Стояла женщина огромного роста, худощавая, с длинными конечностями,
золотистой кожей и орлиным носом.
Агент-оперативник, - представил он ее друзьям, сорвавшись с родного
английского на педантичный темпоральный язык.
учтивость. - Агент Эверард, я повсюду разыскиваю вас. Получено сообщение
от наших разведчиков из будущего. Операция потерпела крах.
Комозино. - Он завладел Реньо, расширил владения в Африке, приблизил ко
двору некоторых известнейших ученых своего времени и скончался в постели в
1154 году. Престол унаследовал его сын Уильям - да, все как и должно быть.
Но у нас по-прежнему нет связи с более далеким будущим. Дальше середины
XII века постов Патруля так и нет. Краткая разведка в будущем обнаружила,
что мир все еще отличается от известного нам. Вселенский хаос опять
уготовил нам что-то новое.
Ворота. Утренний туман выбелил побережье, громадный залив сиял, земная
твердь убегала прочь от воды летним коричневато-желтым ковром. За проливом
по грудам камней можно было определить, где прежде стояли крепостные
стены, башни, боевые укрепления. Развалины поросли низким кустарником. Он
почти полностью захватил рассыпавшиеся глинобитные постройки. Деревушка
расположилась на другой стороне залива, и несколько одномачтовых
рыболовных суденышек дрейфовали в море.
года. Не исключено, что враги, воспользовавшись этим, разграбили
последнее. И с тех пор ни у кого не нашлось ни средств, ни желания
возродить его. Заглянем в прошлые времена?
Куда теперь?
она была одним из богатейших сельскохозяйственных районов мира.
координаты, прежде чем совершить прыжок. Эверард заметил солнечный блик,
отразившийся от ствола автоматической винтовки в руках чеха.
Нам, американцам, больше повезло - в том мире, где существовали
Соединенные Штаты Америки", - подумал Эверард.
разведывательная группа не столкнется с серьезной опасностью. Даже до
отбытия он не ожидал больших трудностей. Иначе Эверард просто отклонил бы
предложение Ванды быть провожатым группы, приказал бы ей остаться и
перескочил к моменту полного выздоровления Денисона, хотя это и вызвало бы
определенные трудности.
подсознательное желание уберечь Ванду от беды и взять ее с собой. Цель
экспедиции заключалась в том, чтобы сравнить это будущее с тем, которое
они предотвратили. Денисон неплохо знал то будущее, но, в общем-то, из
вторых рук.
Эверарду большего и не нужно было.
системы каналов. В основном центральная часть Калифорнии вернулась в
первозданное безводное состояние. Между селениями располагались укрепления
за земляными валами. Сквозь оптику Эверард заметил вдали группу всадников,
похожих на диких кочевников.
многие являли собой унылую картину запустения. Уцелевшие хозяева или
захватчики влачили жалкое существование в хижинах, крытых дерном, на плохо
обработанных полях. Кто-то жил чуть лучше, занимаясь скотоводством или
выращиванием различных сельскохозяйственных культур. В центре каждого
селения возвышалось несколько больших зданий, обычно обнесенных
частоколом. Города, и прежде не очень большие, уменьшились до городишек
или вовсе обратились в деревушки среди заброшенных развалин.
все необходимое для дома, потому что торговля практически отсутствует.
города пришли в упадок и часто прозябали в нищете. Эверард видел сетку
улиц и внушительные каменные строения внутри каждого квадрата.
Собственность, которой еще кто-то владел, несомненно, зиждилась на
подневольном труде рабов. Он заметил вереницы скованных друг с другом
людей, бредущих по дорогам или занятых изнурительной работой на полях под
присмотром вооруженных надзирателей. Эверарду казалось, что среди
невольников не только черные, но и белые, хотя из-за загара и расстояния
определить цвет кожи было трудно. Ему не хотелось рассматривать рабов с
помощью приборов.
умирали.
произнес Новак.
Эверард ответил:
пролетим над океаном, а потом уже двинемся в Европу.
Источник искажения истории должен находиться в Европе, как это случилось в
последний раз. Приблизиться к первопричине незаметно, с периферии, и быть
готовым в любой миг исчезнуть при малейшем признаке опасности - вот их
задача. Взгляд Эверарда постоянно держал под контролем набор детекторов,
сигналы которых то и дело вспыхивали на приборной панели.
заметил два-три корабля, очевидно, способных пересечь океан. Они выглядели
более совершенными, чем те, которые описывала Ванда. Те напоминали корабли
XVIII века из мира Патруля. Однако эти были меньших размеров и плавали
только вдоль побережья, ощетинившись жерлами пушек. Ни одного судна в
открытом море не оказалось.
до удивления повторял то же убожество. Нивелировка сработала повсюду,
создав одинаковые перекрестки с прямыми углами и унылые комплексы в центре
каждого района. Уцелело несколько средневековых церквей, но пребывали они
в жалком состоянии. Нотр-Дам наполовину разрушился. Храмы новой постройки
были маленькие и незатейливые.
был стоять Версаль.
подавленно произнесла Ванда.
повержена, находятся где-то дальше, на юге или на востоке, - вздохнул
Эверард.
подтверждение нашей версии, значит, главная цель разведки достигнута.
очевидной. Но твоя профессия - естественная история. - Эверард набрал в
легкие воздуха. - Прежде чем мы попытаемся поправить дела, необходимо
убедиться в том, что данное положение не вызвано действиями каких-либо
путешественников во времени, случайными или умышленными. Наши оперативники
в прошлом, конечно, исследуют эту проблему, но я решил, что мы можем
быстро собрать важные данные для проведения разведки в более отдаленном
будущем. Если кто-то в XII веке плел интриги, то сегодняшний мир
непременно выглядел бы очень странным. Увиденное нами, напротив, указывает
на упадок западной цивилизации. Перед нами империя, в которой никогда не
было ни Ренессанса, ни научной революции, империя, история которой
закончилась. По-моему, можно сделать вывод, что здесь нет сознательных
действий. Не похоже и на то, что это результат просчета. Мы вновь
столкнулись с квантовым хаосом, неразберихой, самопроизвольным, диким
развитием событий.
опасной?
что история изменилась таким образом без причины. Люди, как правило,
Акунин Борис
Свержин Владимир
Плотников Александр
Сертаков Виталий
Василенко Иван
Корнев Павел