Айзек АЗИМОВ

Я В МАРСПОРТЕ БЕЗ ХИЛЬДЫ

Это рассказ в стиле Джеймса Бонда, написанный до того, как я услышал
о Джеймсе Бонде.

Те, кто читал мои произведения, знают, что я никогда не пользуюсь
греховными мотивами в своих рассказах. Можете судить по остальным
рассказам в этой книге.

Но один издатель - не буду называть его имени - однажды сказал мне,
что подозревает, что я не включаю в свои рассказы любовные сцены, потому
что не способен их написать. Естественно, я отверг это предположение со
всем презрением, какого оно заслуживало, и сказал в сердцах, что только
моя прирожденная чистота и высокая нравственность удерживают меня от
этого.

Так как на его лице отразилось явное недоверие, я сказал:

- Я вам покажу. Напишу научно-фантастический любовный рассказ, но не
для публикации.

Но оказалось, что это тоже рассказ-загадка, и мне он так понравился,
что я решил его опубликовать.

Он показывает, на что я способен, если захочу. Просто дело в том, что
обычно я не хочу этого.

Все началось как сон. Я ничего не организовывал, ни к чему не
притрагивался. Просто смотрел, как все делается само собой. Может, уже
тогда мне следовало ощутить приближение катастрофы.

Началось все с моего обычного месячного перерыва между заданиями.
Месяц на задании и месяц отдыха - таково обыкновение Галактической Службы.
Я добрался до Марспорта, где нужно было три дня ждать короткого рейса на
Землю.

Обычно Хильда - Боже благослови ее, лучшей жены не было никогда, -
ждала бы меня здесь, и мы спокойно и прекрасно провели бы время. Правда,
Марспорт - дьявольская дыра и не подходит для прекрасного проведения
времени. Но как это объяснить Хильде?

Но на _э_т_о_т_ раз моя теща - Боже благослови ее, для разнообразия -
заболела за два дня до того, как я достиг Марспорта, и в ночь перед
посадкой я получил космограмму от Хильды. Она сообщала, что останется на
Земле с матерью и на этот раз не встретит меня.

Я ответил выражениями любви и сожаления, а также искренним выражением
тревоги по поводу ее матери, потом посадка, и вот я здесь.

Я _в _М_а_р_с_п_о_р_т_е _б_е_з _Х_и_л_ь_д_ы_!

Пока все еще ничего, понимаете? Пока только рама от картины, кости
женщины. Надо нанести цвета и линии на холст, нарастить кожу и плоть на
кости.

Поэтому я позвонил Флоре - (Флора - редкий эпизод из прошлого) и с
этой целью использовал видеобудку. Черт возьми все расходы, вперед на
полной скорости!

Я считал, что десять к одному ее на месте не окажется, она занята, ее
видеофон отключен, она умерла, наконец.

Но она оказалась на месте, видеофон не отключен, и она совсем не
выглядела мертвой.

Выглядела она лучше, чем когда бы то ни было. Возраст не может
изменить ее бесконечного разнообразия. И одежда, которая на ней была,
вернее, которой на ней почти не было, помогала этому.

Рада ли она мне? Она воскликнула:

- Макс! Сколько лет прошло!

- Знаю, Флора. Свободна ли ты? Потому что угадай. Я в Марспорте без
Хильды.

Она снова воскликнула:

- Замечательно! Так иди ко мне!

Я вытаращил глаза. Это уж слишком.

- Ты хочешь сказать, что ты свободна?

Вы должны понять, что Флора не бывает свободна без предварительной
договоренности. Такая уж она красотка.

Она ответила:

- Ну, у меня есть одно не очень важное свидание, Макс, но я об этом
позабочусь. Приходи немедленно.

- Иду, - счастливо ответил я.

Флора - такая девушка... Вот что я вам скажу. В ее квартире
марсианское тяготение, 0,4 земного. Машины, избавляющие от марсианской
псевдогравитации, дорого стоят, конечно, но говорю вам, дело того
заслуживает, а платить ей никогда не было трудно. Если вы когда-нибудь
держали в объятиях девушку при тяготении в 0,4 земного, вам объяснения не
нужны. А если не держали, мне вас жаль. Тут никакие объяснения не помогут.

А еще говорят о ходьбе по облакам...

И имейте в виду, девушка должна знать, как управляться в низкой
гравитации. Флора знала. О себе я не говорю, понимаете, но Флора не стала
просто бы так приглашать меня к себе, срывая другие свидания. Даже если бы
была свободна. Но она никогда не бывает свободна.

Я кончил разговор. Только перспектива увидеть ее во плоти - и в какой
плоти! - заставила меня стереть изображение с экрана так быстро. И вышел
из будки.

И именно в этот момент, в это самое мгновение первый порыв катастрофы
долетел до меня.

Первым порывом оказалась лысина отвратительного Рога Кринтона из
Марсианского отделения, лысина эта возвышалась над бледно-голубыми
глазами, бледно-желтым лицом и светло-каштановыми усами. Тот самый Рог
Кринтон, со славянской линией предков, о котором все, кто занят полевой
работой, думают, что его второе имя Сукин Сын.

Я не встал на четвереньки и не начал биться лбом о пол, потому что
отпуск мой начался в ту минуту, как я сошел с корабля.

Со своей обычной вежливостью я сказал:

- Какого дьявола тебе нужно? Я спешу. У меня свидание.

Он ответил:

- У тебя свидание со мной. Есть небольшая работенка.

Я вслух рассмеялся и со всеми анатомическими подробностями указал,
куда он может отправиться со своей работенкой. И даже предложил помочь
деревянным молотом. Я сказал:

- Я в отпуске, приятель.

Он ответил:

- Тревога первой степени, приятель.

Что означает: никаких отпусков и все прочее. Я не верил своим ушам.

- Вздор, Рог. Имей сердце. У меня у самого тревога первой степени.

- Ничего подобного.

- Рог, - взмолился я, - неужели больше никого нет? Кого угодно?

- Ты единственный агент класса А на Марсе.

- Пошли на Землю. В штаб-квартире агенты валяются грудами.

- Нужно закончить до одиннадцати утра. А в чем дело? У тебя нет трех
часов?

Я почесал в голове. Этот парень просто _н_е _з_н_а_е_т_. Я сказал:

- Мне нужно позвонить.

Подошел к будке, посмотрел на него и сказал:

- Разговор личный.

Флора снова засверкала на экране, как мираж на астероиде. Она
спросила:

- Что-нибудь случилось, Макс? Не говори, что что-то случилось. Я
отменила все свои встречи.

Я сказал:

- Флора, деточка, я буду. Обязательно буду. Но тут подвернулась одна
вещь.

Она обиженным тоном задала естественный вопрос, и я ответил:

- Н_е_т_. Не другая девушка. Когда ты в городе, никаких других
девушек быть не может. Особи женского пола, возможно. Но не девушки.
Детка! Милая! Это дело. Подожди немного. Я быстро.

Она сказала: "Ну, ладно", но сказала таким тоном, будто не все ладно,
и у меня появилось дурное предчувствие.

Я вышел из будки и сказал:

- Ну, хорошо, Рог Сукин Сын, что за месиво ты для меня приготовил?

Мы пошли в бар космопорта и взяли изолированную кабину. Он сказал:

- "Антаресский гигант" прибывает с Сириуса через полчаса, в восемь по
местному времени.

- Прекрасно.

- Среди прочих пассажиров сойдут трое и будут ждать "Пожирателя
пространства". Он приходит с Земли в одиннадцать и сразу вслед за этим
отправляется к Капелле. Трое взойдут на борт "Пожирателя пространства" и
окажутся вне нашей юрисдикции.

- Ну и что?

- Между восемью и одиннадцатью они будут находиться в особой комнате
ожидания, и ты будешь с ними. У меня есть их объемные изображения, ты их
узнаешь и будешь знать, кто есть кто. Между восемью и одиннадцатью ты
должен решить, кто из них проносит контрабанду.

- Что за контрабанда?

- Худшая из возможных. Видоизмененный спейсолин.

- В_и_д_о_и_з_м_е_н_е_н_н_ы_й_ спейсолин?

Он меня поразил. Я знал, что такое спейсолин. Если вам приходилось