Чтение 12–й страницы книги ~Тамбу~

- Они используют ручные передатчики, такие же, как у нас, правда,
работающие на другой частоте. Я могу настроить свой передатчик на их
волну, если ты хочешь связаться с ними напрямую.

- Только передай сообщение капитану пиратов. Пусть их челнок
немедленно доставит его к нам на корабль - одного. Я хочу с ним
побеседовать. Дай мне знать, как только получишь подтверждение.

Не сводя глаз с кораблей на обзорном экране, Тамбу отложил в
сторону микрофон внешней связи, который он использовал для переговоров
с Эгором, и нагнулся, чтобы включить динамик бортового интеркома.

- O'кей, вы уже знаете план, - произнес он. - А теперь слушайте мои
распоряжения. Пэк, ты должен повернуть свои орудия так, чтобы держать
под прицелом "Язычник". Уайти, оставайся рядом с пультом управления
маневровыми двигателями, но будь готова взять под свой контроль
батарею Эгора, если что-то случится на борту "Мангусты". Орудия уже
должны быть наведены на цель, но, пожалуйста, проверь еще раз, просто
чтобы убедиться в этом. Я хочу, чтобы они были установлены таким
образом, что для стрельбы тебе останется только нажать кнопку. Сам я
спущусь в док для челночных кораблей и попытаюсь разобраться с
пленником. Вызовите меня через интерком, если начнет происходить
что-нибудь странное. Вопросы есть?

- Только один, который я уже задавала раньше, - протянула Уайти. - Я
все еще жду ответа.

- Извини, я совсем забыл, в чем состоял вопрос, - признался Тамбу.

- Я спрашивала тебя, собираемся мы или нет продать эти два корабля,
и если нет, то почему? - напомнила ему Уайти.

- Мы обсудим это после того, как я поговорю с капитаном "Мангусты".

- О чем тут говорить? - возразила Уайти. - Что нам делать с тремя
кораблями?

- Мы сможем расширить зону наших действий втрое или образовать одну
мощную ударную силу, - парировал Тамбу. - Мне казалось, что тебе,
Уайти, эта идея должна понравиться. Таким образом мы уменьшим число
столкновений и сократим потери с обеих сторон.

- Почему ты так решил?

- Если бы ты была командиром звездолета и три тяжеловооруженных
корабля настигли тебя и потребовали остановиться для проведения
инспекции на борту, ты бы подчинилась? Или попыталась сопротивляться?

- Я поняла, что ты имеешь в виду, - призналась Уайти. - Разумеется,
я бы не стала ввязываться в борьбу с тремя кораблями сразу. Но откуда
мы возьмем команду еще для двух кораблей?

- Как раз об этом я и хочу поговорить с капитаном "Мангусты", -
ответил Тамбу откровенно.

- Ты намереваешься взять их к себе на службу? Но ведь они же
пираты!

- Тамбу, это Эгор. Ты меня слышишь?

- Да, Эгор. Продолжай.

- Я получил для тебя подтверждение от капитана "Мангусты". Она уже
в пути.

Тамбу быстро поднял глаза на экран, на котором был отчетливо виден
челнок, следовавший прямым курсом в сторону "Скорпиона". Затем до его
сознания вдруг дошел смысл последней фразы Эгора.

- Эгор! Ты сказал "она"?

- Совершенно верно, мой друг. Похоже, что твоя коллега - женщина, и
молодая к тому же, судя по интонациям ее голоса. Ее имя Рамона. Желаю
приятно пообщаться.

Тамбу состроил гримасу, уловив игривые нотки в голосе Эгора, но тем
не менее остановился, чтобы взглянуть на себя в зеркало, прежде чем
направиться к ангару, служившему доком для челночных кораблей.

Капитан "Мангусты" не была красавицей, но и дурнушкой ее тоже
нельзя было назвать. Она была миниатюрной, ростом не более пяти футов,
и довольно плотного сложения, хотя и без всякого намека на полноту.
Копна темно-каштановых с золотым отливом волос была стянута на затылке
в пышный хвост, спускавшийся ниже талии, что в сочетании с ее круглым
лицом делало ее похожей на школьницу.

- Садитесь, Рамона, - произнес Тамбу. - Нам с вами надо о многом
поговорить.

Девушка свободным движением опустилась в кресло, небрежно перекинув
одну ногу через его ручку.

- Извините меня за мой вид. Я намеревалась осмотреть груз, а не
знакомиться с новыми людьми и производить на них впечатление.

Она носила облегающую блузку-тенниску темно-зеленого цвета с
изображением единорога на груди. Брюки ее были сшиты из грубой черной
ткани, с клапанами карманов на бедрах, ботинки на мягкой подошве
доходили ей до лодыжек. Одежда девушки действительно больше подходила
для работы, чем для приема посетителей.

- Ваша внешность меня не заботит, - ответил Тамбу. - Впрочем, я
вовсе не нахожу ее неприятной. Так или иначе, у меня есть к вам
несколько вопросов.

- Сначала я хочу задать вам вопрос, - возразила девушка. - Как вы
намерены поступить со мной и с моей командой?

- Как обычно поступают с пиратами, застигнутыми с поличным в момент
совершения преступления? - осведомился Тамбу мягко.

- Обычно их сдают властям на ближайшей обитаемой планете, где
приговаривают к расстрелу или повешению, с судом или без него. Иногда
смертный приговор приводится в исполнение на корабле, захватившем их в
плен. - Рамона посмотрела Тамбу прямо в глаза. - Могу также добавить,
что, если вы намерены действовать данным образом в отношении нас, я не
вижу оснований, почему мы должны отвечать на ваши вопросы или каким бы
то ни было образом сотрудничать с вами.

- А если мы собираемся вас отпустить? Девушка выпрямилась,
выражение напускного безразличия слетело с ее лица.

- Вы действительно хотите сделать это? И позволите забрать наш
корабль и улететь?

- В обмен на информацию мы согласны отпустить вас и вашу команду.
Но к кораблю это не относится. Вас доставят на поверхность планеты,
ничего не сообщая властям о роде ваших занятий.

- Откуда мне знать, что вы не лжете? - отозвалась Рамона сердито. -
Что мешает вам получить от нас нужные сведения, а потом при удобном
случае сдать нас властям?

- Никаких гарантий, вам придется поверить мне на слово. Могу
заметить только, что если бы я хотел вам солгать, то был бы гораздо
более щедрым в своих обещаниях. Я бы посулил вернуть вам и команду, и
корабль. Но я предпочел быть с вами честным. Речь идет только о
спасении ваших жизней, а не о вашем корабле.

- Пожалуй, в этом есть некоторый смысл.

- Вы сейчас не в том положении, чтобы торговаться, - напомнил ей
Тамбу.

- Позвольте мне задать вам еще один вопрос. Если вы ответите мне на
него откровенно, я согласна с вами сотрудничать.

- И что это за вопрос?

Рамона подалась вперед, лицо ее внезапно исказилось яростью.

- Кто нас предал? - выкрикнула она. - Кто-нибудь из моей команды?

- Вас никто не предавал. Насколько, по крайней мере, мне известно.

- Вам меня не провести, - огрызнулась девушка. - Я знаю, что
"Язычник" не успел подать сигнал бедствия. А это значит, что кто-то
заранее предупредил вас о том, когда и куда именно мы направляемся,
чтобы захватить очередной корабль. Иначе как бы вы нас нашли?

- Слепая игра случая. У нас не было никаких секретных сведений из
первоисточника. По сути, у нас вообще не было никакой информации,
кроме сводок новостей, сообщавших о повышенной активности пиратов в
этом районе.

- Но, если вы не разыскивали конкретно нас, как вы узнали, что мы
пираты? - возразила Рамона с вызовом.

- Мы этого не знали, - улыбнулся Тамбу. - У нас возникли
подозрения, когда мы подошли к кораблям достаточно близко, но не более
того. Мы открыли огонь в целях самообороны, когда орудия "Мангусты"
развернулись в нашу сторону. Лишь после признания одного из оставшихся
в живых членов экипажа мы убедились, что имеем дело с пиратами. И даже
тогда у нас еще оставались сомнения, пока вы сами не подтвердили это
во время нашей беседы.

Тут глаза Рамоны широко раскрылись от изумления.

- Но... если это правда... - произнесла она, запинаясь.

- Вы могли бы выбраться отсюда хитростью, - закончил ее мысль
Тамбу. - Сейчас, пожалуй, для этого уже немного поздно, не так ли?

Некоторое время девушка молча смотрела на него в упор, затем
запрокинула голову и рассмеялась.

- Рамона, удачливая предводительница космических пиратов, - заявила
она, покачав головой. - Попалась благодаря слепой случайности и
собственному длинному языку. Простите меня, но, если бы мне не было
так смешно, я, наверное, расплакалась бы тут же на месте.

Тамбу снова улыбнулся ей в ответ.

- Теперь, когда вы полностью отдаете себе отчет в сложившейся
ситуации, думаю, поймете, почему я хочу предложить вам подобную
сделку. Наша цель - стать преследователями пиратов, иначе говоря,
чем-то средним между джентльменами удачи и регулярными полицейскими
силами. На данный момент для меня совершенно очевидно, что мы не можем
просто полагаться на везение в поисках своих жертв. Нам необходимо
знать образ мышления пиратов... и понять логику их действий. В этом
отношении вы можете оказаться полезной нам. Например, вы уже намекнули
на то, что вам было заранее известно, где можно захватить "Язычник".
Откуда вы получили эту информацию?