Чтение 9–й страницы книги ~Лаки Старр и луны Юпитера~

кое-как сложил, но это мой потолок.

Норрич засмеялся.

- Смотрите! - Он взял в руки произведение Бигмена. - Ничего
удивительного! Вы неправильно сложили!

Ошибка была быстро исправлена, и вскоре, как по волшебству, возникло
аккуратное, но еще зыбкое яйцо, с небольшим отверстием посередине.
Артистичным движением Норрич подхватил ключевую деталь, чуть задвинул ее
внутрь конструкции, повернул против часовой стрелки и слегка подтолкнул.

- Готово! - объявил он, подбросив яйцо в воздух. Бигмен расстроился
окончательно.

- Ну, мистер Норрич, - сказал Лакки, поднимаясь, - надеюсь, мы еще
встретимся? Я учту все, что вы сказали о Саммерсе и об остальном. - Его
рюмка так и осталась нетронутой.

- Рад был познакомиться. - Норрич встал и пожал им руки.

Уснул Лакки не сразу. Он лежал в темноте, слушал доносившееся из
смежной комнаты посапыванье Бигмена и мысленно вновь возвращался к
событиям минувшего дня.

Казалось, произошло что-то такое, чему не следовало происходить. Но
что? Это вертелось почти на поверхности сознания, и Лакки уже было ухватил
мысль, но - уснул.

А к утру все стерлось... Бигмен окликнул Лакки из своей комнаты,
когда тот, приняв душ, сушился под струями теплого воздуха.

- Эй, Лакки! Я добавил двуокиси углерода и дал лягушке двойную порцию
травки. Ведь вы возьмем ее на встречу с этим чертовым Директором?

- Конечно, Бигмен!

- Отлично! А как насчет того, чтобы позволить мне высказать все, что
я о нем думаю?

- Не надо, Бигмен.

- Ура! Моя очередь идти в Душ!

Как и все люди Солнечной системы, Бигмен знал толк в водных
процедурах, и принятие Душа было для него величайшим наслаждением. Лакки
покорно приготовился прослушать неизбежный в таких случаях кошачий
концерт.

Едва Бигмен покончил с первой дикой руладой, раздался сигнал
внутренней связи.

- Старр! - По экрану растеклось морщинистое лицо Донахью. Его узкие
губы были поджаты, и смотрел он на Лакки довольно неприязненно. - Говорят,
вы уже успели подраться с одним из наших рабочих?

- Вот как?

- Вижу, вас не очень помяли?

- Нет, все в порядке, - улыбнулся Лакки.

- Вы, надеюсь, не забыли, что я предупреждал вас?

- У меня никаких претензий.

- В таком случае, мне хотелось бы узнать, намерены ли вы сообщить о
случившемся на Землю?

- Я нигде не упомяну об этом инциденте, если только он не будет иметь
прямого отношения к тому, что привело меня сюда.

- Прекрасно. - Видно было, что Донахью успокоился. - Я попросил бы
также не касаться этой темы во время нашей встречи. Подслушивающие
устройства, знаете ли... Мне бы не хотелось...

- Можете быть спокойны, господин Директор.

- Отлично. - Взгляд Донахью смягчился еще более. - Увидимся через
час.

Лакки услышал, как Бигмен выключил воду и сокрушительное пение
сменилось тихим мурлыканьем.

- Хорошо, мистер Донахью, - приветливо отозвался он и тут же
вздрогнул от пронзительного, душераздирающего крика:

- Лакки!!!

В два прыжка он был в дверях, там уже стоял Бигмен с округлившимися
от ужаса глазами.

- Лакки! В-лягушка, Лакки! Она мертва! Она убита!

7. В ИГРУ ВСТУПАЕТ РОБОТ

Обломки пластикового аквариума уже высохли, лишь на полу оставалось
немного влаги. Лист папоротника наполовину прикрывал тельце В-лягушки.

Теперь, когда она была мертва и уже не могла контролировать эмоции
окружающих, Лакки смотрел на нее без обычной нежности. Он чувствовал лишь
гнев, и, прежде всего, это был гнев по отношению к себе, не
предотвратившему беды.

Бигмен, по-прежнему в одних брюках, сжимал и разжимал кулаки.

- Это моя вина, Лакки. Все из-за меня. Я так громко орал, что не
слышал, как кто-то вошел.

"Вошел" - было не вполне подходящее слово Убийца не просто вошел - он
прожег себе дорогу. Блок управления дверью буквально испарился под
действием мощного источника энергии.

Лакки вернулся к экрану.

- Мистер Донахью...

- Что там у вас стряслось?

- До встречи. - Лакки прервал связь и вернулся к глубоко опечаленному
Бигмену. - Нет, Бигмен, это я виноват. Не следовало принимать на веру
слова дядюшки Гектора о том, что сирианцам ничего не известно про
В-лягушку и ее особые свойства. Предположи я обратное - она бы ни на
минуту не осталась без присмотра.

Лейтенант Невски вытянулся по стойке смирно, едва Лакки с Бигменом
переступили порог своей комнаты.

- Сэр, я рад, что вы живы и невредимы после вчерашней стычки! Если бы
не было приказа, я ни за что не оставил бы вас!

- Забудьте, лейтенант, - рассеянно ответил Лакки. Он вспоминал тот
миг прошедшей ночи, когда в его сознании вспыхнула некая важная догадка.
Но попытки хоть что-то оживить оставались безуспешными, и Лакки стал
думать о другом.

Они вошли в аграв-туннель, где на этот раз кипела жизнь множество
равнодушных лиц стремительно проносились мимо. Начинался рабочий день.
Здесь соблюдался родной 24-часовой ритм, с которым люди не расставались
даже на самых отдаленных мирах. И хотя были места, где работа шла
круглосуточно, основная масса людей работала в "дневную" смену, с девяти
до пяти по стандартному солнечному времени. Стрелка часов подползала к
девятке, и все направлялись к своим рабочим местам. Ощущение настоящего
утра было не меньшим, чем оно бывает при виде восходящего солнца и капелек
росы на траве.

Двое мужчин сидели за столом в глубине конференц-зала Донахью встал и
холодно представил Лакки незнакомца - Джеймса Пэннера, главного инженера и
гражданского руководителя Проекта. Пэннер был приземистым, смуглым, с
бычьей шеей и глубоко посаженными темно-карими глазами, на его рубашке не
было никаких знаков отличия.

Когда Невски, козырнув, удалился, и дверь за ним закрылась, Донахью
сказал:

- Теперь, когда мы остались вчетвером, можно приступить к делу.

- Впятером, - возразил Лакки, погладив кошку. - Это, случайно, не та,
которую мы встретили вчера?

- Возможно, - раздраженно бросил Донахью. - Вообще-то, у нас этого
добра хватает. Однако, как мне кажется, мы собрались не для того, чтобы
рассуждать о кошках.

- Не такая уж дурная тема для начала, господин Директор. И я выбрал
ее не случайно. Вы помните нашу любимицу, сэр?

- Ваше маленькое венерианское чудо? - Вопрос был задан с неожиданной
теплотой. - Помню! Это такая... - Донахью в замешательстве остановился,
поймав себя на неожиданном всплеске чувств.

- У этого маленького существа, - продолжил Лакки, - была удивительная
способность: оно могло обнаруживать, передавать и даже вызывать эмоции.

Донахью удивленно вскинул брови, но Пэннер насмешливо просипел:

- Я однажды уже слышал россказни об этом, господин Советник. И так
хохотал, что чуть не упал со стула.

- Хохотать не следовало: вам сказали правду. И я намеревался,
заручившись поддержкой господина Директора, побеседовать с людьми именно в
присутствии В-лягушки! Я прочувствовал бы эмоции каждого!

- Но чего вы добились бы этим? - недоуменно спросил Донахью.

- Возможно и ничего. Но попробовать все же стоило...

- Стоило? - заинтересованно переспросил Пэннер. - Почему вы постоянно
употребляете прошедшее время, Старр?

Лакки тяжело посмотрел на Пэннера, затем на Донахью.

- В-лягушка мертва.

- Убита сегодня утром! - горестно воскликнул Бигмен.

- Кто это сделал?

- Мы не знаем.

Донахью откинулся на спинку кресла.

- Значит, ваше расследование завершено? Ведь новую лягушку вы
получите не через пару минут, насколько я понимаю?

- Мы не можем ждать, - ответил Лакки. - Сам факт убийства В-лягушки
говорит о том, что дело куда серьезней, чем мы предполагали.

- То есть?