Чтение 9–й страницы книги ~Долгая дорога домой~

Нет? Там замечательно. Тебя заинтересовало бы двойное кольцо системы
Осириса, и туземцы Хоруса и прекрасные, прекрасные долины Аммона, да, да!

Древние названия планет изменились, так же, как и в Солнечной
системе, и Ленгли определил древние мифические образы, которые при
перечислении всплыли в его памяти... Валти углубился в воспоминания о
мирах, виденных им во времена утраченной юности, и Ленгли внутренне
одобрил такой поворот событий.

- Ха! Они здесь!

Валти подпрыгнул и, сопя, поклонился.

- Мой лорд! Мой драгоценнейший лорд! Как давно я не видел вас.

- Всего две недели, - усмехнулся белокурый гигант в
пронзительно-розовой куртке и голубых штанах. В одной волосатой руке он
держал бокал с вином, другой придерживал крошечную девицу, из танцовщиц.
Она сидела на его плече и визгливо смеялась.

- Между тем, ты надул меня на тысячу солариев своими поддельными
костями.

- Мой блистательный лорд, очевидно, судьба улыбнулась и тогда, и
сейчас, видя мою беспомощность - ведь кривая вероятностного распределения
зависит от нее, - Валти потер руки. - Возможно, мой лорд, у вас на
следующей неделе найдется время для реванша?

- Может быть... Тьфу! - Гигант снял девушку с плеча и поставил на
пол. - Ладно, уматывай отсюда, Лора, или как тебя там... Увидимся после, -
его ясные голубые глаза уставились на Ленгли. - Это - тот древний человек,
о котором я слышал?

- Да, мой лорд, я могу вас познакомить. Капитан Эдвард Ленгли. Лорд
Браннох ду Кромбар, посол Центавра.

Это был один из пугающих, ненавидимых людей Тора. Он и Валти - были
первыми людьми кавказского типа, встреченными Ленгли в этом мире.
Вероятно, их древние предки покинули Землю до того, как расы смешались
почти в единый тип и, возможно, факторы окружающей среды способствовали
сохранению их отличительных черт. Браннох весело рассмеялся, сел рядом и
стал шумно рассказывать какую-то неприличную историю. Ленгли
противопоставил анекдот про ковбоя, о том, как ему три раза хотелось, и
хохот Бранноха заставил дрожать стекла...

- Так вы еще пользовались лошадьми? - спросил он, отсмеявшись.

- Да, мой лорд. В краях, где я вырос, пользовались и лошадьми, и
автомобилями. Я был... Я хотел разводить их сам.

Браннох, казалось, заметил боль в голосе космонавта и с удивительным
чутьем понял его привязанность к дому.

- Я думаю, вам понравится Тор, капитан, - заключил он. - У нас еще
просторно. Как они могут дышать среди двадцати миллиардов кусков толстого
жирного мяса в Солнечной системе. Не понимаю! Почему бы вам не заглянуть
когда-нибудь к нам?

- Я подумаю над вашим предложением, мой лорд, - сказал Ленгли, - и,
может быть, не покривил душой.

Браннох откинулся назад, вытянув свои непомерно длинные ноги.

- Мне там немного досталось, - сказал он, - Пришлось удирать из
системы, а моя семья нашла быстрый конец от врагов. Я болтался по свету
сотню лет независимого времени, прежде чем выпал случай вернуться. Мое
увлечение - планетография, только поэтому я и хожу на твои приемы, Валти,
старый брюхатый жулик. Скажите, капитан, вы имели когда-нибудь дело с
Проционом?

Полчаса шел разговор о звездах и планетах. Это несколько успокоило
душу Ленгли. Его захватили образы многоглазых чужаков, пронзающих
бесконечность космоса.

- Кстати, - сказал Браннох, - я слышал, что вы на своем корабле
привезли инопланетянина, а он удрал. Это правда?

- Ах, да, - забормотал Валти из своей спутанной бороды, - я тоже этим
интересовался. Он, кажется, проделал это очень странным способом. Что
толкнуло его на такой отчаянный поступок?

Ленгли похолодел. То, что говорил Чантхаваар, - не было ли это
секретным? У Бранноха были, конечно, свои осведомители, и у Валти тоже.
Американца охватило знобящее чувство столкновения неодолимых сил, бешено
несущихся машин, между которыми он попал.

- Хотел бы добавить его к своей коллекции, - лениво протянул Браннох.
- Ничего, это ему не повредит. Если он настоящий телепат, то он
уникален...

- Общество также интересуется этим делом, - сказал Валти застенчиво.
- Планета может получить кое-что при торговле, даже если использовать
данные, привезенные из такой затянувшейся прогулки.

Мгновением позже он сонно заметил:

- Думаю, плата за такую информацию будет щедрой, капитан. - Общество
имеет свои маленькие причуды, и жаждет найти новую расу первым. Да... на
этом можно сделать деньги.

- Эту ставку я делаю сам, - сказал Браннох. - Пара миллионов солариев
и мое Покровительство. Сейчас трудные времена. Сильный патрон... с этим
нельзя не считаться...

- Общество, - подчеркнул Валти, - имеет право экстерриториальности.
Оно может гарантировать убежище, так же, как и отъезд с Земли, которая
может стать местом, не полезным для здоровья. И, конечно, денежное
вознаграждение - три миллиона солариев, как взнос за новые знания.

- Трудно спорить в таком деле, - сказал Браннох. - Но я уже говорил -
вы можете повидать Тор или вообще поселиться там. Три с половиной
миллиона.

Валти застонал.

- Мой лорд, вы хотите превзойти меня? Я еще должен и семью содержать.

- Ха-ха! По одной на каждой планете, - засмеялся Браннох.

Ленгли сидел неподвижно. Он думал, что знает, почему все хотят
заполучить Сариса Хронна - но что из того? Гибкая фигурка Чантхаваара
показалась из толпы.

- Ах, вот вы где, - сказал он, церемонно приветствуя Бранноха и
Валти, - я к вашим услугам, мой лорд и сударь.

- Привет, Чанни, - сказал Браннох, - присаживайся. Отчего нет?

- Нет, нет. Другие господа хотят видеть капитана. Извините.

Когда они пробирались в толпе, Чантхаваар повернулся к Ленгли.

- Эти люди интересовались чужаком??

- Да, - сказал Ленгли устало.

- Я так и думал. Солнечное правительство почти наполовину состоит из
их агентов. Ладно, не будем об этом.

Гнев охватил Ленгли.

- Послушай, сынок, - сказал он, выпрямившись и глядя в глаза
Чантхаваар сверху вниз. - Я не вижу, чем был бы обязан какой-нибудь из
этих шаек. Почему ты обращаешься со мной, как с ребенком?

- Я не ограничиваю твоего общения, - сказал Чантхаваар мягко, - хотя
и могу, но это не столь важно, а бестию рано или поздно мы поймаем. Я
только хочу предупредить, если она попадет в чьи-то руки, кроме моих,
плохо будет тебе.

- Почему бы не запереть меня и покончить с этим?

- Ты не должен так думать. Я надеюсь, ты поможешь избежать ошибок при
поимке. Это дело достаточно деликатное, - Чантхаваар замолчал, затем
неожиданно серьезно сказал: - Знаешь, почему я занимаюсь политикой? Ты
думаешь, я хочу власти? Такое хочется дуракам, которые хотят командовать
другими дураками. А для меня это прекрасная игра - ведь жизнь так скучна.
Что я еще могу придумать, кроме того, что уже делал сотни раз? Что может
быть лучше, чем соревнование с умами Бранноха и этого толстопузого
бородача. Тут можно и победить, и проиграть, но я хочу победить.

- Даже путем соглашения?

- Не обманывайся Браннохом. У него самый ясный и холодный ум в
Галактике. Честно говоря, я был бы очень огорчен, если в конце концов
пришлось бы его убить, - Чантхаваар отвернулся. - Пошли выпьем.

Тьма окружила скорчившегося Сариса Хронна, и влажный ветерок со
стороны канала нес тысячи чужих запахов. Ночь была полна страха.

Он лежал на жухлой траве, в грязи на берегу канала, прижимаясь
животом к земле и напряженно вслушиваясь.

Луны не было, но звезды виднелись высоко и ясно, ему хватало их
света, а низкий пульсирующий гул напоминал о далеком городе. Он взглянул
вниз, на узкую линию канала, правильные ряды шелестящей под ветром травы
тянулись от горизонта до горизонта, какая-то темная округлая масса
виднелась в трех милях от него. Его ноздри втягивали запах холодного
сырого воздуха, зелени, теплоту мягких живых существ; он слышал медленное
легкое движение струй ветра, далекий крик птицы, сверхъестественно
глубокий звук от пролетавшего в нескольких милях над ним воздушного судна:
его нервы ловили дрожь и пульсацию других нервов - вот так когда-то он
лежал на Холате в ожидании животных, на которых охотился, чувствуя, как
плывут над степью бесконечные шорохи ночи. Но сейчас он был добычей, и
поэтому он не мог слить себя с земной жизнью. Он был чужой, каждый запах,
каждый образ, нервные импульсы мыши или жука причиняли боль, даже ветер
шептал другим голосом.

Под его ожиданием и страхом зияло горе. Он прошел через время и
пространство, он оставил планету, которую знал, и весь свой народ, жену,
детей и сородичей. Он оказался одиноким настолько, как не был никто из его
расы. Один, совсем один.

Философы Холата с подозрением отнеслись к кораблю людей - вспомнил он
с унынием. С их точки зрения Вселенная, все ее объекты и процессы были
логичны и неизбежно конечны. Бесконечность являлась концепцией,