Чтение 96–й страницы книги ~Макроскоп~

известно, Дрону не удается продержаться в фаворе у правящей Королевы
больше, чем два-три года. В моих силах доставить вас к ней.

Гротон вновь был удивлен. Неужели это существо ни перед чем не
остановится? Память Дрона подтвердила, что фелки однажды захватили форпост
Королевы, и она как раз находилась там. Королева, оказывается, не может
родить себе Дрона - в этой культуре кровосмешение невозможно.

Сознание Дрона настойчиво взывало к вниманию Гротона. Предложение,
оказывается, было весьма соблазнительным, особенно для того, кому вскоре
светила отставка с должности консорта. Теоретически Дрон мог жить столько
же, сколько и королева, ежели ему это позволят. Это составляло несколько
десятков лет.

Выходит, фелки не лгали - предложение было стоящим.

- СОЖАЛЕЮ, - ответил Гротон Дрону, затем обратился к офицеру: -
Передайте фелкам, пусть готовятся к обороне. Адмирал не променяет
флагманский крейсер на будуар.

Во время передачи сообщений офицер подошел и, немного замявшись,
спросил:

- Разрешите высказать свое мнение.

- Разрешаю, если это не долго.

- Я считал, что унизительно служить под командованием Дрона. Я
ошибался.

- Все мы делаем ошибки.

Гротон был тронут, но не время было проявлять свои чувства. Операция
еще не завершена. Гротон понял теперь, какую услугу оказал ему опыт,
полученный в горячие деньки его преподавательской деятельности. Но тогда
страдал он один, и удары приходились в основном по его самолюбию, сейчас
же стоял вопрос о жизни и смерти тысяч живых существ.

Из третьего сообщения следовало, что фелки не из тех, кто так быстро
сдается.

- Вы проявили достойную уважения верность своей Королеве. Но вы
представляете себе, чего будет стоить ваша лояльность вашей цивилизации и
другим технически развитым культурам? Вы же достаточно умны, и прекрасно
знаете, что эта станция, как и другие в вашем проекте, принесут вред всем
нам. Все, чего мы добиваемся, это право путешествия в космосе, но если
станция заработает, то лишь один из тысячи сможет иметь это право. Кстати,
ни мой, ни ваш вид не принадлежат к избранным. Почему же вы тогда
действуете на руку разрушителю?

Разрушитель! Внезапно смысл происходящего стал для Гротона очевиден.
Он участвовал в установке станции разрушителя, возможно, той самой,
которая уничтожила лучшие человеческие умы. УНИЧТОЖИТ, так события
происходили за четырнадцать тысяч лет до этого. Его загадочное путешествие
подошло к концу - на его глазах творилась галактическая история, один из
ее переломных моментов. И он оказался по другую сторону баррикад. Так ли
это? Опыт всей его человеческой жизни подсказывал, что нужно быть
осторожным в суждениях. Ведь Королева имела все основания пойти на эту
опасную и хлопотную затею, решив установить разрушитель, делающий
невозможными пространственные прыжки и для ее цивилизации. Она, должно
быть, хорошо все взвесила, прежде чем решилась на такой шаг.

Но была еще одна, более насущная проблема - вражеский флот. Если он
не уничтожит их, они уничтожат его, и тогда он ничего уже не сможет
предпринять. А что, если изменить Королеве... но тогда станция обречена, а
это может оказаться ошибкой.

- Отошлите им послание, - решился он. - "ВАШЕ СООБЩЕНИЕ ПРИНЯТО.
ПРЕДЛАГАЮ ОТСТУПИТЬ".

Офицер бросился исполнять приказ, и вскоре вернулся, ожидая
дальнейших распоряжений.

- Вы считаете, что фелки отступят только потому, что вы их об этом
попросили?

- Мы вскоре это увидим.

И они действительно увидели это через несколько минут. Корабли фелков
затормозили, развернулись и направились к базе. Вскоре они уже входили в
доки своего планетоида.

- Военная хитрость! - прокомментировал офицер.

- Вы же говорили, что фелки честны.

Офицер смутился.

Через некоторое время последний корабль вошел в док. Гротон приказал
своему флоту отходить. Через три часа корабли Королевы были на безопасном
расстоянии от планетоида фелков. Затем вражеская база исчезла.

Волна гравитационных возмущений расшвыряла королевский флот, корабли
разлетались, кувыркаясь, в разные стороны. Пространство стянулось в узел,
лопнуло, и вновь все стало на свои места. Сомнений быть не могло - фелки
отступили.

- Они выскочат с другой стороны, поближе к станции разрушителя, -
предположил офицер. - Они ведь не обещали, что не будут этого делать.

Но фелки не вернулись. За двенадцать часов работы корабли установили
мины, активизировали детонаторы и включили системы слежения. Эта область
космоса была теперь неприступной. Все, вошедшее в этот район, хоть целый
флот, будет превращено в плазму, если система минирования не получит
закодированный дезактивирующий сигнал. В королевском флоте секретные коды,
шифрующие сигнал, были известны только Королеве.

Станция разрушителя была отстыкована от базового планетоида, и
корабли установили ее в выбранном месте. Когда все было включено, вокруг
станции образовалось мощное гравитационное поле, захватившее на
стационарные орбиты спутники-мины, при том, что диаметр разрушителя
составлял лишь две мили, а планетоида - две тысячи миль. Для этого уровня
технологий такая задача была как детская игрушка - гравитацию можно было
просто включать и выключать, как магнитное поле. Наверное, на время
транспортировки на планетоиде во избежание повреждений станция хранилась
при нулевой гравитации. Подумать только, знаменитый разрушитель, легенда
для земных ученых, был для Королевы лишь станцией, с установкой которой
возникают проблемы!..

Затем был включен сигнал, и Гротон знал, что теперь он мчится,
заполняя своим излучением сферу с радиусом, увеличивающимся со скоростью
света. Любой планетоид, попавший в эту сферу, никогда уже из нее не
выберется, а уж шесть мин довершат дело, если кто-то умудрится подойти
слишком близко.

- Разрешите задать вопрос.

Гротон уже научился различать интонации. Это было что-то очень важное
для офицера.

- Разрешаю.

- Почему вы решили, что фелки отступят по вашему требованию? Я не
заметил в вашей с ними беседе ничего такого, что указывало бы на эту
возможность, - он на секунду замолчал. - Понимаете, я хочу набраться
опыта, а вы завершили операцию, не потеряв ни одного корабля, в то время,
как я точно потерпел бы поражение.

Гротон не очень-то жаждал отвечать на этот вопрос, но офицер был
серьезен, и надо было все-таки ему растолковать.

- Поставьте себя на место адмирала фелков, - ему показалось, что он
нашел слова, понятные офицеру.

- Перейти на сторону фелков?

М-да...

- Нет, я хочу сказать, представьте себе следующую ситуацию: вы
совершаете межпространственный прыжок и рассчитываете с ходу начать атаку.
Выныриваете, а вражеский флот, пусть меньше вашего по численности,
атакует. Что бы вы предприняли?

Офицер задумался, такое упражнение явно было ему внове.

- Я бы подождал развития событий, - наконец сказал он. И попытался бы
выяснить, какое же преимущество у противника, раз он так смел.

- Совершенно верно. А если противник так быстро и уверенно
перестраивает свои порядки, что вы вскоре оказываетесь в невыгодном
положении, несмотря на численное преимущество?

Тактик вновь задумался.

- Я бы попытался завербовать адмирала...

И тут его осенило - средняя рука поднялась, центральный глаз
заморгал.

- Именно это и пытались сделать фелки!

- Правильно. А если не удалось купить адмирала?

- Тогда пришлось бы честно вести переговоры. - Он опять задумался,
пытаясь привести свои мысли в порядок, опираясь на только что виденное. -
Я бы призвал его подумать о благе своей цивилизации, постарался бы убедить
его в том, что у нас общие проблемы. Но делал бы это осторожно, чтобы не
ущемить его самолюбие.

- А если он согласится рассмотреть ваше предложение?

- Если мое положение будет уже безнадежно плохим, то мне придется
оставить решение за ним. Может, их адмирал передумает, проанализировав
ситуацию самостоятельно, - он опять взглянул на Гротона. - Могу ли я...

- Не надо больше вопросов. Возможно, вы и сами сообразите, каким
будет мое решение.

Офицер замолчал, он понял Гротона. Гарольд надеялся, что эти
умственные усилия пойдут тактику на пользу, и в будущем из него получится
командующий получше тех, что были до него. Ведь за несколько часов он
узнал так много.

Но каким же должно быть его решение? У него был шанс изменить историю
и, может, дать своему виду - человеку - свободу космических путешествий.
Происходящее походило чем-то на сон или видение, но, с другой стороны, все
было так реально. Теперь он понимал, почему Иво не хотел признавать свои
приключения в Тире плодом воображения. Казалось, что тело, оставшееся в
реальном мире, было подделкой, манекеном, а истинно реальные события
происходили здесь.

Может, ему следует взорвать станцию разрушителя, вместо того, чтобы