Чтение 21–й страницы книги ~Утверждение мифа- мифо-указания~

спрятаться.

- И это хорошо?

- Подумай как следует, малыш, - вздохнул Ааз. - Если мы можем спря-
таться за деревом, значит, то же самое могут сделать и другие. Разница
лишь в том, что у них больше народу.

- Ты хочешь сказать, что они могут попытаться устроить нам засаду?

- Такое вполне возможно. Я лишь надеюсь, что при массовой встрече эта
вероятность уменьшится.

Вынужден признать, что у Ааза есть одно очень неприятное качество.
Всякий раз, когда я нервничаю, он обязательно скажет нечто такое, что
превращает мою нервозность просто в истерический страх.

- Гм... Ааз, - осторожно начал я. - Может быть, ты наконец посвятишь
меня в свои гениальные планы?

- разумеется, - улыбнулся он. - Нам предстоит встреча с представите-
лями Та-Хо и Вейгаса.

- Но что ты собираешься им сказать? - не отставал я.

- Ты упускаешь из виду саму суть дела, малыш. Я собираюсь встретиться
сразу и с теми и с другими, потому что не хочу лишний раз повторяться.
Так вот, если я сейчас объясню тебе все, то на встрече мне придется все
заводить сначала. Понятно?

- Нет, - напрямик заявил я. - Непонятно. Я ведь вроде в твоей коман-
де, не так ли?

- Ну так.

- А как я могу помогать тебе, если не знаю, что ты задумал?

- Это неплохой довод. Жаль, что ты не привел его раньше, потому что
теперь уже слишком поздно. К нам наконец-то пожаловали гости.

Я повернулся и, посмотрев в указанную сторону, обнаружил, что он, к
сожалению, прав. Около одного из выходов на трибуны появилась группа и
гуськом начала спускаться по лестнице на поле, где находились мы. Те-
перь, видя какой крошечной кажется в этой обстановке группа, я невольно
осознал, как же велик на самом деле этот стадион. Пока мы ждали их, я
попытался представить себе трибуны, заполненные десятками тысяч зрите-
лей. К счастью, шансов, что я когда-нибудь увижу это в действительности,
было очень мало.

Группа все приближалась, и теперь мы уже могли различить отдельные
лица. Хотя это мало что давало, так как мы никого из них не знали. И
вдруг я увидел Гриффина и сделал вывод, что это делегация Та-Хо. А еще я
сумел заметить замыкающего шествие Квингли, вернее, догадался, что это
он, так как теперь он носил личину валлета. Это имело смысл. Я имею в
виду, что раз мы с Аазом в настоящее время носили личины валлетов, то
было внолне логично, что Квингли тоже скрывает свое нездешнее происхож-
дение.

- Достаточно! - крикнул Ааз.

группа послушно остановилась на расстоянии броска камня. Я считал,
что они подошли слишком близко, но промолчал.

- Мы готовы обсудить условия возвращения Приза, - шагнул вперед один
из делегатов.

- А мы - нет, - парировал мой наставник.

Это вызвало смятение в группе, и они начали оживленно перешепты-
ваться.

- Ааз! - призвал я.

- Я имею в виду, - поспешил добавить Ааз, - что с обсуждением этого
вопроса придется подождать. Еще не прибыла другая делегация. А пока я
хотел бы переговорить с вашим мастером-магом.

После непродолжительного шушуканья Квингли выступил вперед и присое-
динился к нам. Я заметил, что он чем-то расстроен.

- Привет, Квингли, - улыбнулся Ааз. - Как продвигаются твои фокусы?

- Я надеюсь, что у вас есть объяснение этому, - игнорируя приветствие
Ааза, задал вопрос бывший охотник на демонов.

- Объяснение чему? - невинно спросил мой учитель.

- Вы обещали... точнее, мастер Скив обещал, что вы не сделаете ничего
угрожающего моей репутации мага.

- А мы ничего и не сделали, - пожал плечами Ааз.

- Нет, сделали! - настаивал Квингли. - Совет ожидает, что я с помощью
магии отниму у вас Приз. А если я этого не сделаю, то могу смело распро-
щаться с работой.

- Не беспокойся, - успокоил его Ааз. - Мы учитывали это.

- Да? - удивился я.

Ааз бросил на меня сумрачный взгляд и продолжал:

- Гарантирую, что к концу этой встречи Совет не будет требовать от
тебя применения магии против нас.

- Вы хотите сказать, что по доброй воле отдадите Приз? - обрадовался
Квингли. - Должен сказать, что это очень любезно с вашей стороны.

- Нет, не очень, - сказал ему Ааз. - Мы не собираемся ничего отда-
вать. Я имею в виду, что они не будут ждать от тебя возвращения Приза.

- Но...

- А поговорить с тобой я хотел потому, что нужно уточнить кое-какие
детали.

- Какие именно? - нахмурился Квингли.

- Ты обещал нам отпустить Тананду, если Приз будет возвращен. Так
вот, если Та-Хо, имея шанс вернуть его, не воспользуется им, договорен-
ность по-прежнему остается в силе. Ты отпустишь ее?

- Я полагаю... да, - неохотно согласился та-хойский маг. - Но я не
могу даже представить, что они не пожелают вернуть Приз.

- Желать чего-то и что-то иметь - две большие разницы, - усмехнулся
Ааз.

- Но я должен помогать им своей магией!

- Нет, на сей раз не должен, - поправил его мой наставник. - Я уже
говорил тебе, что...

- Это разговор тет-а-тет, мальчики, или можно присоединиться?

Мы обернулись и увидели незаметно приблизившуюся к нам Машу. Позади
нее стояла делегация Вейгаса, которая прибыла, пока мы болтали с Квинг-
ли.

- Господи! Что это? - ахнул Квингли, глядя на нее разинув рот.

- Это Маша, - представил я. - Маг Вейгаса.

- Это Маша, - повторил он словно эхо.

- Если ты не возражаешь, нам нужно кое-что обсудить перед встречей с
глазу на глаз, - обратился Ааз к Квингли.

- Да, конечно... разумеется, - пробормотал маг.

Бывший охотник на демонов быстро повернулся и припустил к своей груп-
пе, явно радуясь возможности избежать встречи лицом к лицу со своей со-
перницей.

- Совет сказал мне, что вы что-то обсуждали с Квингли, - объявила Ма-
ша, наблюдая за его бегством с легкой улыбкой.

- В общем-то да, - признался я.

- Ведь вы, мальчики, не собираетеся обманывать старушку Машу? Не так
ли? - спросила она недовольным тоном, и я заметил, как ее глаза сузи-
лись.

- Милостивая государыня! - ахнул Ааз. - Вы меня обижаете. Разве вы не
помните, что мы обещали вам нейтрализовать демона, которого держит про
запас Квингли?

- Разумеется, обещали.

- Это было бы крайне трудно устроить, даже не познакомившись с ним.
Вы со мной согласны?

- Ну... да.

- Итак, не успели мы начать работу над этим проектом, как вы уже об-
винили нас в двурушничестве. Нам следовало бы уйти немедленно и предос-
тавить вам самим решать свои проблемы.

Мне с трудом удавалось сдерживать смех. Ааз в позе оскорбленного дос-
тоинства - зрелище в высшей степени комическое. Однако Маша проглотила и
крючок, и леску, и поплавок.

- Ну не надо так, - промурлыкала она. - Я вовсе не хотела вас оби-
деть. Кроме того, можно ли обвинять меня в некоторой подозрительности
после того, как вы украли Приз?

Ааз драматично вздохнул.

- А разве мы не просили тебя не удивляться никаким нашим действиям?
Ну дела! Полагаю, именно этого и следовало ожидать, если мы связались с
тобой, не способной уразуметь всех тонкостей нашего плана.

- Вы хотите сказать, что похищение Приза - часть вашего плана нейтра-
лизации демона? - широко открыв глаза от удивления, спросила Маша.

- Конечно! - подтвердил Ааз. - Видите ли, Квингли вызвал демона, что-
бы тот помог ему отнять Приз у Вейгаса. Так вот если у Вейгаса Приза
нет, то демон ему не нужен. Верно?

- Мне все эти рассуждения кажутся несколько шаткими, - нахмурилась
чародейка.

- Вы правы, - признал Ааз. - Вот потому-то я так обрадовался, когда
ма... я хотел сказать, мастер Скив придумал этот план.

- Неужели он?

Рука Ааза схватила мое плечо железной хваткой, исключавшей любые мыс-
ли о возражении.

- Скив такой скромный, - объяснил мой наставник. - Но вы ведь слыша-
ли, какой он гениальный тактик? Это он придумал способ, как нейтрализо-
вать демона и дать Вейгасу шанс вернуть Приз.

- До смерти хочется услышать об этом, - с энтузиазмом откликнулась
Маша.

- Мне тоже, - пробормотал я себе под нос.

Рука Ааза еще сильнее стиснула мое плечо.

- Итак, полагаю, пора начинать, - объявил он и добавил, обратившись
непосредственно к Маше: - Будет лучше, если вы снова присоединитесь к
своей делегации. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь заподозрил, что мы от-