Пол АНДЕРСОН
ЛАКОМЫЙ КУСОК
характеру. Он являл собой великолепный образ взрослого улуганина: двух с
половиной метров ростом, но был настолько широк в плечах, что казался
гораздо ниже, хоть и массивней. На его фоне стоявший рядом худой
рыжеволосый человек выглядел карликом. С плеч Хурулты спадала накидка
кричащей расцветки - только варвар мог надеть такую - и казалось, что
улуганина окутывает то ли пламя, то ли струи переливающейся радуги. От
громовых раскатов его голоса великолепные хрустальные украшения приемного
зала дрожали и тихонько позвякивали; слова он произносил твердо,
размеренно и холодно.
что вопрос можно разрешить, только прибегнув к военным действиям, то это
ошибка Лиги.
поднял глаза на лишенное растительности голубое лицо и рискнул на вежливую
улыбку. Улуганцы считались гуманоидами по многим пунктам классификации:
шестипалые руки, клешневидные ступни, заостренные уши мало что значат в
Лиге, объединяющей разум в фантастическом разнообразии форм.
Алак, - и подчеркивать тот факт, что Унзуванская Империя включает в себя
лишь одну планетную систему, в которой для жизни подходит только Улуган, в
то время как Галактическая Лига объединяет добрый миллион звезд. Этот факт
нужно учитывать при любых вариантах. Поэтому, должен отметить, я нахожусь
в недоумении; может быть, Ваше Превосходительство будет снисходительно и
осведомит меня о своем отношении к данному несоответствию.
главный представитель Лиги и Патруля, частенько наездами посещал Улуган,
но именно за последние месяцы кризиса, когда Алак сидел на Улугане
безвылазно, Хурулта окончательно убедился, что соларианин - слабый,
болтливый и педантичный бездельник. Хурулта хлопнул огромным голубым
кулаком о ладонь и презрительно ухмыльнулся.
Лиги находится на расстоянии тысячи световых лет, атаковать нас на таком
удалении от средств доставки просто смешно. Кроме того, уже многие годы
наши агенты работают на вашей территории. И мы знаем настроение внутри
Лиги... Ваше население не проголосует за войну, которая принесет ему
только расходы и горе. И еще: ваш Патруль - всего лишь полицейские силы
для поддержания порядка внутри границ Лиги. Вы - обычный полисмен! В то
время как моя империя создала настоящую ВОЕННУЮ машину.
совершенно естественно. Вы выбрали свой путь и теперь не мешайте нам
сделать собственный выбор. Мы не хотим с вами воевать, но также не хотим
ограничивать себя моральными догмами совершенно чужой нам цивилизации.
Если вы попытаетесь остановить нас, то в лучшем случае окажетесь
незначительным препятствием на нашем пути; и мы готовы сражаться тысячу
лет до полного вашего уничтожения. Мы воинственная раса, а вы нет; это
существенная разница. Простая арифметика говорит не в вашу пользу.
драгоценными камнями. Потом произнес отрешенным и безучастным голосом:
оккупацию Тукатана и других планет этой системы. Вот и все. Можете идти.
пощечину. Алак с трудом сдержался, затем бесстрастное выражение его лица
смягчилось, и он произнес елейным голосом:
хорошего.
Разведки Патруля Лиги, Англия, Земля. Кабинет, скудно обставленный
мебелью: несколько релаксационных кресел, стол, пульт управления
компьютеризованной картотекой. Прозрачная стена открывала спокойный пейзаж
лесистых холмов с несколькими домиками и громадной пищевой фабрики вдали.
Под куполом неба, наполненного белыми барашками облаков и солнечным
светом, то здесь, то там поблескивали серебристые воздушные суда.
Картинка, кажущаяся немыслимо далекой от тревожного мира галактической
политики.
человек в переливающейся форме офицера Патруля. Джорел Мейнц,
социотехнический директор Солнечной Системы, маленький, темноволосый,
напряженный, старомодный, в темно-красной одежде с золотой окантовкой.
Винг Алак, агент с правом свободных действий, завзятый щеголь, даже сейчас
одетый по последней серо-голубой моде. И это несмотря на то, что несколько
последних лет он провел вдали от дома.
разумные расы, большинство из которых имели свои собственные
правительства. Цивилизация расширяла свои границы почти ежегодно, и даже
хорошо информированному администратору невозможно было находиться в курсе
всех значительных событий. Едва ли Джорел Мейнц до сегодняшнего дня слышал
название планеты - "Улуган", но в данный момент от него требовали
разрешить действия, могущие изменить всю галактическую историю.
произнес:
только Съезда Лиги.
О чем наш дружок Хурулта прекрасно знает. Даже для того, чтобы собрать
кворум чрезвычайной сессии, потребуется минимум шесть месяцев. Улуганцы
отлично все рассчитали.
помрачнел. - Достаточно широкими. Я не хочу сказать, что одобряю все ваши
действия, о которых узнаю из докладов. Однако в данном случае...
членом Высшего Командования. Тем не менее ситуация беспрецедентная.
Патруль, как известно, создавался для поддержания мира внутри границ Лиги.
О применении силы за ее пределами речи не было. Акция против Улугана будет
носить двусмысленный характер, и, возможно, наступит день, когда мы
пожалеем о своем решении. Многие политики проявляют открытое недовольство
Патрулем: они проводят конституционные поправки, ограничивающие его
полномочия на местах. Если они заручатся поддержкой достаточного числа
сторонников, убедив их, что Патруль превратился в безответственную машину,
развязавшую войну по собственной инициативе, то, скорее всего, они
добьются своего...
против Улугана, а в результате Сол сможет заявить, что Патруль оснащен на
случай необходимости специальными средствами и наделен правами применять
их незамедлительно. Таким образом, мы выполним поставленную задачу.
принадлежит всей Лиге.
улыбнулся; его лицо тут же сморщилось, будто сделанное из жесткой
коричневой резины. - Вы практик в политике и знаете не хуже меня, что Сол
остается ведущей системой Лиги. Если мы примем такое решение, то
большинство планет поддержит его, и на предстоящем Совете мы окажемся в
большинстве, то есть Совет практически одобрит уже свершившееся. А сейчас
мы должны действовать!
разминал костлявыми пальцами. - Хорошо, все верно, я уяснил вашу точку
зрения. Но вы, кажется, все еще не поняли меня. ПОЧЕМУ я должен помогать
вам действовать против Улугана? - Он поднял руку, предвидя вопросы. -
Подождите, дайте мне закончить. Как я понимаю, Улуган - империя, состоящая
из одной планетной системы и находящаяся почти за тысячу световых лет от
наших территориальных границ. Улуган собирается включить в состав империи
еще одну систему, население которой не протестует и не просит нас о
помощи. - Тем не менее Патруль Лиги заинтересован в осуществлении акции
возмездия. Операция по уничтожению Улугана обойдется невероятно дорого. К
тому же подготовительная часть операции - перевозки, снабжение -
растянется на многие годы, и дай Бог чтобы весь проект успешно завершился,
а на этот счет у меня есть серьезные сомнения. Улуганцы обязательно начнут
проводить ответные рейсы на нашу территорию; возможно, им удастся
проникнуть в Сол. Кроме того, межзвездное пространство так огромно, что ни
введение блокады, ни организация оборонительных линий абсолютно
невозможны. Вы должны понимать, какой ужас и разрушения вызовет первый же
их рейд, учитывая использование самого современного оружия. Лига НЕ
ЯВЛЯЕТСЯ одной нацией, империей или альянсом. Ее создали для
урегулирования межзвездных споров и предотвращения возможных войн.
Планетные системы, входящие в состав Лиги, политически и экономически
слабо связаны между собой; они никогда не согласятся ввести у себя
федеральное правление. Короче говоря, абсолютно невозможно объединить их
для ведения войны. Если намерения улуганцев соответствуют сообщению агента
Алака, то, вполне вероятно, им удастся навязать Лиге свои условия, даже
Посняков Андрей
Контровский Владимир
Глуховский Дмитрий
Шекли Роберт
Орловский Гай Юлий
Посняков Андрей