Пол АНДЕРСОН

СДВИГ ВО ВРЕМЕНИ

522 ГОД ОТ ОСНОВАНИЯ КОЛОНИИ

Эльва возвращалась. Она уже видела свой дом, когда произошло
нападение.

Девятьсот тридцать миль - путь по вековым лесам, в рассеянном
листьями солнечном свете, по горам, среди травы и первых алых
цветов-светильников, раскачивающихся на весеннем ветру, ночевки под
открытым небом или в хижине какого-нибудь лесного отшельника, а однажды -
в стойбище альфавалов - и дикий маленький народец щебетал о чем-то во
тьме, не сводя с нее светящихся глаз... И вот она возвращалась. Она
спешила, потому что знала, как ее ждут: человек, два года назад ставший ее
мужем, годовалый ребенок, озеро поля, дым, поднимающийся в сумерках из
труб.

Фрихольдер Тервола должен был одинаково хорошо справляться с
обязанностями и с правами. Раз в сезон он сам или его представитель
обязаны были объехать округ. По горам, через леса и глубокие долины, от
Озерного Края до Тролля, а потом по реке Быстрого Дыма снова на юг - таков
путь, по которому вот уже два столетия объезжали землю предки Карлави.
Весной и летом, сквозь пурпур и золото осени - на хайлу; зимой, когда снег
скрывает все следы - на мотосанях обходит Фрихольдер свою территорию.
Изолированные фермерские кланы, охотники, ловцы, весовщики, полицейские,
несущие патрульную службу, все идут к нему со своими спорами и заботами -
как к судье и вождю. Даже кочевники-альфавалы привыкли ждать его на своих
тропах, веря, что он исцелит больных и раненых, и пытаясь на ломаном
человеческом языке изложить проблемы более сложные.

Однако на этот раз Карлави и его судебные приставы были более
озабочены новой плотиной через Оулу. Старую размыло прошлой весной, после
необыкновенно снежной зимы, - и 5000 гектаров низменности оказались
затопленными. Инженеры из Юваскула, единственного города на Вайнамо,
разработали новый проект, учитывающий экстремальные условия. И Карлави
решил строить по нему.

- Но, черт побери, - сказал он, - здесь потребуется каждый знающий
человек. Я - в том числе. Работу надо кончить до того, как земля
просохнет, чтобы ферропласт успел связаться с почвой. А ты сама знаешь,
какая сейчас нехватка рабочей силы в нашем округе.

- Кто же тогда отправится в объезд? - спросила Эльва.

- Вот уже чего не знаю, - ответил Карлави и провел рукой по своим
каштановым волосам. Он был типичным вайнамоанцем: высокий, светлолицый,
скуластый, с раскосыми голубыми глазами. Носил рабочую одежду, обычную в
округе Тервола: кожаные брюки с бахромой, клетчатая рубашка фамильной
расцветки. Ничего романтического в облике. И, однако, сердце Эльвы
замирало каждый раз, когда он смотрел на нее. Даже спустя два года.

Он достал трубку и нервно набил ее.

- Кто-то должен. Человек, который сумеет правильно воспользоваться
аптечкой и, главное, разберется в человеческих сложностях. Человек с
авторитетом. В нашей округе, дорогая, люди мыслят более традиционно, чем в
Рууялке. Они не позволят кому попало выносить себе приговор. Как посмеет
арендатор улаживать спор между двумя пионерами? Это должен быть или я, или
бейлиф, или...

Он замолчал.

Эльва поняла недосказанное.

- Нет! - воскликнула она. - Я не смогу! Я имею в виду...

- Ты моя жена, - неторопливо произнес Карлави. Одно это, по давнему
обычаю, дает тебе такое право, а еще - ты дочь Владетеля Рууялки, что по
значимости почти равноценно мне. Даже если ты доберешься до
противоположного края континента, где люди занимаются рыболовством и
земледелием, а не живут за счет леса. - Лицо его осветилось улыбкой. -
Надеюсь, ты больше не удивляешься, что Фрихольдеры Тервола такие ужасные
снобы!

- Но Хауки, я не могу оставить его.

- В твое отсутствие Хауки отвратительно избалуют обожающая его
кормилица и десяток местных женщин. Уж ему-то будет прекрасно. -
Скривившись, Карлави отогнал мысли о сыне. - Единственный, кто будет
скучать, это я. Так будет тоскливо.

- Ох, дорогой! - выговорила Эльва, необычайно растроганная.

Спустя несколько дней она отправилась в путь.

Запоминающихся впечатлений хватило. Спокойный, убаюкивающий шаг
шестиногого хайлу, бессмысленное ничегонеделание километр за километром, в
то время как тело, кожа, мускулы, кровь, все древние инстинкты обновлялись
и наполнялись свежестью, никогда ранее не испытанной; безмолвие гор и
сверкающий на солнце лед на склонах, пение птиц в лесах и журчание рек;
грубоватая сердечность гостеприимства, когда ей приходилось просить ночлег
у какого-нибудь пионера; жутковатое доброжелательство стойбища
альфавалов... Она радовалась, что познакомилась с такой жизнью, и
надеялась испытать это снова.

Опасности никакой не было. Последний случай насилия на Вайнамо (если
не считать случайных драк) произошел столетие назад. А от ураганов,
обвалов, наводнений, хищных животных она была защищена ненавязчивым
присутствием Хуивы и нескольких других "прирученных" альфавалов, умеющих
пользоваться простейшими орудиями труда и произносить элементарные фразы.
Все в них - длинные уши, плоские носы, каждый мягкий зеленый волосок на
крошечном тельце, - было целесообразно. Это была их планета, здесь они
эволюционировали, хотя и остались скорее животными, нежели разумными
существами. Эльву их инстинкты и рефлексы защищали надежнее, чем это смог
бы сделать вооруженный конвой.

Однако с каждым днем она все сильнее скучала без Карлави и Хауки. И
когда она оказалась наконец на границе расчищенной территории, высоко на
склоне Горы Хонбака, и увидела внизу Тервола, мгновенные слезы ожгли ей
глаза.

Хуива, придерживая своего хайлу рядом, показал пальцем вниз и
прощебетал:

- Дом. Пища ночью. Постель мягко.

- Да! - Эльва напряженно прищурилась. - Ну что я за плакса? -
спросила она себя, начиная сердиться. - Я дочь Владетеля и жена
Фрихольдера. У меня университетский диплом и медаль за стрельбу из
пистолета. Девушкой я плавала по штормовому морю и ныряла в гроты, где
гнездились веер-рыбы. Женщиной я принесла сына в мир... я не буду реветь!

- Да, - сказала она. - Давай-ка поспешим.

Она ударила пятками по ребрам хайлу и галопом понеслась вниз. Ее
длинные, соломенного цвета, волосы были заплетены, но одна из прядок
выбилась наружу и моталась теперь перед глазами. Копыта звенели по камням.
Мимо нив и пастбищ, которые так еще и не просохли с зимы, но уже
приобретали летний оттенок, - вниз, к огромному металлическому листу озера
Рованиеми, а потом через долину, к ее противоположному краю, где Большая
Миккела возносится ввысь, такая же высокая и голубая, как и небо. Поселок
вытянут вдоль озера - родная красная черепица крыш, корпуса пищевого
комбината, дорога, окаймленная деревьями, ведущая к усадьбе Фрихольдера,
солнечные блики множества окон... Они уже наполовину спустились по склону,
когда Хуива вскрикнул. Эльва знала быстроту его реакции. Насторожившись,
она выхватила пистолет из кобуры: "Что там такое?" Хуива скорчившись в
седле, одной рукой он показывал в небо. Сперва Эльва не могла понять.
Самолет, снижающийся над озером... что тут необычного? И тут она обратила
внимание на форму. Прикинула расстояние и поняла, что это за самолет.

Он быстро опускался, окутанный спокойным неярким мерцанием
антигравитационных полей, сигарообразный, блестящий. Эльва спрятала
пистолет в кобуру и приложила к глазам бинокль. Теперь она могла
рассмотреть его подробно: орудийные башни, лодочные ангары, грузовые
шлюзы, наблюдательные посты. На бронированном носу начертана эмблема: рука
в перчатке стиснула орбиту планеты. Ни о чем подобном она даже не слышала.

Но...

Сердце ее застучало так громко что она уже почти не воспринимала
крики ужаса, издаваемые альфавалом.

- Звездолет, - выговорила она. - Звездолет. Знаешь ты такое слово?
Как корабли моих предков, прибывших сюда давным-давно... Ну, не
беспокойся! Это большой самолет, Хуива! Пойдем!

Она снова пустила своего хайлу галопом. Первый звездолет, прибывший
на Вайнамо за... за сколько же? Более чем за сотню лет. И он опускается
здесь! В ее родной Тервола! Корабль приземлился прямо перед поселком. Его
исполинская масса глубоко просела в пашню. Раскрылись люки, и десантные
самолеты устремились наружу, кружа и снижаясь. Они были странных
очертаний, больше и грубее, чем флайеры, выпускаемые на Вайнамо. Люди,
бегущие к диковине, отхлынули, увидев, как разверзлись бортовые плиты,
выбросились сходни и бронированные машины устремились по ним на землю...

Эльва еще не успела достичь поселка, когда пришельцы открыли огонь.

Стартовав с планеты, семь разведывательных кораблей Черткои
встретились за пределами атмосферы, весело посовещались по радио и