Чтение 3–й страницы книги ~Фтор~

- Не ври!

- Здесь живет вся моя семья. Мы - не заключенные... мы - местные.

Девочка покачала головой:

- Я здесь недавно, но знаю, что здесь никто не рождается. В пещерах
что-то этому мешает. Наверное, очень жарко.

- У реки не жарко!

Она задумалась.

- Верно! Здесь ветер, и водятся животные. Вероятно, возможно и
размножение. - Она подняла голову, откинув назад светлые волосы. - Я
хотела бы увидеть твою мать.

- Нельзя. Ты вернешься в тюрьму, которую покинула. - После чего в
очередной раз задумался: - Что мог сделать такой ребенок, как ты, что его
сослали туда? По тебе ни за что не скажешь.

- Мы никогда не говорим о своем прошлом, - робко произнесла она.

- Ты же только что спрашивала _м_е_н_я_ о...

- Тем не менее.

Рассердившись, Арло готов был ее ударить. Он быстро приходил в
ярость.

Она не отступила, но и не напала. Вместо этого она вдруг улыбнулась -
проказливой и беззаботной улыбкой, которой, как он понял, она его
дразнила. Он улыбнулся в ответ, сознавая комичность ситуации, но девочка
внезапно помрачнела.

Человек, размышлял Арло, намного сложнее животного. Какое-то время он
рассматривал девочку, пытаясь понять ее побуждения. Но они оказались
такими же неуловимыми, как и плоть, которую он тщетно искал у нее между
ног.

Она из тюрьмы - это был единственный намек. Преступница, отвергнутая
себе подобными. Но конечно же не из-за того, что ее настроение так быстро
меняется?

Арло плохо знал тюремные пещеры по нескольким причинам. В них жарко и
ветрено, так что человек без запаса воды быстро обезвоживается. Они
удалены от обычных мест его обитания. Они почти не соединяются с главными
пещерами, так что до них добраться трудно. И Атон запретил их посещать. В
результате Арло редко видел заключенных и относился к ним почти как к
зомби: существа из иного мира, не родственные ему. Все заключенные были
взрослыми, некоторые даже старыми. Мужчины - гибки и жилисты, женщины с
выпирающими или отвислыми грудями и курчавыми волосами на лобке. По
сравнению с Кокеной, они были уродливы, несмотря на свою наготу. Но
иногда, разглядывая их, он обнаруживал, как набухает и, твердеет его член.

- У тебя пенис торчит, - сказала девочка.

Смущенный без видимого повода, Арло двинулся вниз по реке. Чтобы не
отстать, девочке пришлось идти быстрее.

- Почему в тюрьме не говорят о прошлом? - кинул он через плечо.

- Не знаю. Наверное, просто условность. Я не...

- Не ступай в воду! - внезапно крикнул он.

Она замерла с занесенной ногой.

- Я не могу все время перепрыгивать, как ты! Здесь ведь неглубоко.

- В этом месте обитают присоски.

- Что за присоски?

- Сейчас покажу.

Арло окунул скатомедузу в чистую воду и помотал ей, держа руки над
водой. Через мгновение возникло какое-то подвижное мерцание.

Когда он вытащил скатомедузу, с нее свисало два тонких, прозрачных
хвостика. Внутри каждого уже образовалась красная полоска - кровь из мяса
перекачивалась в пищеварительный тракт паразита.

- Присоски причиняют боль, - объяснил Арло.

- Ух ты! - согласилась она, отступая назад.

Ударив скатомедузу о стену, Арло сбил с нее присоски. Те упали в воду
и исчезли из виду, оставив на поверхности две воронки.

- Почему ты их не убил? - спросила девочка.

- У них не очень приятный вкус, если они давно не питались.

- Не для _е_д_ы_! А чтобы убить.

- Зачем?

- Они же опасны!

- Не для меня.

- Ты только что показал, как они...

- Если кто-то настолько глуп, что сует ногу в воду, где они
обитают...

- Ты так и не спросил, как меня зовут.

- Забыл.

Он пошел дальше, вниз по реке. Она двинулась следом, ловко
перепрыгивая, где необходимо.

Огненный язык вырвался из трещины в горячем камне. Арло поднес к нему
скатомедузу, чтоб поджарить жирное мясо.

- Откуда здесь огонь? - спросила девочка.

- Атон говорит, утечка из газовых пещер. Газ попадает главным образом
в большие туннели над тюрьмой, но какая-то часть просачивается через
трещины и вырывается в таких вот местах. Атон поджег газ, чтобы он не
отравлял нам воздух.

- Как много ты знаешь! - с восхищением произнесла девочка.

- Мне уже четырнадцать. Я умею читать.

- А мне одиннадцать. Я тоже читаю.

- Что ты сделала? Кого-нибудь убила?

- Ты так и не спросил, как меня зовут.

- А если спрошу, ты расскажешь, что сделала?

- Нет. Я не должна рассказывать.

Арло пожал плечами, хотя его бесило, что его слова вновь оставили без
внимания. Эта девчонка не походила на преступницу, а ведь, если верить
Атону, в тюрьму Хтона попадали лишь самые злостные правонарушители. Что
она _м_о_г_л_а_ сделать, чтобы заслужить такой приговор?

- Я могла бы наврать, - сказала она. - Я это здорово умею. Ты бы и не
понял, верно?

- Понял бы, раз ты предупредила, что врешь!

- Но я бы сделала вид, что говорю правду.

Арло ее рассуждения показались слишком хитроумными.

- Кокена считает, что люди всегда должны говорить правду.

- А ты сам?

Он вспомнил о вынужденной лжи, которую говорил матери.

- Нет.

- Так что?

- Ладно. Как тебя зовут?

- Паллада. Это тоже вранье.

- Почему?

- Потому что настоящее имя выдало бы, что я сделала.

- Тогда почему же ты жаждала открыть мне свое имя?

- Чтобы ты лучше узнал меня.

- Мне для этого не нужно имя!

- Нужно. Имя девушки мучительно важно.

- Не для меня.

- Для краткости можешь звать меня Ада.

- Обойдусь без имени!

- Ты прелестен, когда бесишься.

- Вот твоя еда, - буркнул он и сунул ей под нос подпаленное
пузырящееся мясо.

- Можно, конечно, Алла или Лада, но мне больше нравится Ада.

- Так почему ты в тюрьме?

- Здесь я не в тюрьме. Я - бывшая узница из Ада.

- Я не это имел в виду.

- Ух ты! - вздохнула она, понюхав скатомедузу. - Наверное, лучше было
оставить ее сырой.

- Ты же обещала мне все рассказать, если я спрошу, как тебя зовут!

- Я обещала тебе соврать, - ответила она. - Что я и сделала.

- Вранье насчет имени не считается!

- Вранье, - сказала она вкрадчиво, - свелось бы к тому, что я сказала
бы тебе, почему меня посадили в тюрьму.

На какое-то мгновение он был сбит с толку.

- Не понимаю тебя!

- А тебе нужно?

- Да!

- Зачем?

- Не знаю, - уныло признался он.

- Можешь забрать свою горелую рыбешку!

- Зачем?

- Чтобы отплатить мне за вранье. Наказание. Месть.

- Так ведь еда пропадет.

- В таком случае можешь сделать мне больно как-нибудь иначе.
Например, ударить.

Арло задумался. Предложение было весьма привлекательным, хотя не
исключено, что она, опять его дразнила. Его удар не достигнет цели - или
окажется поводом для смертельного ответа. Именно так дрался Атон, и даже в
игре он был опасен. Зато так можно проверить, понимает ли она что-нибудь в
драке. Если он нанесет сильный удар, быстро поставит блок и одновременно
отпрыгнет, игра будет стоить свеч.

- Да.

- Ударь меня! - проговорила она, заложив руки за спину и подняв
голову. Так она была очень мила.

Арло ударил.

Его кулак быстро и сильно поразил ее подбородок и отбросил девочку