Чтение 15–й страницы книги ~Удача или миф~

Говоря это, он сделал выразительный жест палочкой, и струя пламени
чуть не задела одного из телохранителей.

- ...Но это может подождать, - заключил дон Брюс, засовывая палочку
за пояс. - Нам требуется обсудить дело.

- Да. Мы как раз... - начал было Шайк-стер.

- Заткнись. Я говорю со Скивом.

Сила, стоящая за внезапным выговором дона Брюса, вместе с быстрым
повиновением Шайк-стера, заставила меня спешно пересмотреть свое мнение о
руководителе Синдиката. Странный или нет, он был признанной силой.

- Итак, мистер Скив, как здесь обстоят дела с полицией?

- Ее вообще нет.

Шайк-стер вскинул брови.

- Как же тогда здесь добиваются соблюдения законов? - забывшись,
спросил он.

- Насколько я могу судить, законов тут тоже нет.

- Как насчет этого, Шайк-стер? - засмеялся дон Брюс. - Никакой
полиции, никаких законов, никаких юристов. Если бы ты здесь родился, то
попал бы в беду.

Я начал было спрашивать, что такое юрист, но крестный отец спас меня
от показа собственного невежества, погрузившись в следующий вопрос.

- Как насчет политиков?

- Никаких.

- Профсоюзов?

- Никаких.

- Букмекеров?

- Уйма, - признался я. - Это - игорная столица измерения. Однако,
насколько я могу судить, они все работают независимо. Тут нет никакой
центральной организации.

Дон Брюс радостно потер руки.

- Ты слышал это, Шайк-стер? Мистер Скив дарит нам мир что надо.

- Он не отдает его нам, - поправил его Шайк-стер. - Он предлагает
доступ к нему.

- Совершенно верно, - быстро подтвердил я. - Эксплуатация его лежит
на вашей организации. Ну, если вы думаете, что ваши мальчики не смогут с
этим управиться...

- Мы сможем с этим управиться. При здешних-то порядках? Это проще
пареной репы.

Гвидо и Нунцио обменялись нервными взглядами, но сохраняли молчание,
покуда дон Брюс продолжал.

- Итак, если я правильно понимаю, в обмен на пропуск нас на эту
территорию вы хотите, чтобы мы бросили Большого Джули и Поссилтум. Верно?

Я очень старался сосчитать до трех.

- И меня, - добавил я. - Никаких "поквитаемся с парнем, раздолбавшим
наши армейские проекты", никакого давления "вступай в Синдикат, или умри".
Я независимый деятель, и счастлив остаться таковым.

- О, разумеется, разумеется, - отмахнулся дон Брюс. - Теперь, когда
мы увидели, как вы действуете, нам нет никаких причин не есть из одной
чашки. Если мы что-то должны, так это оказать вам услугу в обмен и
благодарность за открытие для нашей организации нового участка работ.

- М-м-м-м... вот что я скажу. Я не хочу никакой славы за это дело, ни
внутри Синдиката, ни вне его. В данную минуту, никто кроме вас не знает,
что я приложил к нему руку. Пусть так и останется, идет?

- Если вы хотите именно этого, - пожал плечами дон Брюс. - Я просто
скажу Большим Парням, что нам не стоит связываться с вами, так как вы
слишком крутой деятель, и поэтому мы и оставляем вас в покое. Всякий раз,
когда наши пути скрестятся, мы либо пойдем дальше с вашего одобрения, либо
подадим назад. Идет?

- Именно этого я и хочу.

- Заметано?

- Заметано.

Мы церемонно пожали друг другу руки.

- Отлично, - сказал я. - А вот, что вам нужно для путешествия отсюда
домой и обратно.

Я выудил из рукава И-скакун.

- Вот это для отправки домой. А вот это - для попадания сюда.
Отправляясь, нажмите на эту кнопку.

- А что насчет других положений? - спросил Шайк-стер.

- Помните волшебную палочку? - ответил я контрвопросом. - Без
инструкции с этой штукой можно запросто пропасть. Я имею в виду
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пропасть.

- Пошли, ребята, - скомандовал дон Брюс, устанавливая И-мкакун. - Нам
надо спешить домой. Здесь ждет своего завоевания целый мир. Поэтому нам
лучше начать, пока нас кто-нибудь не обскакал. Мистер Скив, было очень
приятно иметь с вами дело...

Секунду спустя они исчезли.

Устранивши, наконец, со своего горизонта один набор проблем, мне
полагалось бы испытывать подъем духа. Я же не испытывал.

Последнее замечание дона Брюса о жаждущем своего завоевания мире
напомнили мне о планах королевы Цикуты. Теперь, когда Синдикат был
нейтрализован, мне требовалось решить другие проблемы. Как только я
вернусь во дворец, мне придется...

Тут меня стукнуло.

Убравшись, представители Синдиката забрали с собой И-скакун. А он был
моим единственным путем обратно в Пент, и я застрял на Базаре без всяких
средств вернуться в свое родное измерение.

"Такое я устраиваю - походя".

И. Джонс

Но я не ударился в панику. С чего бы мне?

Разумеется, я попал в небольшую неприятность, но если и есть какое
место в измерениях, где я могу наверное найти помощь, так это здесь, на
Базаре. За определенную цену здесь можно достать все, а благодаря
тренировке Ааза я счел нужным перед отбытием с Пента набить суму деньгами.

Ааз.

До меня вдруг дошло, что я уже много дней не думал о своем
наставнике. Разыгравшаяся вскоре после его отбытия кризисная ситуация
настолько заняла мой ум, что не осталось ни времени, ни энергии для
подобных дум. За исключением даваемых иногда объяснений его отсутствию,
Ааз в настоящее время не играл в моей жизни никакой роли. Я успешно
справлялся с делами без него.

Ну...

Ладно. Я успешно справился с НЕКОТОРЫМИ делами и без него...
например, с Синдикатом. Конечно, данное им ранее обучение тоже придало мне
уверенность под огнем... еще одно очень нужное нынче качество.

- Будь откровенен, малыш, - сказал я себе в лучшей своей имитации
Ааза. - Ты многим обязан своему старому учителю.

Правильно. Многим. Например, обязан не заставлять его стыдиться
своего лучшего ученика... скажем, оставив работу наполовину законченной.

И я с новой решимостью проанализировал свое положение. Во-первых, я
должен вернуться в Пент... или мне следует поискать решения прямо здесь?

Чем терять время на нерешительные колебания, я пошел на компромисс.
Задав ближайшему лотошнику несколько конкретных вопросов, я определил курс
к своей конечной цели, зорко высматривая на пути что-нибудь, способное
помочь мне разрешить проблему с королевой Цикутой.

Это путешествие по Базару отличалось от моих прежних визитов. Раньше
мой опыт заключался в желании иметь побольше времени для неспешного
изучения на досуге выставленных товаров, в то время как я торопился не
отстать от Ааза. На этот раз шаг ускорил я сам, отметая витрину за
витриной небрежным: "интересно, но ничего не поможет сегодняшней
проблеме". Когда ответственность за кризис лежала на моих плечах, порядок
срочности, кажется, сделался иным.

Конечно, я не знал, чего ищу. Я только знал, что фокуснические
палочки и мгновенные грозы это не то. С отчаяния я прибегнул к логике.

Чтобы узнать решение, мне нужно знать проблему. Проблема заключалась
в том, что королева Цикута собиралась выйти замуж за меня вместо Родрика.
Вычеркнем это, Маша везла Родрика обратно во дворец, и я ничем не мог ей
помочь. Мне приходилось просто верить, что она сумеет это сделать.
Проблемой была королева Цикута.

За кого бы она ни вышла замуж, за меня или за Родрика, она твердо
решила использовать военную силу Поссилтума для ведения завоевательских
войн. Если ее муж, кто бы он ни был, попытается ей воспрепятствовать, то
он окажется удобно скончавшимся.

Убить королеву было бы неплохим решением, но я как-то шарахался от
хладнокровного убийства... или убийства под горячую руку, если уж на то
пошло. Нет. Нужно что-то, способное вселить в нее страх.

Большой страх.

Ответ прошел мимо меня прежде, чем я узнал его. К счастью, он
двигался медленно, и поэтому я повернулся к нему и догнал его всего за
несколько шагов.

Ответы приходят разные по виду и размерам. Этот пришел в образе
девола с висевшим у него на ремне небольшим лотком с товарами.

- То, что вы только что сказали - правда?

Девол изучил меня взглядом.

- Я сказал: "Кольца. Один размер подходит всем. Раз наденешь, никогда
не снимешь".