Бигмен, его маленькое кроличье лицо с круглым курносым носом
придвинулось совсем близко. Он сказал:

- Клянусь Ганимедом, я уже думал, что тебя прикончили.

Дэвид приподнялся на болящем локте.

- Я так себя чувствую, будто это почти правда. Где мы?

- В фермерской тюрьме. Бесполезно пытаться выбраться: двери закрыты,
окна зарешечены. - Голос его звучал угнетенно.

Дэвид пощупал под рукой. Бластера не было. Естественно! Этого он
ожидал. Он спросил:

- Тебе тоже досталось станнера, Бигмен?

Бигмен покачал головой.

- Зукис уложил меня рукоятью пистолета. - Он с осторожным отвращением
потрогал голову. Потом выпалил: - Но я перед этим чуть не сломал ему руку.

За дверью послышались шаги. Дэвид сел. Вошел Хеннес, с ним пожилой
человек с вытянутым усталым лицом, бледно-голубыми глазами под густыми
седыми бровями, которые, казалось, постоянно морщились. На нем был
городской костюм, вполне земного типа. Даже марсианских сапог на нем не
было.

Хеннес вначале заговорил с Бигменом.

- Убирайся в столовую, и в первый же раз, как выйдешь без разрешения,
будешь разорван надвое.

Бигмен скорчил рожу, махнул Дэвиду - "Пока, землянин" - и вышел с
топотом.

Хеннес посмотрел ему вслед и закрыл за ним дверь. Потом повернулся к
человеку с седыми бровями.

- Это он, мистер Макиан. Называет себя Вильямсом.

- Вы рисковали, Хеннес. Если бы он умер, вместе с ним исчезла бы
ценная нить.

Хеннес пожал плечами.

- Он был вооружен. Мы не могли иначе. Во всяком случае он перед вами,
сэр.

Дэвид подумал, что они говорят о нем так, будто его здесь нет или он
неодушевленная часть кровати.

Макиан повернулся к нему, взгляд его был жестким.

- Я владелец этого ранчо. Свыше ста миль в любом направлении - все
это Макиан. Я указываю, кого освободить, а кого заключить в тюрьму. Я
говорю, кто работает, а кто голодает, даже кто живет и кто умирает. Ты
меня понял?

- Да, - ответил Дэвид.

- Тогда отвечай откровенно, и тебе нечего бояться. Но если
попытаешься что-нибудь скрыть, мы все равно узнаем. И тогда придется тебя
убить. Ты по-прежнему меня понимаешь?

- Понимаю.

- Тебя зовут Вильямс?

- Таково мое имя на Марсе.

- Ладно. Что ты знаешь о пищевых отравлениях?

Дэвид спустил ноги с кровати. Он сказал:

- Моя сестра умерла, она днем решила подкрепиться хлебом с джемом. Ей
было всего двенадцать лет, и она лежала мертвая, а на губах джем. Мы
вызвали врача. Он сказал, что это пищевое отравление, и велел ничего не
есть в доме, пока не вернется со специальными инструментами. Но он так и
не вернулся.

Вместо него пришли другие. Пришел большой начальник. Вокруг него
сыщики. Он велел нам описать все происшедшее. И сказал: "Это сердечный
приступ". Мы сказали, что это нелепо: у сестры было здоровое сердце, но он
нас не слушал. Сказал, что если будем распространять глупые сплетни о
пищевом отравлении, у нас будут неприятности. И забрал с собой банку
джема. Даже рассердился на нас за то, что мы вытерли джем с губ сестры.

Я попытался связаться с врачом, но сестра говорила, что его нет. Я
ворвался в его кабинет, он был там, но сказал, что его диагноз неверен.
Он, похоже, боялся разговаривать со мной. Я пошел в полицию, но там меня
не стали слушать.

Джем из банки, которую забрал тот человек, был единственным, чего в
этот день не ели остальные. Банку только что открыли, ее привезли с Марса.
Мы люди старомодные и предпочитаем обычную пищу. Джем был единственным
марсианским продуктом в доме. Я пытался в газетах выяснить, были ли еще
случаи пищевого отравления. Все это казалось мне очень подозрительным. Я
даже поехал в Интернациональный Город. Ушел с работы и решил так или иначе
выяснить, кто убил мою сестру, кто за это отвечает. Но всюду я натыкался
на стену, а потом появились полицейские с ордером на мой арест.

Я почти ожидал этого и опередил их на шаг. Сюда, на Марс, я явился по
двум причинам. Во-первых, это единственная возможность не попасть в тюрьму
(хотя сейчас мне так уже не кажется), во-вторых, потому что кое-что (к) я
все-таки узнал. В ресторанах Интернационального Города было несколько
случаев подозрительных смертей, и во всех случаях подавали марсианские
деликатесы. Поэтому я решил, что найду ответ на Марсе.

Макиан тер пальцем подбородок. Он сказал:

- Рассказ правдоподобный. Как вы считаете, Хеннес?

- Нужно взять у него имена и даты и все проверить. Мы ведь не знаем,
кто он на самом деле.

Ответ Макиана звучал почти жалобно.

- Вы ведь понимаете, что мы не можем этого сделать. Я не хочу
никакого распространения слухов. Это уничтожит весь Синдикат. - Он
повернулся к Дэвиду. - С тобой поговорит Бенсон, наш агроном. - Потом
снова к Хеннесу. - Оставайтесь здесь до прихода Бенсона.

Примерно через полчаса пришел Бенсон. Все это время Дэвид лежал на
кровати, не обращая никакого внимания на Хеннеса, тот отвечал ему тем же.

Открылась дверь, и послышался голос: "Я Бенсон". Мягкий неуверенный
голос принадлежал круглолицему человеку лет сорока, с редеющими песочного
цвета волосами и в очках без оправы. Его маленький рот растянулся в
улыбке.

Бенсон продолжал:

- А вы, вероятно, Вильямс?

- Верно, - ответил Дэвид Старр.

Бенсон внимательно оглядел молодого землянина, как бы исследуя его
взглядом. Потом спросил:

- Вы расположены к насилию?

- Я безоружен, - ответил Дэвид, - и нахожусь на ферме, полной людей,
готовых убить меня, если я что-то сделаю не так.

- Верно. Не оставите ли нас, Хеннес?

Хеннес вскочил на ноги.

- Это опасно, Бенсон.

- Пожалуйста, Хеннес. - Кроткие глаза Бенсона смотрели сквозь очки.

Хеннес что-то проворчал, раздраженно шлепнул рукой по голенищу сапога
и вышел. Бенсон закрыл за ним дверь.

- Видите ли, Вильямс, за последние полгода я стал тут важной шишкой.
Даже Хеннес меня слушается. Но я все еще не привык к этому. - Он опять
улыбнулся. - Скажите. Мистер Макиан говорит, что вы были свидетелем смерти
в результате пищевого отравления.

- Умерла моя сестра.

- О! - Бенсон покраснел. - Извините. Я понимаю, это для вас
болезненная тема, но не расскажете ли подробности? Это очень важно.

Дэвид повторил то, что рассказывал раньше Макиану.