Чтение 91–й страницы книги ~Щит времен~

- Ты тоже?! - простонал Лоренцо. - Ведьма!

Он двинулся на Ванду. Меч сверкнул над его головой. Неистовая ярость
до неузнаваемости исказила лицо Лоренцо.

Эверард бросился в атаку. Правая рука висела плетью, и, чтобы
остановить меч, он что было сил ударил Лоренцо сжатой в кулак левой. Удар
пришелся сбоку, под челюсть. Треснула кость.

Меч описал дугу и выпал из руки Лоренцо, блеснув, как струя водопада.
Рыцарь пошатнулся, обмяк и рухнул на землю.

- Ванда, как ты там? - прохрипел Эверард.

- Нормально. Я не ранена. Что с ним?

Они подошли к Лоренцо. Рыцарь, скрючившись, лежал на земле,
недвижимый, с широко открытыми глазами, обращенными к небу. Рот зиял
ужасающей впадиной, язык вывалился на выбитую скулу. Голова была
неестественно вывернута.

Эверард присел на корточки, осмотрел Лоренцо, выпрямился.

- Мертв, - медленно сказал он. - Перелом шеи. Я не хотел. Но он убил
бы тебя.

- И тебя! О, Мэнс! - Ванда прижалась головой к его окровавленной
груди. Он обнял ее левой рукой.

- Мне нужно вернуться на базу, чтобы меня подлатали, пока я не
потерял сознание, - сказал он, немного помолчав.

- Ты можешь... взять его с собой?

- Оживить и вылечить? Нет. Слишком опасно во всех отношениях.
Пережитое нами не должно было случиться. Согласись, это настолько
невероятно... Но поток времени... словно нес его, стремясь сохранить
извращенное будущее. Будем надеяться, что мы наконец-то сокрушили источник
всех наших зол.

Эверард нетвердой походкой направился к темпороллеру. Слова его
падали отрывисто. Губы стали бледными.

- Если тебе это поможет, Ванда... Я не предупредил тебя, но... в мире
Фридриха... отправившись в крестовый поход, Лоренцо умер от инфекционной
болезни. Полагаю, это случилось бы и здесь... Жар, рвота, понос,
беспомощность. Достойная ли это смерть для рыцаря? По-моему, нет.

Эверард с помощью Ванды забрался на аппарат. Голос его немного окреп.

- Тебе придется доиграть до конца. Беги к слугам, кричи. Скажи, что
на вас напали грабители. Кровь... Он ранил одного-двух воров. Поскольку ты
сбежала, разбойники решили, что им тоже лучше скрыться. Люди в Ананьи
воздадут должное его памяти. Лоренцо умер как рыцарь, защищая даму.

- М-да.

"А Бартоломео добьется своего и вскоре женится на опечаленной невесте
героя".

- Подожди минутку! - Она подобрала с земли меч, подошла к Эверарду и
приложила клинок плашмя к его забрызганной кровью одежде. - Кровь
бандитов.

Эверард слабо улыбнулся.

- Умница, - прошептал он. - Торопись!

- Давай, трогай!

Она поспешно поцеловала его и пошла прочь. Роллер и человек исчезли.

Ванда осталась одна с мечом в руке над трупом Лоренцо.

"Я тоже запятнана кровью", - подумала она отстраненно.

Стиснув зубы, Ванда сделала два надреза на ребрах с левой стороны.
Никто не станет пристально обследовать ее раны и задавать вопросы.
Криминалистика принадлежит далекому будущему, ее завтрашнему дню, если он
существует. В доме де Конти печаль вытеснит мысли, пока гордость не
облечет ее в стойкое смирение.

Ванда, склонившись над телом, вложила эфес меча в пальцы Лоренцо и
хотела закрыть ему глаза, но передумала.

- Прощай! - прошептала она. - Если Бог есть, надеюсь, он воздаст
тебе.

Поднявшись на ноги, она пошла к поляне, навстречу делам, которые еще
ждали завершения.

1990 ГОД ОТ РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА

Он позвонил ей в родительский дом, где Ванда проводила очередной
отпуск. Она не хотела, чтобы Эверард заезжал к ней. У нее уже не осталось
сил лгать родным. Они встретились на следующее утро в деловой части города
в роскошно-старомодном вестибюле отеля "Святой Франциск". Некоторое время
они стояли молча, не разнимая рук и глядя друг на друга.

- Тебе, наверно, хочется уйти отсюда, - наконец вымолвил Эверард.

- Да, - согласилась Ванда. - Не могли бы мы побыть где-нибудь на
воздухе?

- Хорошая идея. - Он улыбнулся. - Вижу, ты тепло оделась и захватила
жакет. Я тоже.

Его машина стояла в гараже на Юнион-сквер. Они почти не
разговаривали, пока двигались в плотном потоке автомобилей и пересекали
мост Золотые Ворота.

- Ты совсем поправился? - решилась спросить Ванда.

- Да-да, - заверил он. - Давно уже. Несколько недель ушло на всякие
организационные дела, прежде чем меня отпустили отдохнуть.

- История вернулась на круги своя? Везде и во всех временах?

- Так мне сказали, и пока все виденное мною подтверждает нормальное
течение событий. - Эверард взглянул на нее, на мгновение отвлекшись от
руля. - Ты заметила что-то необычное?

- Нет, ничего. Хотя я и приехала сюда... с неспокойным сердцем, в
страхе.

- Полагая, что вдруг, например, твой отец - алкоголик, а сестра
вообще не появилась на свет? Тебе не стоило волноваться. Континууму не
требуется много времени для восстановления структуры вплоть до мельчайших
деталей.

Слова эти, произнесенные по-английски, теряли смысл, но по
молчаливому согласию они избегали темпорального языка.

- И первооснова случившегося, всех тех событий, которые мы
предотвратили, лежит в прошлом, восемь веков назад.

- Да.

- Не слышу радости в твоем голосе.

- Я... я рада и признательна за то, что ты появился на моей временной
линии так скоро.

- Ты ведь сообщила дату приезда. Я решил, что дня два тебе нужно
побыть с семьей, отвлечься от служебных забот. Похоже, у тебя это плохо
получилось.

- Могли бы мы поговорить позже? - Ванда включила радио. Салон
заполнила мелодия Моцарта.

Была середина недели в начале января, промозглого и облачного. Когда
они добрались до скоростного шоссе номер 1, их машина оказалась почти
единственной, мчавшейся на север. В Олеме они купили на ленч бутерброды и
пиво. У станции Пойнт-Рейес Эверард свернул к океану. За Инвернессом
начинался огромный пляж, в этот сезон безлюдный. Он оставил машину у воды,
и они побрели вдоль берега. Ванда взяла Эверарда за руку.

- Что не дает тебе покоя? - спросил он, нарушив молчание.

- Ты сам знаешь, Мэнс, - отозвалась она. - Ведь ты видишь гораздо
больше и глубже, чем показываешь.

Ветер унес ее слова, произнесенные тихим голосом. Он пронзительно выл
и гудел над недовольным ропотом прибоя, студил лица холодными брызгами,
присыпал губы солью, развевал волосы. Чайки кружили высоко в небе, роняя
перышки. Прилив только начал накатывать на берег, и они шли по твердому и
темному от воды песку. Изредка под ногами хрустели ракушки или лопались
пузырчатые бурые водоросли. Справа, впереди и позади них, насколько
хватало глаз, тянулись дюны. Слева из бескрайней дали накатывали гривы
волн Вдали от берега виднелся одинокий корабль. Весь мир окрасился в белый
и серебристо-серый цвет.

- Нет, я просто старый бесчувственный чурбан, - сказал Эверард. - А
чувства - это твой удел. - Немного помолчав, он спросил: - Тебя беспокоит
Лоренцо? Первая насильственная смерть, может, вообще первая смерть
человека, которую ты видела своими глазами?

Она кивнула. Тяжесть в душе не уходила.

- Я так и думал, - сказал он. - Это всегда страшно. И особенно
отвратительно, когда дело касается насилия, заполняющего экраны в наши
дни. Люди упиваются этими зрелищами подобно римлянам на боях гладиаторов.
Но зрители забывают реальный смысл. Быть может, продюсеры слишком глупы,
или у них совсем нет воображения. Похоже, они просто не осознают, что
такое смерть. Ведь каждый раз это жизнь, интеллект, целый мир ощущений,
уничтоженные навсегда и безвозвратно.

Ванда содрогнулась.

- Тем не менее, - продолжал Эверард, - мне приходилось убивать раньше
и, видимо, придется и впредь. Боже, как бы я хотел, чтобы все происходило
иначе, но события развиваются по-своему, и порой я просто не могу
позволить себе отвлеченные размышления. Как и ты. Уверен, ты привязалась к
Лоренцо. Я тоже. Мы хотели пощадить его, верили, что сумеем. Но события
вышли из-под контроля. И нашей первой задачей было выполнить долг перед
теми, кого мы по-настоящему любим. Так ведь? Да, тебе пришлось пережить
ужасные события, но ты вела себя с честью и ты достаточно сильна духом,
чтобы оставить теперь тот день позади.

Она уставилась в бесконечное пустынное пространство, уходящее к
горизонту.

- Я знаю, - ответила она. - Я стараюсь забыть.

- Но?

- Но мы не просто убили человека - или стали причиной его гибели, или