По заверениям Хендрикса, они сейчас были вооружены лучше, чем любой из
зарегистрированных на данный момент кораблей, и лишь одно соображение
внушало некоторое беспокойство - не все пиратские корабли были
занесены в регистрационные списки.
два раза дороже, были сделанные на заказ сканеры, чувствительность
которых позволяла им оценить ситуацию, находясь далеко за пределами
зоны обнаружения детекторами другого корабля.
сделали "Скорпион" и его команду весьма грозным противником. Но когда
все наконец сошлись во мнении, что их корабль полностью подготовлен к
сражению, неожиданно возникла новая проблема. Как отыскать пиратов?
которая, судя по слухам, наиболее часто подвергалась атакам со стороны
пиратов. Им даже не пришлось долго ждать. На орбите вблизи Магнуса,
крупнейшей из обитаемых планет системы, их детекторы засекли два
корабля, пришвартовавшихся борт о борт. Один из них был выведен из
строя и носил на себе явные следы недавних повреждений, тогда как
другой казался совершенно целым и имел две орудийные башни, отчетливо
выделявшиеся на внешнем корпусе.
или же просто коммерческий звездолет, ответивший на сигналы бедствия.
Перед ними встал тот же самый вопрос, над которым капитаны космических
кораблей бились в течение многих десятилетий. Как отличить пиратский
корабль от любого другого, прежде чем он откроет по тебе огонь?
определили последовательность своих дальнейших действий. Они должны
были приблизиться к обоим кораблям так, чтобы их орудия оказались на
расстоянии выстрела, но в то же самое время оставались вне зоны
поражения для менее мощных орудий функционирующего корабля...
предположительно. С этой позиции они намеревались связаться с бортом
корабля, предложив свою помощь, и попытаться оценить ситуацию,
общаясь напрямую с его командой.
предосторожности, чтобы обеспечить безопасность маневра. Во-первых,
они оставили солнечные паруса убранными, положившись на имевшиеся на
борту аккумуляторные батареи. Хотя это означало меньший резерв энергии
для их орудий или для бегства в случае опасности, Тамбу справедливо
заключил, что схватка, если таковая вообще будет иметь место,
закончится очень быстро в пользу той или другой стороны. Во-вторых,
они так рассчитали угол своего приближения, чтобы не оказаться на
одной линии с орудиями своего потенциального противника, тем самым
гарантируя себе преимущество первого выстрела, прежде чем по ним самим
успеют открыть огонь. Наконец Эгор и Пэк заняли позиции у батарей,
каждая из которых состояла из двух орудий, направив их стволы прямо на
орудийные башни действующего корабля, в то время как Уайти
непосредственно осуществляла маневры "Скорпиона". Тамбу оставался
наготове, собираясь начать переговоры сразу же, как только будет
налажена связь.
все как есть и удалиться. Оба корабля на экране с развернутыми
парусами выглядели слишком уязвимыми, чтобы быть готовыми к сражению.
И тем не менее члены экипажа на борту "Скорпиона" были охвачены
сильнейшим волнением - вся команда в целом, и каждый в отдельности.
неоднократно. Тамбу оказался столь же восприимчивым к общей
атмосфере нервного напряжения, как и остальные члены его экипажа.
хочешь начать.
орудий "Скорпиона". Тамбу прекрасно понимал, что, если он и дальше
будет медлить, они станут уязвимыми для ответного огня с корабля
противника. Облизнув пересохшие губы, он протянул руку к микрофону
внешней связи.
перекрикивая друг друга так, что в общем шуме невозможно было
определить, кому именно они принадлежали.
на действующем корабле, к которому они приближались, пришла в
движение, плавно и беззвучно повернувшись в их сторону.
"Скорпиона" открылись и смертоносные оранжевые лучи устремились в
направлении предполагаемого врага, словно змеи, наносящие удар. Хотя
экипаж "Скорпиона" часто и подолгу практиковался с этим оружием,
имитируя атаки на мелких астероидах и даже иногда на поверхности
какой-нибудь необитаемой планеты, им никогда раньше не приходилось
наблюдать его действие на другом корабле.
взрыва, никакого града искр или вспышек пламени. Та часть корабля
противника, которая подверглась действию оранжевых лучей, просто
расплавилась, словно тонкий пластик под жалом паяльника. Один из лучей
попал в парус, отрезав его верхушку. Оставшаяся часть паруса медленно
обвисла, между тем как отделившийся от нее кусок начал постепенно
уплывать в открытый космос. Обе орудийные башни оплавились,
пораженные прямым попаданием лучей.
мертвая тишина; все, не отрываясь, смотрели на дело рук своих.
целостность. Внешняя обшивка любого звездолета была снабжена тройным
защитным слоем с автономной системой контроля, тотчас устанавливавшей
новые детали на месте достаточно крупных повреждений, чтобы избежать
потери давления во внутренних отсеках. Скоро корабль должен был
снова обрести свой прежний вид. Что до внутреннего ущерба, нанесенного
их атакой, об этом оставалось только догадываться.
космическом пространстве рядом со своим недавним противником. Теперь,
зная, как быстро корпус звездолета мог восстановиться после нападения,
капитан был в состоянии заново оценить всю мощь атаки, которая
оказалась настолько разрушительной, что оставила зияющую брешь в
обшивке корабля.
благоговейного ужаса.
знаем, какие еще сюрпризы они хранят для нас про запас.
попробовать связаться с ними сейчас?
Тамбу. В противоположность Пэку, Уайти казалась почти грустной.
ничего по сути не изменилось, - ответила она нерешительно. - Мы так и
не выяснили, были они пиратами или нет.
команда разразилась дружными протестами.
нас!
бы...
нас. Если бы неопознанный корабль приблизился к нам с убранными
парусами и орудиями наготове, как бы мы поступили? Мы бы тут же
развернули стволы наших орудий и держали на прицеле ублюдков, пока они
не сообщат нам, кто они такие и что им от нас нужно. Экипаж того
корабля не мог знать о том, пираты мы или нет, так же как мы не знали,
были ли они пиратами на самом деле, - и нам это по-прежнему
неизвестно.
Ждать, пока они откроют огонь и разрежут нас пополам?
Нам пока ничего не известно. Мы должны будем все выяснить это, если
только еще не слишком поздно. Уайти, мы по-прежнему настроены на
частоту связи?
кнопку передатчика.
вашем состоянии. Ответа не было.
название одного или обоих кораблей в пределах видимости. Вам не
требуется помощь?
по которому они стреляли лишь несколько минут назад. Однако ответа не
Лукьяненко Сергей
Суворов Виктор
Лондон Джек
Орлов Алекс
Зыков Виталий
Каргалов Вадим