Роберт Асприн и Джорж Такей

ЗЕРКАЛО - ДРУГ, ЗЕРКАЛО - ВРАГ

ПОВЕСТЬ

ГЛАВА 1

Видимо, все-таки ему придется сразиться с мальчишкой. Все аргументы
исчерпаны, а тот как осел упрямо стоит на своем. Единственный способ
прекратить препирательства - преподать парню наглядный урок.

Что ж, решение принято, и пора по-иному взглянуть на сложившуюся
ситуацию. Продолжая разговор, Хосато тщательно осматривал помещение
как будущее поле боя.

- Джеймс, ну будь же разумен. Я, как и любой другой в этом
комплексе, подписал контракт, и моя работа заключается в том, чтобы
научить тебя фехтовать. Это не моя прихоть, а идея твоего отца.
Поэтому кончим с болтовней и приступим к делу.

- Но я не желаю учиться фехтованию! - продолжал настаивать юноша,
его серые глаза сердито смотрели из-под светлой копны взъерошенных
волос.

- Почему нет?

Парню едва исполнилось шестнадцать, но он был высок ростом и
значительно шире в плечах, чем большинство его сверстников. Неплохой
козырь в драке, ведь Хосато едва доставал ему до плеча. Впрочем,
быстрота реакции Хосато, да и нерешительность юнца сведут на нет это
преимущество.

- Это глупо, - пробормотал подросток. - Зачем я должен тратить свое
время на изучение того, что совершенно не пригодится мне в жизни?
Шпаги устарели... как, впрочем, и ружья, но, обучившись стрелять из
ружья, я, по крайней мере, смогу владеть бластером.

- А ты прихватил с собой бластер или на худой конец винтовку? -
вежливо осведомился Хосато.

- Нет, - признался Джеймс. - Иметь при себе энергетическое оружие
на территории комплекса запрещено... если только ты не являешься
членом службы безопасности.

- Но шпага-то у тебя есть.

Действительно, как сумел разглядеть Хосато, на поясе у юноши висела
шпага - узкий клинок, длиной около метра. А богато и даже чрезмерно
украшенная рукоять указывала на то, что шпага была скорее
декоративным, а не боевым оружием. Рубить им, конечно, нельзя, и его
сопернику придется наносить только колющие удары.

- Да, я ношу ее. Всякий на станции, кто уважает себя, так
поступает.

- И вместе с тем ты не видишь причин, почему следовало бы научиться
владеть ею?

Свободная черная одежда даст Хосато дополнительные преимущества в
поединке. Сшитый из хлопка и нейлона бежевый костюм юноши немного
стесняет движения, и, хотя ботинки на мягкой подошве обеспечат хорошее
сцепление с полом, плащ чересчур длинен. Джеймс или запутается в его
складках, или же тот намотается на руку юноши при слишком резком
повороте.

- Нет, не вижу, - отозвался Джеймс. - Это всего лишь дань моде. Два
года назад носили перчатки с блестками, нынче шпаги - какая, в
сущности, разница?

Все приготовления закончены, и Хосато попытался в последний раз
убедить парня:

- Послушай, Джеймс. Твой отец занимает один из самых высоких постов
в корпорации, которая, должен заметить, ведет здесь, на Грюнбекере,
постоянную жестокую борьбу с другой корпорацией. Так что ты -
прекрасный объект для похищения или убийства. Если ты сознаешь это, то
почему не хочешь понять, насколько важно научиться владеть тем
единственным оружием, которое закон позволяет иметь?

- Пусть этим занимается служба безопасности, - пожал плечами юноша.
- За это им и платим.

Изразцовый пол тренировочного зала даст хорошую опору ногам, хотя и
не идеальную. Дальний конец зала тонул во тьме, но Х-образное
пространство между четырьмя бильярдными столами было неплохо освещено
и вполне подходило для поединка. Еще раз осмотревшись, Хосато решил
спровоцировать стычку.

- Говоришь, охранники защитят тебя? - ухмыльнулся он, подражая
интонации юноши. - Ну а если нет, что ты будешь делать? Писать жалобу?
А может быть, хоть немного посопротивляешься?

Наиболее уязвимым местом спесивых юнцов является не отсутствие
опыта, но гордость. В ответ на реплику Хосато мальчик гневно вскинул
голову.

- Если придется, я сумею постоять за себя.

- Неужели? - Усмехнувшись, Хосато буквально пронзил юношу
презрительным взглядом. - Вот что, Джеймс. Если я сумею доказать тебе,
что в бою ты немногого стоишь, согласишься ли ты добровольно изучать
то, чему мне все равно придется тебя научить?

- Это нечестно, - запротестовал юнец. - Я не говорил, что мог бы
скрестить шпагу с искусным фехтовальщиком и взять верх. Однако
настоящих мастеров не так много, и думаю, что смог бы достойно
выглядеть в схватке с вероятным противником.

Хосато улыбнулся.

- Похоже, сначала следует кое-что пояснить. Прежде всего, я не
учитель фехтования, а профессиональный дуэлянт. Предполагается, что я
научу тебя сражаться, а не зарабатывать очки на состязаниях.
Во-вторых... - он широко улыбнулся, обнажив свои зубы, - я не сказал,
что скрещу с тобой шпаги. Бьюсь об заклад, ты такой профан в
фехтовании, что я могу справиться с тобой безоружным.

С языка юноши уже готовы были сорваться резкие слова, однако он
сдержал себя.

- Так не пойдет, - в его голосе слышалось недоверие. - Ты можешь
применить карате или нечто подобное.

- Кстати говоря, карате я не владею, - непринужденно отозвался
Хосато.

- Не владеешь? - удивился юноша. - Ведь ты же с Востока.

- Верно. И палочками для еды я тоже не пользуюсь.

Хосато с трудом сдерживал нараставшее в нем раздражение. Юнец
затронул больное место, но сейчас не время поддаваться эмоциям.

- Мы уклоняемся. Предлагаю небольшой поединок, ты будешь вооружен,
я безоружен. Если в течение пяти минут ты сумеешь пустить мне кровь, я
отправляюсь к твоему отцу и говорю ему, что в моих уроках ты не
нуждаешься. Согласен?

Юноша заколебался.

- А что, если я убью тебя? - спросил он.

- Тогда я умру и тебе не придется брать уроки.

- А что я скажу своему отцу? Если ты погибнешь, кто сможет
подтвердить, что это было обычное упражнение? Я буду выглядеть
убийцей.

Хосато улыбнулся про себя. Парень весьма неглуп, и похоже, что
фехтовальщик из него все-таки выйдет.

- Джеймс, насчет этого можешь не волноваться,- уверенно ответил
дуэлянт. Достав из-под рубахи небольшую плоскую коробочку, Хосато
нажал одну из кнопок и поднес к губам микрофон.

- Сузи! - позвал он.

Откуда-то из глубины тонущего во мраке помещения послышалось тихое
гудение небольших, но мощных моторов, и вскоре на освещенном месте
появилось странное создание.

Вне всяких сомнений, это был робот, но робот, сделанный на заказ.
Он был шести футов высотой, передвигался с помощью воздушной подушки и
своим видом напоминал трапециевидный железный ящик, поставленный на
попа. Одна сторона представляла собой грубое подобие манекена с
выступающей вперед суставчатой механической рукой.

- Познакомься, это Сузи, - представил робота Хосато. - Мой ходячий
гардероб и арсенал на тренировках.

- Ну и что? - безразлично осведомился юноша. Робот явно не произвел
на него никакого впечатления. Хосато снова поднес пульт к губам.

- Сузи! Покажи запись с видеокамеры три... нет, две минуты назад.

В ответ машина повернулась, и спорщики увидели экран, а на нем
дискутирующих Хосато и Джеймса.

- ... в течение пяти минут пустить мне кровь, я отправляюсь к
твоему отцу...

- Достаточно, Сузи! - Хосато повернулся к юноше.- Вот твой
свидетель.

Юноша завертел головой по сторонам.

- У тебя здесь есть камеры? - спросил Джеймс.

- Да, я записываю все мои уроки, - ответил Хосато. - Мониторы
расставлены по комнате так, чтобы поединок был запечатлен со всех
сторон.

Фехтовальщик указал юноше на черный цилиндр размером с зажигалку,
установленный на бильярдном столе как раз под локтем Джеймса.

- Ну и сколько здесь камер, Хаяма? - вдруг из темноты послышался
голос, произнесший псевдоним Хосато. Голос принадлежал женщине, и
через секунду из дальнего конца зала показалась сама его
обладательница.

- Саша! - Хосато внутренне содрогнулся, узнав стройную фигуру главы