Роберт Асприн.

Мифические личности

ГЛАВА 1

До определенного момента репутация - отличная штука. После

него она становится мукой.

Д.Жуан

Делая то, что, как ты знаешь, тебе делать не полагается, получаешь
какое-то греховное удовольствие. Вот примерно в таком душевном состоянии
я и подходил к конкретной неопределенного вида палатке на Базаре Девы с
завтраком под мышкой... Чувствуя себя виноватым, но довольным собой.

- Извините меня, юноша!

Я обернулся и обнаружил спешившего ко мне, отчаянно машущего руками,
пожилого девола. Обычно, я уклонился бы от такой встречи, так как деволы
всегда что-нибудь продают, а я в данный момент не покупал, но поскольку
я не спешил, то решил послушать, чего он хотел сказать.

- Хорошо, что я вовремя догнал вас, - с трудом перевел он дух. - Хоть
я обычно и не вмешиваюсь, но вам действительно не следует заходить туда!

- Это почему же? Я просто...

- Разве вы не знаете, кто там живет?

- Ну, на самом-то деле, я думал...

- Это жилище Великого Скива!

Этот сующийся не в свое дело чем-то раздражал меня. Возможно, тем,
что ни разу не дал мне закончить фразы. Так или иначе, я решил еще нем-
ного поводить его за хобот.

- Великого Скива?

- Неужели вы никогда не слышали о нем? - Девол, казалось, искренне
поразился. - Он, вероятно, самый могучий маг на Базаре.

Мое мнение об этом любителе соваться не в свои дела воспарило на но-
вые высоты, но игра стала слишком забавной, чтобы бросить ее.

- Я никогда не верил чересчур в магов, - обронил я с деланной небреж-
ностью. - Как я обнаружил, их способности по большей части сильно преу-
величины.

Старикан раздраженно закатил глаза.

- В большинстве случаев это, возможно, и верно, но только не в тех,
когда речь идет о Великом Скиве! Вам известно, что он якшается с демона-
ми и держит при себе ручного дракона?

Я одарил его светской улыбкой.

- Ну и что? Дева - перекресток измерений. Путешествующие демонстрато-
ры измерений, или, как вы их называете, демоны, здесь обычное явление. А
так как вы - девол, то должны получать свой основной доход от сделок с
демонами. Что же касается дракона, то не далее как в восьми рядах отсю-
да, есть ларек, где драконов продают всякому, способному заплатить цену.

- Нет, нет! Вы не понимаете! Конечно, мы все имеем дело с демонами,
когда речь идет о бизнесе. Разница в том, что этот Скив действительно
ДРУЖИТ с ними... приглашает их к себе в дом и живет вместе с ними. Один
из постоянных гостей у него в доме - извращенец, и я не знаю ни одного
девола, способного так низко опуститься. И что еще хуже, я слышал разго-
воры, будто у него есть связи с преступным миром.

Игра эта начинала надоедать. Любые очки, какие этот девол набрал сво-
ей данью уважения к Великому Скиву, пропали с процентами, когда он при-
нялся отпускать замечания о демонах.

- Ну, спасибо за заботу, - поблагодарил я, протягивая руку для руко-
пожатия. - Обещаю вам запомнить все сказанное вами. Как вас, вы сказали,
зовут?

Девол схватил меня за руку и начал энергично пожимать ее.

- Я - Али-Мент и рад быть полезным, - заискивающе улыбнулся он. - Ес-
ли вы действительно хотите выразить свою благодарность, то запомните мое
имя. Если вам когда-нибудь понадобится УВАЖАЕМЫЙ маг, то у меня есть
племянник, только что открывший свое дело. Уверен, мы сможем вам устро-
ить некоторую скидку в цене. Скажите, а как ВАС зовут, чтобы я мог ска-
зать ему, кого высматривать?

Я сжал ему руку чуть покрепче, и выдал самую широкую свою улыбку.

- Ну, друзья зовут меня Скив.

- Я обязательно скажу... СКИВ?

Глаза девола расширились, а цвет полинял с красного до бледно-розово-
го.

- Совершенно верно, - подтвердил я, не выпуская его руки. - Да, и к
вашему сведению, демоны с Извра называются извергами, а не извращенца-
ми... и он не гость у меня в доме, а мой партнер.

Девол теперь отчаянно боролся, пытаясь высвободить руку.

- А теперь скажите-ка, сколько клиентов вы отпугнули от моего дома
своими сказками о том, какой я страшный?

Девол вырвал руку из моих цепких пальцев и исчез в толпе, издавая на
бегу невнятный визг ужаса. Короче, Али-Мент убрался. Правильно?

Я наблюдал за его бегством с определенным озорным удовлетворением.
Уверяю вас, я на самом-то деле не особенно сердился. Денег у нас сейчас
имелось буквально больше, чем мы могли потратить, поэтому я не злился на
него из-за клиентов. И все же я никогда по-настоящему не задумывался о
том, каким внушительным должен казаться наш бизнес со стороны. Посмотрев
на него глазами чужака, я оказался более чем малость довольным. Учитывая
сомнительный характер моего начала, мы за последние несколько лет созда-
ли себе неплохую репутацию.

Я вполне серьезно говорил Али-Менту, что не особенно верю в магов.
Моя собственная репутация была, мягко говоря, преувеличенной, и если ме-
ня считали мощным магом, то, на мой взгляд, это делало других членов мо-
ей профессии более чем малость подозрительными. Понаблюдав в течение
нескольких лет изнанку магического бизнеса, я начинал гадать, а был ли
ЛЮБОЙ маг на самом деле столь хорош, как думали окружающие.

Входя в нашу скромную палатку, я был настолько занят этими мыслями,
что напрочь забыл о том, что мне полагалось прошмыгнуть туда украдкой.
Напомнили мне почти сразу же.

Напоминание пришло в виде огромного человека, выросшего передо мной,
преграждая мне путь.

- Босс, - заявил он писклявым голосом, всегда удивлявшим, поскольку
исходил из такого огромного тела. - Вам не следовало бы выходить так вот
в одиночку. Сколько раз нам надо говорить вам...

- Да пустяки, Нунцио, - отмахнулся я, пытаясь обойти его. - Я всего
лишь выскочил приобрести небольшой завтрак. Хочешь пончик?

Нимало не убежденный и не смущенный, Нунцио продолжал распекать меня.

- Как нам предполагается быть вашими телохранителями, если вы все
время, при каждом удобном случае, выскакиваете на улицу в одиночку? Вы
знаете, что с нами сделает дон Брюс, если с вами что-нибудь случится?

- Да брось, Нунцио. Ты же знаешь, как обстоят дела на Базаре. Если
деволы видят меня с телохранителем, то цены на все взлетают выше потол-
ка. Кроме того, я люблю время от времени побродить сам по себе.

- Вы можете позволить себе цены и повыше. Чего вы не можете себе поз-
волить, так это подставлять себя в качестве мишени для всякого рыжего
детины, желающего прославиться, прихлопнув Великого Скива.

Я начал было спорить, но тут у меня промелькнул в голове недавний
разговор с Али-Ментом. Нунцио был прав. Обладание репутацией имело две
стороны. Если кто-то поверит слухам на Базаре и все-таки захочет причи-
нить мне вред, то соберет для этой попытки такую огневую мощь, что шансы
выжить станут несуществующими.

- Нунцио, - медленно проговорил я, - возможно, ты и прав, но если го-
ворить совершенно откровенно, то что вы с Гвидо можете сделать для пре-
сечения магического нападения на меня?

- Ничего, - спокойно ответил он. - Но нападающие, вероятно, сперва
попытаются убрать ваших телохранителей, и это может дать вам время
скрыться или самому ударить по ним, прежде чем они соберутся с силами
для повторной атаки.

Он сказал это легко, как мы с вами могли бы сказать "солнце всходит
на востоке", но меня это потрясло. Мне никогда по-настоящему не приходи-
ло в голову, с какой легкостью пускают в расход телохранителей, и с ка-
кой готовностью они принимают опасности своей профессии.

- Постараюсь на будущее запомнить это, - пообещал я с определенной
долей мрачного смирения. - И что еще важнее, думается, я обязан изви-
ниться перед тобой и Гвидо. А где, собственно, Гвидо?

- Спорит наверху с Его Милостью, - усмехнулся Нунцио. - Собственно
говоря, я и искал вас затем, чтобы прервать их спор, когда обнаружил,
что вы снова ускользнули на улицу.

- Чего же ты сразу не сказал мне об этом?

- Зачем? Не горит. Они будут спорить, пока вы не доберетесь туда. На
мой взгляд, важнее было убедить вас бросить выходить в одиночку.

Я слегка застонал про себя, но уже давным-давно усвоил, что бесполез-
но спорить с Нунцио о порядке срочности.

- Ну, еще раз спасибо за совет, но мне лучше подняться наверх, пока
эти двое не убили друг друга.

И с этими словами я направился через внутренний двор к лестнице с
фонтанами, ведшей к нам в кабинеты...

Внутренний двор? Лестница с фонтанами?

Что случилось со скромной палаткой, куда я вошел минуту назад.

НУ-У-У... Я ведь сказал, что я - маг, не так ли? Наша маленькая па-
латка на Базаре внутри больше, чем снаружи. Намного больше. Я живал в
королевских дворцах, бывших не столь большими, чем наша "скромная палат-
ка". Однако, я не могу приписать честь этого конкретного чуда себе, за
исключением того, что именно моя деятельность помогла нам заработать на-
ше текущее место жительства. Мы живем здесь, не внося арендной платы, за
счет Ассоциации Купцов Девы - это их частичная плата за не так давно