Чтение 52–й страницы книги ~Щит времен~

- Это их не удовлетворит. Они считают, что должны убить тебя, потому
что ты убил их человека. Если не тебя, то твоих детей.

Он глубоко вздохнул, глядя на падающий снег, и усмехнулся.

- Значит, хорошо, если они убьют меня. Я готов. Ты унесла мою боль,
ты наполнила мой рот Прекрасной Сладостью, ты обнимала меня.

Ее голос зазвучал хрипловато.

- Это произойдет быстро. Сильной боли не будет.

- И не будет бессмысленно. Спасибо тебе.

Тулаты редко произносили слова благодарности - они воспринимали
доброту как нечто естественное.

- Ванда, - продолжил он застенчиво. - Так ведь твое настоящее имя? Я
помню, ты говорила. Спасибо тебе, Ванда.

Она, не прекращая работы, села на корточки и заставила себя
посмотреть в глаза Арюку.

- Арюк, - тихо сказала она. - Я могу... сделать кое-что для тебя. Я
сделаю так, что это будет не просто расплата за случившееся.

Удивленный и зачарованный, он спросил:

- Как это? Скажи мне.

Ванда сжала кулак.

- Тебе не станет лучше. Просто смерть будет легче, я думаю. - И
добавила громче: - Хотя, откуда мне знать?

- Ты знаешь все.

"О боже, нет!"

Она застыла в напряженной позе.

- Слушай меня. - Если ты поймешь, что сможешь вынести это, я дам тебе
еды и питья, которые возвращают силы, и... мою помощь...

Дыхание у нее перехватило.

Его удивление росло.

- Ты выглядишь испуганной, Ванда.

- Да, это правда, - всхлипнула она. - Я боюсь. Помоги мне, Арюк.

Красный Волк проснулся, уловив какое-то тяжелое движение.

Он огляделся по сторонам. Луна вновь была полной, маленькой и
холодной, как воздух. С крыши небес ее свет лился вниз и растекался
мерцанием по снегу. Насколько хватало глаз, простиралась пустынная
равнина, приютившая лишь валуны и голые, окоченевшие кусты. Ему почудился
шум - свист рассекаемого воздуха, глухой удар, треск, похожий на слабый
раскат грома, - звуки раздавались из-за громадной скалы, около которой он.
Укротитель Лошадей, Рог Карибу и Наконечник Стрелы устроили привал.

- Всем приготовиться! - крикнул Красный Волк.

Он выскользнул из мешка и одним движением схватил оружие. Остальные
мужчины сделали то же самое. Они проспали лишь половину этой сияющей ночи.

- Никогда не слышал ничего подобного. - Красный Волк сделал остальным
знак встать рядом с ним.

Черная на фоне лунного снега фигура отделилась от скалы и направилась
к охотникам.

Укротитель Лошадей вгляделся.

- Да это же Полевая Мышь! - сказал он, захохотав от облегчения.

- В такой дали от моря? - удивился Рог Карибу.

Тень двигалась прямо на них. Ее почти скрывала одежда из плохо
выделанной шкуры. Охотники рассмотрели в руках пришельца какой-то предмет,
но не топорик. Фигура подошла совсем близко, и мужчины различили черты
человека, густую шевелюру, бороду и изможденное лицо.

Наконечник Стрелы затрясся.

- Это он, тот, которого мы прикончили за Бегущую Лисицу! - завопил
он.

- Я ведь убил тебя, Арюк! - воскликнул Красный Волк.

Укротитель Лошадей, застонав, завертелся волчком и бросился наутек по
равнине.

- Стой! - пронзительно закричал Красный Волк. - Стоять!

Рог Карибу и Наконечник Стрелы побежали. Красный Волк сам чуть не
кинулся прочь. Ужас сковал его, как лемминга в когтях совы. Кое-как он
справился с собой. Красный Волк знал: стоит ему побежать, и он превратится
в беспомощное существо, перестанет быть мужчиной. Левая рука взметнулась
вверх с топором, а правая подняла копье для броска.

- Я не буду спасаться бегством, - слетели слова с его пересохших губ.
- Прежде я убью тебя.

Арюк остановился в нескольких шагах от Красного Волка. Лунный свет
отразился в глазах, которые совсем недавно вырвал и размозжил Красный
Волк. Арюк заговорил на языке Ванайимо, из которого он при жизни знал лишь
несколько слов. Голос был высоким, и ему вторило призрачное эхо.

- Ты не можешь убить мертвого.

- Это случилось очень далеко отсюда, - пробормотал Красный Волк. - Я
пригвоздил твой дух копьем к земле.

- Оно оказалось недостаточно крепким. Ни одно копье теперь не будет
достаточно сильным в руках Облачных Людей.

Сквозь пелену ужаса Красный Волк увидел, что ноги Арюка оставляют
следы, как у живого человека. Красному Волку стало еще страшнее. Он бы
тоже мог с пронзительным воем броситься наутек подобно своим товарищам, но
навязчивая мысль, что он наверняка не убежит от Арюка, останавливала его.
К тому же невыносимо было представить за своей спиной такое чудище.

- Я перед тобой, - произнес он, задыхаясь. - Делай что хочешь.

- То, что я сделаю, я буду делать всегда.

"Я не сплю. Мой дух не может спастись, пробудившись. Мне никогда не
скрыться", - подумал Красный Волк.

- Духи этой земли полны зимнего гнева, - звучал потусторонний голос
Арюка. - Они ворочаются в земле, бредут по ветру. Уходи, прежде чем они
придут за тобой. Оставь их страну, ты и твои люди. Уходите!

Даже теперь Красный Волк думал о Маленькой Иве, детях, племени.

- Мы не можем, - произнес он просящим тоном. - Мы тогда умрем.

- Мы вытерпим вас до таяния снега, когда вы сможете вновь жить в
жилищах из кожи, - сказал Арюк. - А до той поры трепещите в страхе.
Оставьте в покое наше племя. Весной убирайтесь отсюда и никогда не
возвращайтесь назад. Я проделал долгий утомительный путь, чтобы сказать
тебе это. Я не буду повторять дважды. Уходите, как уйду сейчас я.

Арюк повернулся спиной и пошел туда, откуда явился. Красный Волк лег
животом на снег. Он не видел, как Арюк шагнул за скалу, но услышал
сверхъестественный шум, с которым тот покинул мир людей.

Луна зашла. Солнце было еще далеко. Звезды и Путь Духов лили бледный
свет на выбеленную землю. Поселок спал.

Ответствующий проснулся, когда кто-то отодвинул заслон от входа в его
жилище. Сначала он почувствовал досаду и необычайно острую боль в
старческих костях. Шаман выбрался из-под шкур и подполз к очагу. В нем
оказалась лишь зола. Кто-нибудь из племени приносил ему новый огонь каждое
утро.

- Кто ты? - спросил он тень, стоявшую на пороге и закрывавшую звезды.
- Что тебе нужно?

Внезапная болезнь, начало родов, ночной кошмар?..

Незнакомец вошел и заговорил. Голос был такой, какого Ответствующему
никогда не приходилось слышать в жизни, мечтах или видениях.

- Ты знаешь меня. Смотри!

Вспыхнул ослепительный свет, льдисто-искрящийся, похожий на тот,
который Высокий Человек и Солнечные Волосы извлекали из своих палочек.
Свет метнулся вверх, по громадной бороде и залег тенями на лице.
Ответствующий вскрикнул.

- Твои люди смогли убить меня, - сказал Арюк. - Но они не смогли
привязать меня к месту смерти. Я вернулся сюда сказать тебе, что ты должен
уйти.

Спохватившись, Ответствующий нащупал рукой магическую кость, которую
постоянно держал при себе. Он ткнул костью в сторону Арюка.

- Нет, уйдешь ты! Я-эя-эя-илла-я-а! - он едва вытолкнул бессвязные
звуки из онемевшей гортани.

Арюк прервал бормотание шамана.

- Слишком долго твои люди терзали мой народ. Наша кровь тревожит
духов, покоящихся в земле. Облачные Люди должны уйти, все до единого!
Скажи им об этом, шаман, или тебе придется пойти со мной.

- Как ты поднялся? - захныкал Ответствующий.

- Хочешь узнать? Я мог бы рассказать тебе историю, каждое слово
которой разорвет твою душу и заледенит кровь, заставит твои глаза
выскочить из глазниц подобно падающим звездам, а волосы твои поднимет
дыбом, как иглы у рассерженного дикобраза. Но я уйду. Если вы останетесь.
Облачные Люди, я вернусь. Помни обо мне!

Свет исчез. Еще раз входной проем потемнел, затем в нем засветили
бесстрастные звезды.

Вопли Ответствующего разбудили соседей. Двое или трое мужчин увидели,
что кто-то уходит из поселка, но решили не отправляться в погоню, а
посмотреть, чем можно помочь шаману. Ответствующий стонал и бормотал
что-то бессвязное. Позже он сказал им, что ужасное видение посетило его.
Взошло солнце, и Сломанный Клинок набрался мужества пойти по следу. На
некотором удалении от поселка следы обрывались. Снег в том месте был
разворошен. Словно что-то рухнуло с Пути Духов.

Далеко на юго-востоке, за льдами и открытым морем, небо начало
светлеть. Высокие звезды померкли. Одна за другой они уходили с
небосклона. На севере и западе ночь не торопилась. Ничто не нарушало
тишину, кроме глухого рокота волн.