рычал как мог. Вспыхнула молния и на несколько мгновений осветила берег
безжалостно белым светом. Теор увидел ножны кинжала и рубец на щеке
охранника. Диск блестел непривычно ярко для юпитерианских глаз.
завопил о помощи. Теор был забыт. Гром поглотил их голоса. Ниарец
осторожно пошел вперед. Его руки сжали рукоятку ножа. Улунт-хазул
встрепенулся. Теор выхватил нож и вонзил его под огромные челюсти. Руки
несчастного обхватили его торс. Его вдруг пронзила боль - жабры были
травмированы. Нож описал дугу. Кровь хлынула в лицо. Ослабив захват,
охранник стал сползать на землю. Издав предсмертный крик, он плюхнулся
замертво. Лишь слабое мерцание от непрерывных электрических разрядов
прорывалось сквозь многослойный облачный покров. Море, лагерь, земля были
скрыты за стеной дождя. Теор громко сказал:
Все время лезвие ускользало в сторону и ранило ему руки. Дождь хлестал по
телу, от ветра кружилась голова. Море отзывалось гулким эхом прибоя.
Дальше... надо взять пояс и ножны. Он с трудом перевернул тяжелое тело.
Застегнув пояс и повесив передатчик на шею, Теор взял копье и отправился
на берег. На мгновение молния превратила мир в огненную лаву. Теор увидел
невдалеке двоих улунт-хазулов. Они оказались здесь чисто случайно и совсем
не торопились. Но сквозь дождь было видно, как поблескивают топоры на их
плечах. Снова темнота и гром. Теор побежал.
уперся в нос одной из них, чтобы спустить на воду.
избежать преследования. Это будет убийственно медленно...
бросил якорь и копье в лодку и принялся за дело. Каждый раз, когда
загоралась молния, он думал о том, что его наверняка заметят. В лагере
начался переполох. Люди с криком носились взад и вперед. Обнаружили труп
воина, но никто, кажется, кроме Чалхиза, не знал, что он охранял пленника,
поэтому...
Он прыгнул в нее и лег на дно дрожа от холода.
Парус был свернут на рее. От множества незнакомых приспособлений и
креплений Теор растерялся. Море излучало неясный свет.
дрейфовала на север. Это было уже кое-что. Теор развязал последнюю веревку
и потянул рею вверх. Парус стал громко хлопать на ветру. Теор закрепил
его. Наполненный ветром, парус двинул лодку в набежавшую волну. Отпустив
нижнюю рею, Теор пополз к рулю.
обрушились на корпус. С кормы хлестал дождь. Оснастка и парус стонали под
ударами бури. Это не входило в его планы.
вернуться к рулю. В такую погоду управление лодкой требовало особого
внимания. Он уже заканчивал работу, когда, оглянувшись, увидел за кормой
длинное черное тело животного. Оно приближалось с каждой минутой. Вслед за
ним тянулся шлейф пены. Надежда на спасение угасала.
Сквозь шум дождя и моря пробивался голос Марка:
заметили мою лодку. За мной гонится огромное морское животное с
погонщиком. Одно из тех, которые уничтожили наш флот, - Теор издал
некоторое подобие вздоха. - Будь счастлив. Пусть твое дело восторжествует.
Виднелось лишь одно существо, ныряющее в аммиаке. Что ж, этого будет
вполне достаточно.
берег не был виден. Они обсудили возможность закрепить руль и попытаться
добраться до берега вплавь. Пришли к выводу, что в такой шторм Теору не
удастся преодолеть это расстояние.
тебя какое-нибудь оружие?
Есть идея. Дикая, но дающая какой-то шанс. Оставайся на связи.
древко якорем и плотно привязал древко к шпангоуту. В темноте, под дождем
и ударами волн работа шла медленно. Когда он закончил и вернулся к рулю,
животное было устрашающе близко.
что плавал в морях Земли. У меня опыта еще меньше. Могу ли я развернуться
против ветра, чтобы встретить моего преследователя?
план и описал оснастку лодки.
развернуться и идти против ветра. Теор удерживая ногой руль, повернул
парус руками. Лодка стала тяжело разворачиваться, накренившись так, что
поплавок погрузился в аммиак. Затем она выровнялась и пошла галсом.
бурлил под ногами холодными светящимися потоками. По голове хлестал дождь
вперемешку с морскими брызгами. Лодка прошла недалеко от преследователя.
Был даже виден отблеск молнии в его глазах. На его шее сидел, ухватившись
за ошейник, улунт-хазул. Море кипело под хвостом и плавниками животного.
Враг остался позади. Сквозь шторм доносились поспешные инструкции Фрезера.
Теор перешел на следующий галс. Животное замедлило движение.
это я и рассчитывал.
управление. Теор бросил руль. После минутной схватки с парусом он снова
поменял галс и направил лодку прямо на зверя.
Зверь отпрянул, заметался и наклонил лодку так, что она стала зачерпывать
аммиак. Теор поднял голову. Перед ним маячила костлявая голова. Зверь
кричал. Нос лодки погрузился в море. Теор покатился вперед, врезался в
сиденье и расколол его. В этом грохоте и кошмаре он успел лишь подумать:
"По крайней мере, заберу эту гадину и ее наездника с собой на дно!"
полный воды, держался за счет уцелевшего поплавка. Мачта покачивалась на
волнах, возвышаясь над перевернутой лодкой. Полуживой, Теор прижался к
борту. Волны разбивались о него. Каким-то чудом оснастка осталась
невредимой. Ветер наполнил надводную часть паруса, и обломки лодки
продолжали упрямо плыть через пролив на север.
полный рост и описав в воздухе дугу, рухнул в море, оставляя за собой
гейзер аммиака. От улунт-хазула не осталось и следа. Чудовище исчезло и
появилось снова в десяти футах по правому борту. Хвост поднялся и
обрушился на лодку со страшной силой. Затрещали балки, и остатки
разлетелись на куски. Со следующим немыслимым всплеском животное исчезло.
поверхности. Верхние жабры жадно вдыхали воздух. Следующая волна накрыла
его с головой. Оглушенный, он начал тонуть. Последнее, что зафиксировало
его сознание, были его попытки плыть. Что-то уткнулось ему в бок. Руки и
ноги автоматически обхватили предмет. Так прошла целая вечность...
и, наконец, в густой клубящийся туман. Ураган сменился спокойным ветром
Юпитера. Море все еще продолжало отбивать свой чеканный шаг, а течение
несло обломок мачты с Теором. Но теперь он мог держаться на поверхности,
ослабив мертвую хватку. Постепенно сознание прояснилось.
но будучи насыщенным мельчайшими брызгами, сиял, как море. Теор был окутан
облаком света, переливающимся в такт ударам волн. Он качался вверх и вниз
и из стороны в сторону. Постепенно амплитуда и частота качки угасала. Но
Теор слишком устал и измотался, чтобы чувствовать что-нибудь кроме того,
что он жив.
и остаткам шпангоута. К счастью, это была устойчивая конструкция.
Шилова Юлия
Круз Андрей
Махров Алексей
Андреев Николай
Куликов Роман
Херберт Фрэнк