Роберт Асприн

Корпорация М.И.Ф. - связующее звено

ГЛАВА 1

Мелкая преступность - бич сегодняшнего бизнеса.

Д. Лорин

Наша новая контора действительно нравилась мне больше, чем прежняя.
Хотя Ааз упорно настаивал на сохранении "Равных шансов" в качестве бара
( читай: "приносящего деньги предприятия"), многие из нас дружно высту-
пили против него и возразили, что раз у нас есть лишнее здание, то лучше
переделать его в контору, чем продолжать наживаться на своем доме. Кому,
в самом деле нужны толпы посторонних, слоняющихся туда-сюда, мешая твоей
личной жизни? Такая практика уже раз ввергла нас в неприятности, и имен-
но воспоминания об этой эскападе и убедили наконец моего старого настав-
ника согласиться с нашим планом.

Конечно, перестройка оказалась куда заковыристей, чем я ожидал, даже
после того, как я подрядил на плотницкие работы один из местных религи-
озных храмов. Даже работая задешево, они оказались дороже, чем я предпо-
лагал, а в какое время они предпочитали при этом работать... Но я отв-
лекся.

У меня теперь был большой кабинет с письменным столом, корзиной для
бумаг, графиком работающих в день, креслами для посетителей и площадью в
целых девять ярдов. Он мне очень нравился. А не нравилось мне доставшее-
ся вместе с ним звание... а именно, звание Президента.

Совершенно верно. Все утверждали, что раз корпорация нашей веселой
шайки - моя идея, то логично было выбрать меня официальным главой корпо-
рации. Даже Ааз предал меня, провозгласив это отличной мыслью, хотя на-
верняка, говоря это, он скрывал ухмылку. Если бы я знал, что мое предло-
жение приведет к этому, то уж поверьте, держал бы язык за зубами.

Не поймите меня неправильно, команда у нас великолепная! Если бы мне
предстояло возглавить какую-нибудь группу, то я не мог бы мечтать о бо-
лее приятной, более верной компании, чем имевшаяся в моем распоряжении
сейчас. Конечно, могут найтись и желающие оспорить этот последний пункт.
Троллина, троль, два гангстера, шмара и извращенец... Извините, из-
верг... Тяжеловесная вамп и малолетний дракон могут показаться для сред-
ней личности не совсем идеальной командой. Мне они не показались иде-
альными, когда я впервые встретился с ними. И все же, за минувшие годы
они неизменно поддерживали меня, и мы добились вместе впечатляющих успе-
хов. Нет, я предпочитаю держаться знакомой, пусть даже странной гоп-ком-
пании, чем доверить свою судьбу каким-то другим лицам, какими бы они не
казались мастерами своего дела.

Раздражает меня не команда... звание. Видите ли, сколько я себя пом-
ню, я всегда думал, что быть лидером, это все равно, что ходить с нари-
сованным на спине большим кругом мишени. Работа эта в основном требует
отвечать за уйму людей, а не только за себя. Если что-то выходит не так,
виноват, в конечном итоге, ты. Даже если напортачил кто-то другой, все
равно ты, как лидер, в ответе. А в случае, если все выходит как надо, ты
лишь чувствуешь себя виноватым от того, что тебе ставят в заслугу сде-
ланное кем-то другим. В общем и целом пост этот кажется мне невыигрышным
и неблагодарным, и я охотно предпочел бы передоверить его кому-нибудь
другому, пока сам развлекаюсь на оперативной работе. К несчастью все
прочие тоже, кажется, придерживаются в основном того же мнения, а я, как
самый неопытный член команды, придумывал причины уклониться от этой чес-
ти с меньшим мастерством, чем другие. Вследствие этого, я стал Президен-
том корпорации "М.И.Ф." ( то есть Молодые Искоренители Фатальностей. Не
вините меня. Название придумал не я). Ассоциации магов и аварийных мон-
теров, посвятивших себя одновременно двум целям: помощи другим и добыва-
нию денег. Стартовой площадкой нам служил Базар-на-Деве, хорошо извест-
ное место встреч для заключения магических сделок, расположенное на пе-
рекрестке разных измерений. Как нетрудно себе представить, работы в по-
добной среде всегда хватает.

x x x

Я едва приступил к утренней работе, как раздался легкий стук в дверь
и Банни сунула голову в кабинет.

- Заняты, Босс?

- Ну...

Она исчезла прежде, чем я сумел до конца сформулировать туманный от-
вет. Ничего необычного. Банни служила мне секретаршей и всегда знала
больше моего о том, какие дела я рассматриваю. Вопросы о занятости обыч-
но задавались ею из вежливости или для проверки, не занят ли я чем-то
достойным, прежде чем запустить в кабинет клиента.

- Великий Скив сейчас примет вас,- пригласила она величественным жес-
том своего подопечного.- На будущее я предложила бы вам договариваться о
встрече заранее, тогда вам не придется ждать.

Приглашенный Банни девол казался чуточку скользким типом, даже для
девола. Его ярко-красную кожу прикрывали нездорового вида розовые кляк-
сы, а лицо искажала постоянная плотоядная гримаса, и когда Банни покину-
ла помещение, он направил свой плотоядный взгляд ей вслед.

Ну, нельзя отрицать, что Банни - одна из наиболее привлекательных
женщин, когда-либо встречавшихся мне, но в уделяемом ей этим фраером
внимании было что-то нездоровое. Я с усилием попытался утихомирить свою
нарастающую неприязнь к этому деволу. Клиент есть клиент, и мы брались
помогать попавшим в беду, а не выносить о них моральные суждения.

- Чем могу помочь?- Осведомился я, стараясь сохранять вежливость.

Это вернуло внимание девола ко мне, и он протянул мне руку через
стол.

- Так вы и есть Великий Скив, да? Рад с вами познакомиться. Слышал
немало хорошего о вашей работе. Слушайте, у вас действительно здорово
все устроено. Особенно мне понравилась та штучка, что работает у вас
секретаршей. Может даже попытаюсь сманить ее у вас. У этой девушки явно
выдающийся талант.

Глядя на его плотоядное лицо и подмигивание, я как-то не мог заста-
вить себя пожать протянутую руку.

- Банни моя помощница по административной части,- Осторожно сказал
я.Она также служит маклером нашей фирмы. И своего положения она добилась
благодаря умению, а не внешности.

- Это точно,- снова подмигнул девол.- Хотел бы я как-нибудь отведать
образчик этого умения.

Это послужило последней каплей.

- Почему бы не попробовать сейчас? - Улыбнулся я, а затем слегка по-
высил голос.- Банни! Ты не могла бы зайти сюда на минутку?

Она появилась почти сразу же и, не обращая внимания на плотоядный
взгляд девола, двинулась к столу.

- Да, Босс?

- Банни, ты забыла дать мне краткую справку об этом клиенте. Кто он?

Она выгнула бровь и покосилась на девола. Мы редко устраиваем такие
брифинги перед клиентами. Наши взгляды снова встретились, и я легким
кивком подтвердил свою просьбу.

- Его зовут Гиббель, - пожала плечами она. - Он известен как приказ-
чик в лавочке, здесь, на Базаре, торгующий мелкими магическими новинка-
ми. Его ежегодная доля с этой операции выражается невысокой шестизначной
цифрой.

- Эге! Весьма неплохо,- усмехнулся девол.

Банни продолжала, словно не слышала.

- Он также является тайным владельцем трех других предприятий и част-
ным владельцем еще дюжины. Наиболее известна магическая фабрика, снабжа-
ющая товарами лавки в этом и других измерениях. Она расположена в субиз-
мерении, куда можно попасть через кабинет в его лавке, и на ней занято
несколько сот рабочих. Приблизительный ежегодный доход с одной только
этой фабрики выражается средней семизначной цифрой.

Девол быстро перестал плотоядно пялиться на нее.

- Откуда вы все это знаете? - Потребовал он ответа. - Ведь считается,
что это тайна!

- Он также мнит себя большим сердцеедом, но в поддержку этих претен-
зий нет почти никаких свидетельств. Спутницы, с которыми его видели в
общественных местах, сопутствовали ему за плату, и ни одна не протянула
больше недели. Кажется, они считают деньги недостаточной платой за необ-
ходимость выносить его отталкивающую личность. В еде он питает слабость
к брокколи'.

Я нейтрально улыбнулся спущенному с небес на землю деволу.

-...Вот благодаря этому таланту, сударь, Банни и заслужила свое мес-
то. Ну, как вам понравился этот образчик?

- Она неправа насчет брокколи,- Слабо отозвался Гиббель. - Я терпеть
не могу брокколи.

Я посмотрел на Банни, подняв брови, и та подмигнула в ответ.

- Возьмем на заметку,- сказала она.- Есть еще что-нибудь, Босс?

- Не уходи, Банни. Мне, вероятно, понадобится твоя помощь с указанием
г-ну Гиббелю цены за наши услуги. Если он все-таки соберется сообщить
нам, в чем его беда.

Это вывело девола из шокового транса.

- Я скажу вам в чем беда! Барышня Банни была совершенно права, когда
сказала, что магическая фабрика - лучшее мое владение. Беда в том, что
кто-то нагло обворовывает меня! Я теряю целое состояние из-за мелких
краж!

- Какой процент пропаж? - мигом стала внимательной Банни.

- Поднимается к четырнадцати процентам... с шести в прошлом году.