Пол АНДЕРСОН
НЕЛИМИТИРОВАННАЯ ОРБИТА
На Нижнем уровне редко уделяли внимание таким мелочам, и его память
сохранила единственное воспоминание из детства: идет дождь, над головой
грохочут проносящиеся по акведуку трамваи, а он стоит и плачет. Потом
умерла мать, а тот, кто считался отцом, но на самом деле им не был, продал
его предводителю воров Чернильному.
того, крался ли ты по-кошачьи через копоть, грохот и внезапную смерть
столицы Нижнего уровня или - заботясь более о здоровье, нежели о свободе -
извивался как червяк вдоль ствола шахты или обихаживал мотор на
планктоновой лодке. Для Гражданина же высшего уровня или для Стража
шестьдесят лет были средним возрастом. Свобода, который провел по половине
своей жизни в каждой из основных двух категорий, выглядел старым, как
черт, но мог надеяться еще на два десятка лет.
вовсе, а обрубок, втиснутый в специальный ботинок. Когда ему было около
двадцати, он однажды пытался перелезть через церковную ограду, прихватив с
собой серебряный потир, пожертвованный неким Инженером Хакэйви, но
разрывная пуля из пистолета охранника вдребезги разнесла кость ноги. Ему
удалось каким-то чудом удрать, но подстреленная нога была настоящей бедой,
да и случилось это, как нарочно, с самым многообещающим парнем Братства.
Теперь пришла очередь Чернильного отдавать его в обучение, на сей раз - в
притон для укрывания краденого, где Свободе пришлось научиться писать и
читать, и откуда он начал свой долгий путь наверх. Двадцать пять лет
спустя, когда Свобода был уже Комиссаром Астронавтики, один медик
посоветовал ему заменить культю протезом. "Я мог бы сделать вам такой
протез, который невозможно было бы отличить от настоящей ноги", сказал он.
"Я не сомневаюсь, - ответил Свобода. - Знавал я некоторых стражей
постарше, которые вечно тряслись над своими искусственными сердцами,
желудками и глазами. Я уверен, что наши замечательные ученые, двигая науку
вперед и вперед, скоро начнут штамповать искусственные мозги, которые
невозможно будет отличить от настоящих. Кстати, некоторые из моих коллег
внушают мне подозрение, что эта идея уже воплощается в жизнь, - он пожал
костлявыми плечами. - Нет. Я слишком занят. Может быть, потом как-нибудь."
Астронавтики - заведомого тупика, в который завели его нервные Высшие.
не хватало. Приходилось мчаться что есть мочи, чтобы только удержаться на
одном месте.
остановился, чтобы немного уменьшить боль, пульсирующую в ноге.
охранников были ничтожества - обычные бездушные квалифицированные машины
убийства. Айязу не пользовался оружием, он был каратистом, и ему ничего не
стоило пробить грудную клетку и вырвать легкие у того, кто не угодил
Свободе.
сделаю, но это будет кое-что.
ними был комический. Рост Свободы едва достигал 150 сантиметров, у него
был лысый куполообразный череп, лицо, изборожденное темными морщинками, и
нос, похожий на кривую восточную саблю. Его фигура, похожая телосложением
на фигуру ребенка, выглядела нелепо в крикливом плаще огненного цвета,
переливчатом мундире с высоким воротником и темно-синих брюках клеш,
сшитых по последней моде. А охранник с Окинавы носил все серое, у него
была черная грива до самых плеч и руки, деформированные от постоянных
упражнений в раскалывании кирпичей ребром ладони и пробивании досок
кулаком.
террасе, расположенной на огромной высоте. В отличие от дворцов
большинства других Комиссаров, его резиденция не была окружена парковой
зоной. Свобода приказал построить свою министерскую башню прямо посреди
города, который его породил. Город простирался под его ногами, насколько
хватало взгляда и насколько это позволяла загаженная атмосфера. Однако на
востоке, за плавучими доками, он все же мог разглядеть мерцание, похожее
на блеск ртути - это была Атлантика.
на гравюре, вырисовывались черные вершины гор. Засветились огнями стены и
улицы столицы Высшего уровня. Нижний уровень под ним был сплошным черным
пятном, откуда доносился приглушенный нескончаемый гул кольцевых линий,
генераторов и автофабрик, и где изредка появлялись вспышки, обозначающие
либо ожившие окна, либо свет фонарей, которые время от времени зажигали
люди, вооруженные дубинками и ходившие группками из страха перед
Братством.
который перенес его сюда из океанского дома, и остановился на небе. Венера
стала более заметной, белая на ярко-синем фоне. Свобода вздохнул и указал
на нее:
Не потому, что она не оправдывала себя экономически, хотя бог, существуй
он на самом деле, был бы свидетелем, что в данное время мы не можем
попусту тратить ресурсы. Причина здесь другая, более важная.
хочет поговорить. Они были вместе уже много лет.
людей.
звезду. Там вы избавитесь и от общества людей и скафандр носить не
придется.
поездки в отпуск?
лучше, чем Венера... Или они будут похожи на Землю, все-таки отличаясь от
нее, и это может надорвать сердце. Ну, ладно, пошли, продолжим игру в
важных персон.
выходу, ведущему в коридор со светящимися стенами. Охранники, выстроившись
полукругом, шли чуть впереди и сзади него, рыская глазами туда-сюда. Айязу
был рядом. Свобода не то чтобы боялся террористов. Вообще-то сейчас
работала ночная смена, потому что Комиссариат Психологии был главным
феодальным поместьем внутри Федерального правительства. В этот час на
этаже не должно было быть никаких мелких сошек.
заковылял к легкому креслу. Айязу помог ему сесть и поставил перед ним
письменный стол. Возле большинства людей, смотревших с экранов, находились
советники. Свобода, не считая охранников, был один. Он всегда работал в
одиночку.
и пальмы.
беспокоиться.
вам известно, я никогда не занимаюсь делами дома, поэтому мне пришлось
приехать на конференцию сюда. Да, кессон под моим фундаментом дал течь,
гидростабилизаторы отказали, а прежде чем узнать, что случилось, я как раз
выяснял, сколько времени, у осьминога, который болеет морской болезнью. Он
мне наврал на десять минут.
выразить протест, но потом кивнул:
привыкли к нерегулярному расписанию.
формальностей. Но прежде, чем без промедления заняться делами, я хочу
спросить, нет ли чего-нибудь крайне безотлагательного?
Астронавтики. Это был слабовольный сын последнего премьера: благодаря отцу
он и получил это кресло, и с тех пор никто так и не взял на себя труд
отобрать его обратно. - Э... Да, джентльмены, мне бы хотелось вновь
поднять вопрос о фондах для ремонта... Я имею в виду то, что у нас есть
несколько вполне хороший звездолетов, на ремонт которых требуется всего
несколько миллионов, и они смогут, э... снова отправиться к звездам. И
потом академия астронавтики. Право же, качество последних новобранцев
оставляет желать много лучшего, так же, как и их количество. Мне думается,
а именно, что если бы мы - а особенно мистер Свобода - поскольку это,
Акунин Борис
Сапковский Анджей
Перумов Ник
Свержин Владимир
Флинт Эрик
Посняков Андрей