Чтение 23–й страницы книги ~Долгая дорога домой~

Она смотрела на него с состраданием.

- Да, - наконец сказала она. - Да, конечно.

Натянув платье поверх ночной рубашки, она последовала за ним на
балкон.

Над головой были только звезды. В ночной тиши огни города играли
бликами на острых формах корпуса патрульного корабля. Легкий ветерок
шевелил волосы. В голове мелькнула мысль: Лора расположена совсем недалеко
от того места, где когда-то был город Виннипег.

Марин была рядом. Он положил руку на ее талию. Слабый свет
подчеркивал прихотливую линию ее губ.

- Это прекрасно, - сказал он банально.

- Да... - она ждала чего-то еще.

Он знал, чего именно, также как знал и то, что наблюдатели
Чантхаваара сидят у экранов.

Он наклонился и поцеловал ее. Она ответила ему очень нежно, но еще
немного неуклюже. Потом он долго смотрел на нее и не мог ничего сказать.

- Извини, - пробормотал он.

Сколько еще ждать? Пять минут? Десять??

- Почему? - спросила она.

- Я не прав...

- Ты всегда прав. Я твоя, ты знаешь. Это то, для чего я
предназначена.

- Замолчи! - не выдержал он. - Я имею в виду моральное право. Рабство
- это преступление. Мои предки умерли в Геттесбурге, в Германии, на
Украине, потому, что там было рабство.

- То, что ты говоришь, значит, что ты не хочешь принуждать меня. С
твоей точки зрения это правильно, но ты не беспокойся. Я кондиционирована
- это мое назначение.

- Именно так. Такое порабощение, по-моему, еще хуже, чем если бы тебя
просто посадили на цепь. Нет!

Она положила руки ему на плечи и серьезно взглянула ему в глаза.

- Забудь это, - сказала она. - Каждый приспособлен - ты, я, любой, у
каждого в жизни свой путь. Всего не перечтешь. Но ты нужен мне, и я... Я
очень люблю тебя, Эдви. Каждая женщина хочет мужчину. Этого достаточно?

В его висках стучали молоточки.

- Пойдем, - сказала она, - пойдем отсюда.

- Нет... пока еще нет, - запротестовал он.

Она ждала. И ему больше ничего не оставалось делать, как наклониться
и поцеловать ее еще раз.

Пять минут? Три? Две? Одна?

- Пошли, - повторила она. - Пошли прямо сейчас.

Он помотал головой.

- Подожди... подожди...

- Не пугай меня. Что это?! Там что-то странное...

- Помолчи! - прошипел он.

Вспышка огня всколыхнула воздух. Мгновением позже Ленгли почувствовал
удар воздушной волны. Он пошатнулся и увидел космический корабль,
несущийся вниз на пылающий патрульный флайер. Струи воздуха ревели вокруг
корабля.

- Бежим отсюда, Эдви! - воскликнула Марин и бросилась с балкона
внутрь, в спальню. Он схватил ее за волосы, повалил на пол и, пригнувшись,
закрыл собой. Нападавший корабль исчез, превратившись в размытое пятно.

И вдруг что-то схватило Ленгли и потащило его вверх.

- Тянущие лучи, - мелькнула лихорадочная мысль, - управляемые
гравитационные лучи. Затем что-то черное разверзлось перед ним,
раздвинулись створки люка, его втянуло внутрь, и створки сомкнулись за
ними. Его ошеломила ритмичная пульсация гигантского двигателя. Марин
скорчилась у его ног, он поднял ее, и она прижавшись, обхватила его за
плечи.

- Все в порядке, - пробормотал он дрожащим голосом. - Все в порядке.
Мы удрали. Может быть.

Человек в серой униформе вошел в стальной шлюз через маленький люк.

- Добро пожаловать, сэр, - сказал он, - Я думаю, мы сработали чисто.
Вы пройдете за мной?

- Что это? слабым голосом спросила Марин. - Куда мы попали?

- Я заключил соглашение с Сообществом, - сказал Ленгли. - Они
отправили нас из Солнечной системы, и мы станем свободными, вдвоем.

В душе он сомневался.

Они спустились в узкий коридор. Корабль вибрировал. Очевидно, он
двигался с большим ускорением, но перегрузка не ощущалась; то ли защищало
внутреннее гравитационное поле, то ли привод действовал на всю бортовую
массу. В конце прохода они вошли в маленькую, заставленную аппаратурой
комнату. Один экран был усыпан остро поблескивающими звездами открытого
космоса.

Голтам Валти сполз со своего кресла, подошел к Ленгли, пожал ему руку
и оглушительно рассмеялся.

- Чудесно, капитан! Блестяще! Прекрасная работа, если вы простите мне
мою нескромность.

Ленгли почувствовал слабость. Он присел, посадив Марин себе на колени
и не думая ни о чем.

- Расскажите, как это произошло? - спросил он.

- Я и еще несколько наших, э... э, выскользнули из башни Сообщества,
- сказал Валти. - Мы воспользовались сверхскоростной яхтой из поместья
э... э... одного симпатичного Министра, там у нас сооружена небольшая
крепость. Потребовалось два корабля: один совершил неожиданную диверсию, а
другой в это время был занят вами, а потом оба скрылись.

- А как на другом корабле? Их не схватят?

- Все было предусмотрено. Будет только короткая вспышка, там
установлена дистанционная управляемая бомба. Телеуправляемый робот очистил
корпус нашего корабля от трассеров, которые нам посадили люди Чантхаваара.
- Валти болезненно вздрогнул. - Жалко было терять такую замечательную
яхту. Ее цена - добрых полмиллиона солариев. В наше время деньги делаются
с большим трудом, поймите меня правильно, сэр.

- А если Чантхаваар поймет, что это вы, заметив ваше отсутствие?

- Мой дорогой капитан, - Валти выглядел несчастным. - Я не такой уж
дилетант. Вы увидите моего двойника, мирно и вполне законно спящего в моем
жилище. Конечно, - сказал он, немного подумав, - если мы найдем Сариса, то
нам придется всем вместе покинуть Сол. Если это произойдет, то, я надеюсь,
мое руководство направит меня заниматься Венусианской торговлей. Это дело
довольно трудное, но его можно упростить, уйдя в бюрократию.

- Все ясно, - сказал Ленгли. - Я удовлетворен. Какой у вас план
действий?

- Это зависит от того, где Сарис может быть, и какие методы
понадобятся нам для установления контакта. Наш крейсер скоростной,
бесшумный, снабжен противорадарным прикрытием, на борту около 30
вооруженных человек. Как вы думаете, этого достаточно?

- Я... Я думаю, да. Дайте мне карты района Меско.

Валти кивнул маленькому покрытому зеленым мехом существу, которого
звали Тхакт, сидевшему в углу. Тот вскочил и вышел из рубки.

- Прекрасная молодая леди, - поклонился Валти. - Могу я узнать ваше
имя?

- Марин, - сказала она слабым голосом.

Она сидела на коленях у Ленгли, а спиной опиралась о металлическую
корабельную переборку.

- Отлично, - сказал капитан. - Не бойтесь.

- Я не боюсь, - сказала она, пытаясь улыбнуться. - Но удивляюсь.

Тхакт вернулся с кипой больших листов. Ленгли разложил их, пытаясь
разобраться в новой географии.

- Однажды на Холате, - сказал он, - мы целый день провели на рыбалке,
и Сарис показал мне пещеры на берегу, в обрывистом речном берегу. Я
рассказал ему о Карлсбадских пещерах в Нью-Мексико. Незадолго до нашего
возвращения на Землю он снова спросил меня о них, и я обещал его туда
сводить. Тогда мы изучали карты Земли, подыскивая место для
представительства холатанских философов. Я показал ему на карте, где они
находятся. Если Сарису удалось раздобыть карты современного мира... И
Карлсбад недалеко от тех мест. И тем более, он знал, что многие
ответвления пещер не исследованы. Конечно, они могут уже быть освоены, или
вообще перестали существовать, все могло быть, но...

Валти следил за указательным пальцем.

- Д, это то самое место, - проговорил он с крайним возбуждением. -
Драконьи пещеры... да, здесь. Что там располагается?

Ленгли использовал крупномасштабную карту для ориентировки.

- Я думаю, здесь.

- Ах, тогда я знаю. Это часть поместья Министра Раннула, который
использует ее как заповедник. Когда-то он показывал гостям Драконьи
пещеры, но я не помню, чтобы кто-нибудь забирался в них глубоко. И,
наверное, в последнее время там никого не было. Поразительная ясность
мысли, капитан! Я вас поздравляю!

- Если это не удастся, - сказал Ленгли, - тогда я, как и вы, буду
блуждать во тьме.

- Попытаемся. Вы превзошли все наши ожидания.

Валти заговорил в коммуникатор.

- Мы сразу отправимся туда. Нельзя терять ни минуты. Может быть, вы
хотите стимулятор?.. Прямо здесь. Он снимает усталость и придаст энергии
на ближайшие несколько часов, ведь вы нуждаетесь в этом. Извините меня, я
должен пойти распорядиться.

Он вышел, оставив Ленгли наедине с Марин. Она смотрела на него,
ничего не говоря.