Чтение 19–й страницы книги ~Корпорация М.И.Ф.- связующее звено~

Как бы небрежно я не говорил, в тайне я очень радовался, что карандаш
не дрогнул, когда Ааз внезапно окликнул меня. Ненарушение сосредоточен-
ности на чарах или, скорее, сохранение чар после того, как сосредоточен-
ность нарушена, было одним из наиболее трудных уроков, преподанных мне
Аазом, и, по-моему, я, наконец, усвоил его на "отлично". И надеялся, что
он заметил это.

- Есть несколько минут для старого партнера?

- Разумеется, пододвинь кресло.

Я решил, что будет невежливым продолжать играть с карандашом, пока
говорю с Аазом, и поэтому привел канцтовар туда, где мог, нагнувшись
вперед, плавно выдернуть его из воздуха. Однако, Ааз, казалось, не заме-
тил. Он слегка вытянул шею, разглядывая разбросанные по столу бумаги.

- Что это такое?

- А, просто просматриваю финансовые отчеты "Веселого Дома". Я все еще
не полностью доверяю Живоглоту.

Ааз развалился в кресле и чуть склонил голову набок, глядя на меня.

- "Веселого Дома", да? У меня как-то не было случая поговорить с то-
бой о нем. Ты там провернул фокус еще тот.

Я почувствовал себя согретым и польщенным его замечанием. Хотя техни-
чески мы считались равными... уже какое-то время... он по-прежнему был
для меня старым учителем, и я никак не мог не прореагировать на его пох-
валу.

- Это казалось самым лучшим выходом из скверного положения,- небрежно
обронил я.

- Совершенно верно,- кивнул он.- Всегда легче решить проблему, выбро-
сив на нее деньги, чем придумывая способ выкрутиться.

Слова его вдруг перестали казаться похвальными. Я почувствовал, как
моя гордость со скоростью задутой свечи превращается в оправдание.

- По-моему, финансовые доходы фирмы более чем оправдали мудрость это-
го вклада.

Это звучало немного напыщенно, даже для меня. Я заметил, что послед-
нее время все больше и больше прибегаю к напыщенность при объяснении в
ситуациях, где я прежде скулил о своей неопытности или отсутствии рабо-
чих данных.

- Я никогда не принадлежал к тем, кто жалуется на получение чистой
прибыли,- сверкнул зубами Ааз, раздвинув в усмешке рот до ушей.- Даже
когда это означает приобретение нежеланного и ненужного нам казино.

Это определенно походило на предстоящую лекцию вместо благодарствен-
ного адреса за отлично проделанную мной работу. Хотя я мог уделить время
для болтовни и всегда мог найти время для разговоров типа - "вот молод-
чина", мне не хотелось выслушивать разъяснение своих недостатков.

- Ну, сделанного не воротишь, а анализ задним числом - это чисто ака-
демические рассуждения,- живо сказал я, резко обрывая разговор о кази-
но.- Зачем ты хотел меня видеть?

Я чуть было не начал возиться с бумагами на столе, чтобы подчеркнуть,
как я занят, но вовремя вспомнил, что это финансовые отчеты казино...
определенно не подходящий способ увести разговор подальше от этой темы.

- О, ничего особенного,- пожал плечами Ааз.- Просто я отправляюсь на
одно небольшое задание и думал, что ты, возможно, захочешь подключиться.

- Задание? Я не давал тебе задания.

И тут же пожалел о своих словах, как только произнес их. Они казались
не только бюрократическими, но подчеркивали тот факт, что несмотря на
свалившийся на нас тяжелый груз задач, я не находил никакой работы для
Ааза.

Мой старый наставник и глазом не моргнул при этой недипломатичной об-
молвке.

- На самом-то деле это не задание. Скорее, отпуск на работе. Я соби-
рался немного поработать в свое свободное время. Оказать услугу одному
другу, неспособному позволить себе позволить наш обычный гонорар.

Мне следовало бы тут же насторожиться. Если я хоть сколько-нибудь жа-
ден до денег, то перенял это у Ааза за время нашей совместной дея-
тельности. Всякий раз, когда Ааз говорит об отдаче задаром того, что мы
могли бы продать, вроде своего времени, мне следует знать - тут что-то
затевается.

-Думаю, Ааз, я не могу уделить на это времени. Я действительно страш-
но занят.

-... левитированием карандашей и проверкой расхищения финансов, кото-
рые все равно краденые?

Его попытка невинно улыбнуться отстояла от цели достаточно далеко,
чтобы быть намеренно неудавшейся.

- Брось, Ааз, это несправедливо. Я и впрямь много работал. Просто мне
нужен иной раз перерыв. Вот и все.

- Вот об этом я и говорю,- захлопнул капкан мой партнер.- Тебе самое
время вырваться из этого кабинета и побывать в деле, пока ты не стал
постоянной частью этого кресла. Тебе нежелательно терять связь со своими
войсками, а эта маленькая работенка как раз подходит для напоминания те-
бе, что такое - быть на задании.

Чем больше он говорил, тем больше я чувствовал себя обойденным с
флангов. И в отчаянии поднял руку.

- Ладно, ладно. Расскажи мне о нем. Кто он - этот твой друг?

- Он скорее знакомый. Ты тоже его знаешь. Помнишь Квигли?

- Квигли? Охотника на демонов, ставшего магом? Того Квигли?

Ааз энергично кивнул.

- Того самого. Кажется, у него возникла проблема, с которой он не мо-
жет справиться сам... что неудивительно. Я думал, тебе, возможно, будет
интересно помочь, поскольку поставили его в такое положение именно мы.

Шах и мат.

- Хорошо, Ааз,- согласился я, скорбно поглядев на заваленный незакон-
ченной работой стол.- Дай только мне кое-что поручить Банни, и я тебя
тут же догоню.

РАССКАЗ ААЗА

Джак не особенно изменился со времени нашего последнего визита, но,
впрочем, эти захолустные измерения редко меняются. Мы путешествовали под
личиной, что мы, изверги, взяли в привычку делать, когда навещаем изме-
рение, где уже побывали, а Малыш перенял ее у меня. Вопреки общепринятым
взглядам изверги не любят драться все время, а прибыв второй раз в ка-
кое-то измерение, мы обычно вынуждены в конечном итоге драться со вся-
ким, кто узнает нас и считает себя лучше подготовленным к схватке, чем
при первой встрече. Это только подтверждает взгляд, которого придержива-
емся мы, жители Извра. По нашему мнению, все остальные измерения антиоб-
щественные, и нам лучше всего бить первыми для получения преимущества
внезапности, не говоря уж о приложении всех усилий для отваживания гос-
тей из иных измерений. Наше измерение достаточно неприятное и без забре-
дающих сюда подымать бучу посторонних подонков.

Конечно, моя принадлежность к извергам не единственная причина, из-за
которой многие граждане Джака хотят повесить посушиться наши скальпы.
Когда мы проезжали здесь в прошлый раз, то здорово взбаламутили воду
своим внезапным вступлением в Большую Игру. Как бы ни был я стар и цини-
чен, я невольно улыбаюсь при мысли о поднятом нами тарараме.

- Как по-твоему, Ааз, сколько времени займет у нас проблема Квигли? -
Спросил Скив, вторгаясь в мои разбредшиеся мысли.

- Я в общем-то не знаю,- пожал плечами я.- На мой взгляд, мы лучше
представим себе это, когда он сам растолкует нам, в чем заключается эта
проблема.

Малыш встал, как вкопанный и, нахмурясь, посмотрел на меня.

- Ты хочешь сказать, что согласился помочь, не зная, на что ты подря-
жаешься? Как же ты тогда узнал, что именно мы поставили его в такое по-
ложение?

Хоть Скив и показал себя быстро усваивающим уроки, все же бывают вре-
мена, когда он может чуть ли не изводить своей тупостью.

- Чем занимался Квигли, когда мы впервые встретились с ним?

- Охотился на демонов. А что?

- А чем он занимается теперь?

- Когда мы слышали о нем в последний раз, он работал придворным магом
Та-Хо.

- А теперь скажи мне, что по-твоему побудило его зарабатывать на
жизнь магией вместо махания мечем?

- О.

Несколько секунд он выглядел удрученным, но быстро оправился.

-Я все же думаю, тебе следовало бы выяснить, в чем проблема. Раз мы
тут, невозможно предугадать, сколько она займет времени, а я не могу от-
рываться от кабинета на слишком долгий срок. Я нынче действительно за-
нят.

- Ну, тогда,- улыбнулся я.- Нам следует связаться с ним как можно
скорее, а не стоять здесь, споря на улице.

Малыш мелодраматически закатил глаза и снова замаршировал вперед.

Скив сильно изменился за те годы, что я с ним работал. Когда мы впер-
вые встретились, он был совсем малыш. А теперь он - молодой человек...
хоть я и склонен все еще думать о нем, как о "Малыше". От старых привы-
чек трудно избавиться. Он вырос из неуклюжего долговязого мальчугана в
юношу, которому требуется бриться... хоть и нужно это только от случая к
случаю и поэтому он склонен об этом забывать, пока ему не напомнит Бан-
ни. Еще поразительней то, как много он приобрел уверенности и самообла-
дания, до такой степени, что у него появился определенный стиль. Было
интересно наблюдать, как развивается мой подопечный в последние нес-
колько лет. Просто надо было быть более внимательным к тем направлениям,
в каких он развивался.

Видите ли, наиболее симпатичной отличительной чертой Скива всегда бы-
ла его забота о людях... неподдельная забота.