Чтение 32–й страницы книги ~Сладостный миф или миф-терия жизни~

может заплатить налоги.

Гвидо нахмурился и снова посмотрел .ia своего кузена.

- Не знаю, босс, - осторожно сказал он. - Как-то это, мне кажется,
неправильно. Мы ведь вродс бы должны собирать с народа налоги, а не
раздавать...

- Гвидо хочет сказать, - вмешался Нунцио, - что наша специальность
- вытрясать деньги из граждан и учреждений. Отдавать их обратно -
некоторым образом не наш профиль.

- В таком случае, я думаю, вам пора расширить свой кругозор и сферу
деятельности, - не дрогнув заявил я. - И вообще, это задание.

Понятно?
- Так точно, босс, - хором откликнулись они, но выглядели по-
прежнему неуверенно.

- И помните, ни слова об этом никому в пашей команде. - Как
скажете, босс.

Я уже говорил, каким тяжелым был этот мешок и с каким трудом я его
тащил, но Гвидо легко подхватил ношу одной здоровой рукой и
прикинул на вес.

- Хм-м... вы уверены, босс, что вам этого на самом деле хочется? -
спросил он. - Как-то все это неправильно. Большинство людей за всю
жизнь столько не заработает.

- В этом-то все и дело, - пробормотал я. -А?
- Да нет, ничего. Я уверен. А теперь приступайте. Ладно? -
Считайте, что дело сделано. Честь они не отдавали, но вытянулись в
струнку и кивнули, и только затем направились к двери. Я припомнил,
что они довольно долго пробыли в армии, и это, должно бытр, въелось
в них сильнее, чем они думали.

Когда они ушли, я откинулся в кресле и какое-то премя наслаждался
моментом.

Как же мне стало легче! Похоже было, что я решил по крайней мере
одну из моих проблем.

Наверное, из-за этого мне и было так трудно последнее время. Я
пытался сосредоточиться одновременно на слишком многих не связанных
между собой проблемах. А теперь, когда эта история с деньгами
свалилась с моих плеч, я мог уделить все свое внимание ситуации с
королевой Цикутой и ни на что больше не отвлекаться.

Впервые за долгое время я испытывал оптимизм в отношении своей
способности прийти к какому-то решению.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Это так просто, что справится любой ребенок.

Обязательная фраза, содержащяся в инструкции к любому набору
".Сделай сам"

Бу-бу-бу-бу-бу цветы, бу-бу-бу-бу-бу протокол. Все ясно? - Угу, -
произнес я, глядя в окно.

Когда я соглашался заслушать план организации предстоящего
бракосочетания Маши с генералом Плохсекиром, я не отдавал себе
отчета, как много [времени это займет и насколько сложная предстоит
церемония. Впрочем, после нескольких часов обсуждения я понял, что
моя роль во всем этом деле будет минимальной, и теперь мне стоило
огромного труда сосредоточиться на выслушивании бесчисленных де
талей.

- Разумеется, бу-бу-бу-бу-бу... Я опять отключился.

На ветку перед окном уселась какая-то птица и принялась клевать
червячка. Я обнаружил, что откро-пенно ей завидую. Не то чтобы я
был особенно голоден, просто при той жизни, какую я вел последнее
время, поедание червячка выглядело заманчивой альтернативой, - ТЫ
все понял?. Скив!
Я рывком вернул себя к действительности и обнаружил, что моя
крупноразмерная ученица пристально на меня смотрит. Я явно
пропустил что-то, на что предполагалось отвечать.

- М-м-м... Знаешь, Маша, не вполне. Ты не могла бы коротенько мне
это повторить, чтобы я был уверен, что все понял правильно?
В мои намерения не входило как-то выделять слово "коротенько", но
она все равно его уловила.

- М-м-м... - произнесла она, с подозрением вглядываясь в меня. -
Может, стоит сделать перерыв на несколько минут? По-моему, нам всем
не помешает немного размяться.

- Как будет тебе угодно, дорогая, - откликнулся генерал, послушно
поднимаясь со своего места.

Я не мог не восхищаться его выносливостью... и терпением.

Мероприятие, я уверен, было для него таким же скучным, как и для
меня, но по его виду я бы никогда этого не сказал.

Я тоже поднялся было с кресла, но тут же рухнул обратно, сраженный
внезапным приступом дурноты. - Эй, Скив! Что с тобой?
Маша вдруг забеспокоилась обо мне гораздо больше, чем минуту назад.

- Все в порядке, - ответил я, пытаясь справиться с туманом в
глазах. - Может, хочешь вина?
- Нет!!! Со мной все в порядке, правда. Я просто плохо спал прошлой
ночью. - Угу. Опять, значит, где-то шлялся, да, шеф? Обычно мне
даже как-то нравилось ее поддразнивание, но сегодня я чувствовал
себя слишком усталым для игр.

- Вообще-то я лег очень рано, - сдавленным голосом сказал я. -
Просто никак не мог заснуть. Слишком много всего крутится в голове.

Преувеличения тут нет - я почти всю ночь метался и ворочался в
постели... как, собственно, и две предыдущие ночи. Я надеялся, что,
* * только разделаюсь с мучившими меня денежными проблемами, так
сразу смогу собраться с мыслями и решить наконец, жениться ли мне
на королеве Цикуте. Вместо этого всевозможные соображения и факторы
продолжали тесниться у меня в голове, отталкивая друг друга и не
давая сосредоточиться ни на одном из них. А выкинуть их из головы
совсем я тоже, к сожалению, не мог.

- Угу, - повторила она, пристально вглядываясь 1) меня.

То, что она видела, ей явно не нравилось. Сдвинув вместе два стула,
она уселась рядом со мной и по-матерински положила руку мне на
плечо.

- Ну-ка, Скив, давай-ка расскажи Маше все. Что тебя последнее время
так грызет?
- Да все эта история насчет того, жениться ли мне на королеве
Цикуте, - сказал я. - Никак не могу ни на что решиться. И по-моему,
тут не видно
четко определенного правильного ответа. Любой вариант имеет массу
отрицательных сторон. Что бы я ни сделал, это затронет судьбы
множества людей, и я просто цепенею от страха, что сделаю что-то не
так. Я этого страшно боюсь и в результате вообще ничего не делаю.

Маша тяжело вздохнула:
- Да уж, Скив, этого я за тебя сделать не смогу. И никто не сможет.

Если тебе как-то зто поможет, то знай, что мы тебя любим и что твои
друзья поддержат любое решение, которое ты примешь. Я понимаю, сей
час тебе нелегко приходится, но мы совершенно уверены, что ты
поступишь правильно.

Видимо, это должно было прозвучать ободряюще. Но у меня тут же
промелькнула мысль, что вообще-то незачем было мне напоминать, до
какой степени все полагаются на то, что я приму правильное
решение... в то время как сам я, после многи? недель размышлений,
не имею даже смутного представления о том, каково будет это
правильное решение! Конечно, моя ученица старалась помочь мне
единственным известным ей способом, и я совсем не хотел в ответ ее
обижать.

- Спасибо, Маша, - произнес я, выдавив из себя улыбку. - Мне уже
немного полегчало. - Гм-м.

Я оглянулся и заметил подошедшего генерала Плох-секира. Он вел себя
так тихо, что я совсем забыл о егс присутствии, пока он не
прочистил горло,
- Ты нас извинишь, дорогая? Я хотел бы поговорить с лордом Скивом.

Какое-то время Маша смотрела то на меня, то на генерала и наконец
пожала плечами.

- Конечно, Хью. Видит бог, мне есть чем заняться. А с тобой, шеф,
мы еще поговорим.

Генерал затворил за ней дверь и несколько секунд стоял, глядя на
меня. Потом подошел и положил обе руки мне на плечи.

- Лорд Скив, - начал он. - Могу ли я просить вашего позволения на
короткое время разговаривать и вести себя с вами так, как если бы
вы были моим сыном... или служили бы в армии под моим командо
ванием^
- Конечно же, генерал, - ответил я. Его слова меня тронули.

- Хорошо, - улыбнулся он. - Кругом. - Простите, что?
- Я сказал "кругом". Лицом в другую сторону, пожалуйста.

В полном недоумении я повернулся к нему спиной и стал ждать.

Вдруг что-то обрушилось на меня сзади, толкнув вперед с такой
силой, что я упал на одно колено и едва удержался на руках, чтобы
не врезаться носом в пол. Я испытал шок.

Каким бы невероятным это ни казалось, у меня были все основания
полагать, что генерал просто-напросто дал мне пинка под зад!
- Вы мне дали пинка! - сказал я, сам еще в это не веря.

- Совершенно верно, - спокойно откликнулся Плохсекир. - Честно
говоря, это давно пора было сделать. Я сначала думал дать вам
подзатыльник, но,
похоже, последнее время мозги у вас располагаются в другом месте.