Чтение 2–й страницы книги ~Лаки Старр и пираты астероидов~

и извлечь из них ценную информацию.

- Понятно.

Так началась работа над "Атласом".

Молчаливая фигура в расщелине, ведущей на поверхность, работала с
уверенной быстротой. Запечатанные приборы, контролирующие доступ к шлюзу,
подались под действием игольного теплового луча. Защитный металлический
диск скользнул в сторону. Пальцы в черных перчатках стремительно работали
несколько мгновений. Затем диск вернулся на свое место.

Дверь в шлюз раскрылась. Сигнал тревоги на этот раз не прозвучал,
проводка за диском он была выведен из строя. Фигура вошла в шлюз, дверь за
нею закрылась. Перед тем как открыть дверь, ведущую из шлюза в вакуум,
человек развернул принесенный с собой гибкий пластик. Он забрался в него,
материал полностью покрыл его тело, только перед глазами была прозрачная
силиконовая пластина. К поясу был прикреплен маленький цилиндр с жидким
кислородом, шланг от него шел к капюшону. Это был полукосмический костюм,
предназначенный для краткого пребывания в безвоздушном пространстве; он
гарантировал безопасность только на полчаса.

Берт Уилсон, удивленный, покачал головой.

- Ты слышал?

Бигмен раскрыл рот.

- Я ничего не слышал.

- Готов поклясться, что закрылась дверь шлюза. Но сигнала тревоги
нет.

- А он должен быть?

- Конечно. Нужно знать, когда дверь открывается. Сигнал колоколом,
когда есть воздух, и светом, когда его нет. Иначе кто-нибудь может
оставить дверь открытой и весь воздух из корабля или коридора уйдет.

- Ну, хорошо. Но ведь тревоги нет, значит не о чем и беспокоиться.

- Не уверен.

Низкими прыжками, каждый покрывал двадцать футов в слабом лунном
тяготении, часовой по коридору добрался до входа в шлюз. Остановившись на
пути у стенной панели, он активировал три ряда флуоресцентных ламп, и все
вокруг залил дневной свет. Бигмен последовал за ним более неуклюже, рискуя
при каждом прыжке приземлиться носом.

Уилсон извлек бластер. Он осмотрел дверь, потом посмотрел вдоль
коридора.

- Ты уверен, что ничего не слышал?

- Ничего, - сказал Бигмен. - Конечно, я не прислушивался.

Пять минут до нуля. Пемза разлеталась из-под ног человека в
полукосмическом костюме, двигавшегося к "Атласу". Космический корабль
блестел в земном свете, но в безвоздушном пространстве Луны свет ни на
миллиметр не проникал в тень хребта, частично скрывавшую корму. Тремя
длинными прыжками фигура миновала освещенную часть и скрылась в тени
самого корабля.

Человек на руках поднялся по лестнице, за раз перелетая через десять
ступенек. Он добрался до корабельного шлюза. Через мгновение шлюз
открылся. На "Атласе" появился пассажир. Один-единственный.

Часовой стоял перед шлюзом и с сомнением смотрел на него. Бигмен
продолжал болтать.

- Я здесь уже неделю. Должен ходить следом за приятелем и следить,
чтобы он не попал в неприятности. Каково это для такого космического
бродяги, как я? Даже возможности увильнуть не было...

Измученный часовой сказал:

- Отдохни, друг. Послушай, ты хороший малыш и все такое, но давай в
другой раз.

Еще несколько мгновений он смотрел на приборы шлюза.

- Забавно.

Бигмен зловеще начал потеть. Его лицо покраснело. Он схватил часового
за локоть и развернул его, почти уронив при этом.

- Эй, приятель, ты кого это назвал малышом?

- Послушай, уходи!

- Минутку. Давай кое-что выясним. Не думай, что я позволю всякому
пихать себя только потому, что я не такой высокий, как сосед. Давай.
Попробуем. Поднимай кулаки, иначе я расквашу тебе нос. Он подпрыгивал и
уворачивался.

Уилсон удивленно смотрел на него.

- Что в тебя вселилось? Перестань говорить глупости.

- Испугался?

- Я не могу драться на посту. К тому же я не хотел обидеть тебя. У
меня дело, и мне некогда с тобой возиться.

Бигмен опустил кулаки.

- Эй, похоже, корабль стартует.

Звука, разумеется, не было: звук в вакууме не распространяется, но
поверхность под их ногами слегка качнулась в ответ на удары ракетных
выхлопов, поднимавших корабль.

- Все в порядке. - Уилсон сморщил лоб. - Наверно, не стоит сообщать в
рапорте. Во всяком случае уже слишком поздно. - И он забыл о приборах
шлюза.

Нуль! Выложенная керамическими плитами стартовая шахта зевнула под
"Атласом", и главные двигатели бросили в нее свои газы. Медленно и
величественно корабль начал подниматься. Скорость его росла. Он прорезал
черное небо и превратился в звезду среди множества звезд, а потом исчез
совсем.

Доктор Хенри в пятый раз взглянул на часы и сказал:

- Ну, корабль ушел. Должен уже уйти. - И черенком трубки указал на
циферблат.

Конвей ответил:

- Свяжемся с администрацией порта.

Пять секунд спустя они на экране увидели опустевший порт. Стартовая
шахта все еще была открыта. Даже в страшном морозе лунной ночи они
дымилась. Конвей покачал головой.

- Какой прекрасный был корабль.

- Он все еще прекрасен.

- Я думаю о нем в прошедшем времени. Через несколько дней он
превратится в поток расплавленного металла. Это обреченный корабль.

- Будем надеяться, что база пиратов тоже обречена.

Хенри печально кивнул. Они оба повернулись на звук открывшейся двери.
Но это был только Бигмен. Он улыбался.

- О, ребята, как хорошо в Луна-сити. С каждым шагом чувствуешь, как к
тебе возвращается твой вес. - Он топнул и два или три раза подпрыгнул. -
Попробуйте сами, - сказал он, - только не ударьтесь о потолок, глупо
будете выглядеть.

Конвей нахмурился.

- Где Лаки?

- Я знаю, где он. Скажите, "Атлас" взлетел?

- Да, - ответил Конвей. - А где же все-таки Лаки?

- На "Атласе", конечно. Где же ему еще быть?

2. ПАРАЗИТЫ КОСМОСА

Доктор Хенри уронил трубку, она подпрыгнула на линолитовом покрытии
пола. Он не обратил на это внимания.

- Что?

Конвей покраснел, и его розовое лицо резко контрастировало с
белоснежными волосами.

- Это шутка?

- Нет. Он забрался туда за пять минут до старта. Я разговаривал с
часовым, парнем по имени Уилсон, и не дал ему вмешаться. Я уже готов был
подраться с этим парнем и показал бы ему пару приемов, - он проделал в
воздухе один-два резких удара, - но тот струсил.

- Вы позволили ему? И не предупредили нас?

- Как я мог? Я должен был слушаться Лаки. Он сказал, что должен сесть
в последнюю минуту и так, чтобы никто не знал, иначе вы и доктор Хенри
помешали бы ему.

Конвей простонал:

- Он это сделал. Клянусь космосом, Гас, я должен был не доверять
этому марсианину размером с пинту. Бигмен, вы глупец! Вы знаете, что
корабль - ловушка.

- Конечно. Лаки тоже знает. Он велел не слать за ним корабль, иначе
все рухнет.

- Рухнет? Все равно через час за ним будет погоня.

Хенри схватил своего друга за рукав.

- Может, не стоит, Гектор. Мы не знаем его планов, но можно доверять
его способности выбираться из любого положения. Давай не вмешиваться.

Конвей откинулся, дрожа от гнева и беспокойства.

Бигмен сказал: