Джоан Хантер Холли

Похитители умов

-1-

Морган Селерс быстро шагал по направлению к железобетонному зданию, испытывая возбуждение, похожее на то, которое он чувствовал, когда был молодым, начинающим карьеру агентом. Он был удивлен. Морган не думал, что после пятнадцати лет работы в Командах следователей может испытывать предвкушение задания вновь. Но что-то в голосе директора Флеберта, позвонившего ему, - определенная безотлагательность, некий полутон, в котором угадывались большие события, - отбросило его назад, в его молодые годы, и он шагал с этим чувством, желая всем сердцем получить дело, и его переполняла радость, что именно на него пал выбор.

Но когда большая стеклянная дверь, раскачиваясь, закрылась и воздушный кондиционер подул на него, как бы отсекая теплый весенний день, он замедлил шаги. Девушка-дежурная улыбнулась, сразу узнав его. Он не обольщался на сей счет. Она не знала ничего о его репутации, ее не привлекали ни его прекрасная, точеная фигура, ни его каштановые, красиво причесанные волосы, ее не интересовала его холостая жизнь. Она знала каждого человека из Команд следователей. Это была ее работа.

Она сказала:

- Директор Флеберт просил, чтобы вы сразу поднялись к нему, мистер Селерс. Он будет ждать вас в Базовой канцелярии.

- Значит, самый верхний этаж, - улыбнулся ей в ответ Морган.

Она кивнула головой.

- Самый высокий и, наверное, самый секретный.

Он шел к лифтам и в очередной раз удивлялся как здание, в котором ведется такая большая работа и в котором находится так много отделов, может всегда выглядеть таким пустым. Правда, здание было обширным, а посетители всегда быстро удалялись в свои раздельные, уютные кабинеты. Морган вошел в лифт и произнес: "Базовая канцелярия". Через мгновение дверь открылась и он очутился на личном этаже Флеберта. Весь этаж был отделан алюминиевыми панелями, часть их сохраняла свой натуральный оттенок, а некоторые были слегка окрашены светящимися красками.

Увидев его, секретарь Флеберта встала и предчувствие вновь зашевелилось в его душе. Теперь он был уверен, что задание будет сложным.

- Он ждет, - сказала она. Ее лицо всегда выражало спокойствие, глаза никогда не смотрели на него. Двигались только ее руки, указывая путь.

Морган последовал по направлению ее руки и вошел в кабинет. Директор Хью Флеберт поднялся ему навстречу. Это был невысокий человек с бледной кожей и седыми волосами и почти такого же цвета глазами, но его тело было гибким с упругими мускулами, а рука, которую Морган пожал, все еще сохраняла силу. Комната, в которую вошел Морган, была огромной, но Флеберт не казался в ней маленьким. Ничто не могло приуменьшить Хью Флеберта.

- Садитесь, Морган, и давайте сразу перейдем к делу, - сказал Флеберт.

- Как, даже не поздоровавшись?

- Нет времени. У вас через час условленная встреча, а мне хочется основательно вас проинструктировать.

- У меня действительно свидание, - пошутил Морган, зная какое раздражение вызовет его замечание у Флеберта.

- Считайте, что оно уже отменено. - Флеберт усмехнулся. - Вам не удастся рассердить меня сегодня, мой мальчик, потому что в этот раз вам предстоит выполнить чрезвычайно важное задание.

- Значит, международное. - Морган снова почувствовал волнение. Как старший член Команды следователей, обеспечивающей поддержание порядка в мире, он получал в последнее время слишком много заданий, требующих его присутствия дома, и возможность попутешествовать радовала его.

- Нет, не международное, - поправил его Флеберт. - Межпланетное.

На это заявление у Моргана не нашлось ответа, так как сама идея была просто невероятной.

- Вы правильно меня поняли. Я сказал: "Межпланетное", - повторил Флеберт.

- Но ведь межпланетного следствия не существует. Или с нами установила контакт какая-то другая раса?

- Нет. Только риганцы.

- Но ведь пятнадцать лет тому назад, когда риганцы появились здесь, мы заключили с ними договор о невмешательстве во внутренние дела друг друга. Наши отношения ограничиваются исключительно торговлей. Правильно?

- До недавнего времени все было именно так. Но в наших отношениях возник кризис, Морган, кризис, которого мы опасались, но с которым не ожидали столкнуться в действительности. Возможно, вы успели уловить некоторую тенденцию в передачах ежедневных новостей, пока мы их не прекратили.

- Два месяца я работал в горах, вы знаете об этом, так что ничего не слышал. Так в чем же дело, запахло контрабандой?

Флеберт наклонился вперед, положив локти на стол.

- Без вести пропавшие люди. Я не знаю, надо ли бить тревогу, но шесть месяцев назад количество без вести пропавших людей резко увеличилось и такое положение дел сохранялось на протяжении нескольких месяцев, а затем все резко прекратилось.

- Прекрасно. И что же? - поинтересовался Морган.

- Число без вести пропавших достигло двадцати тысяч!

Морган был поражен и с удивлением уставился на Флеберта.

- Пропадают без следа, - продолжал Флеберт, - полностью исчезают с нашей планеты.

- Угу. - Цель беседы начинала постепенно проясняться для Моргана. Вы думаете, что они исчезают с Земли в буквальном смысле. А появляются на Риге.

- Это единственно возможное объяснение и единственно возможное место.

Флеберт сделал паузу, предоставляя Моргану время, чтобы осмыслить идею и проанализировать ее. Наконец Морган сказал:

- Вы выдвигаете серьезное обвинение, Хью. Мотив! Для чего риганцам нужны двадцать тысяч людей?

- Двадцать тысяч плюс неизвестно сколько еще, мы еще не слышали сводку на сегодня. Мотив простой. Рабство! Вы знаете о риганцах... Они живут в состоянии сверхъестественного телепатического рабства. Ведь они постоянно находятся в состоянии борьбы друг с другом, пытаясь захватить чей-либо разум.

- У меня только какие-то зачаточные понятия обо всем этом, я не знаю никаких подробностей.

- Никто из людей не знает подробностей. Риганцы не рассказывают об этом. Но разве вы не улавливаете, что я имею в виду? Земляне, у которых риганцы захватят разум, станут легкой добычей, их легко будет превратить в рабов. Дешевый труд, дешевая энергия.

Морган содрогнулся.

- Это ужасающая картина. Они могут превратить Землю в питомник для разведения рабочей силы.

- Могут. И мы думаем, что именно этого они и хотят.

- Но почему эту возможность не приняли в расчет, когда они завязали первые контакты с нами? - возмутился Морган. - Кто так неразумно поступил?

- Все возможности взвешивались, и все хорошо продумывалось, поверьте мне. Риганцы уверили нас в мирных намерениях, вручив нам кодекс чести, который не позволяет им пополнять управляемые трудовые ресурсы с другой планеты. Мы поверили им, и я думаю, что мы поступили правильно, так как их правительство также расстроенно нынешним поворотом событий, как и мы. Они тоже хотят докопаться до истины.

- Может, дымовая завеса?

- Я так не думаю. - Флеберт, похоже, не разделял сомнений Моргана. Я считаю, что они стремятся сгладить конфликт. Я даже думаю, что они сами немного напуганы. Они не могут понять мотивов. Они не могут поверить, что их соплеменники могут красть трудовую силу, но они чувствуют в этом опасность для их собственной энергии и своих правительственных структур. Их правители совсем не похожи на наших. Их планета управляется Советом правителей. У них около четырех сотен специально выделенных, наивысших правителей, которые по очереди входят в Совет и осуществляют управление планетой. Я думаю, они очень осторожно относятся друг к другу. Те, с которыми я контактировал, подозревают некоторых правителей в том, что они замешаны в нашем деле. Но они сами не хотят вступать в конфликт с ними. Это связано с их личной безопасностью. Тем не менее, они хотят найти преступника и остановить его.

- Другими словами, нам повезло и мы вступили в контакт с "хорошими" правителями. Но мы могли также контактировать с одним из похитителей.

- Возможно, что так и было в действительности. Это ваша работа выяснить.

Морган поднялся и стал мерить шагами огромную комнату.

- Я думаю, у них были все возможности похищать людей. Они очень похожи на нас, практически невозможно отличить. Если они позаимствовали нашу одежду, они могли смешаться с толпой и запросто похищать ничего не подозревающих людей. Но они должны же были вывезти их с планеты, а космические корабли не так просто спрятать.

- Это работа полиции, - проворчал Флеберт. - Я не собираюсь поручать вам работу полиции. Я хочу, чтобы вы вычислили мотивы, нашли потаенные места, но больше всего мне хочется, чтобы вы выявили главарей заговора и доставили их в руки объединенной комиссии от правительств планет Земли и Риги.

- Но я не могу сделать этого. - Морган развернулся. - Это работа для риганцев на Риге. Она не может быть выполнена на Земле.

- Конечно, нет. Вот почему вы отправляетесь на Ригу.

- Я? - Морган опять сел.

- Что-то вы сильно побледнели, Морган, - отметил Флеберт.

- Мое чувство страха всегда так проявляется. Я боюсь, ну и что? Как я говорил уже, мои познания о психической силе риганцев ограничиваются толками и элементарными знаниями, но до меня доходили некоторые истории и у меня есть воображение. Мне не нравится идея лететь туда и стать... Черт побери, Хью, меня же самого превратят в раба! Роботы! Вот что они делают друг с другом, разве не так?

- Да, - Флеберт не стал его разубеждать, - но вы будете иметь самое безопасное сопровождение, которое мы сможем дать вам со стороны Земли, а также охрану, которую риганцы обеспечат вам. Этот кодекс чести... Они поклялись, что обыкновенный индивидуум на улицах Риги никогда не тронет вас. Опасность будет исходить только от личностей, которых вы будете преследовать.

- Потрясающее утешение. Я думаю, что на этот раз вы потеряли чувство меры, Хью. Я не могу лететь на чуждую планету, у которой своя, чуждая мне культура и тем более не смогу разобраться в том, что я увижу.

- Вы не будете работать там в одиночку. Риганцы выбрали одного из своих следователей, который составит с вами команду. Он будет рядом с вами, а для него культура планеты Рига не будет чуждой. Он сможет обеспечить вам определенную защиту... Ну я не знаю... В любом случае, встреча с ним - это и есть то свидание, о котором я упоминал.

Морган покачал головой, выражая этим жестом не удовлетворение, а скорее одобрение.

- Такие новости радуют. Но не очень сильно.

- Но то, что это огромная опасность для Земли - имеет большее значение. Не так ли? - спросил Флеберт.

- Конечно. Я не отказываюсь от задания. Хотел бы, но не могу, засмеялся Морган. Его смех был коротким и едким. - Я шел сюда с прекрасным предвкушением будущей работы, а вы ухитрились подавить это приятное ожидание страхом. Кто этот риганец?

Флеберт посмотрел на обрывок бумаги, лежащий у него на столе, и прочел: "Джаэль Сорок Зант".

- Я понимаю так, что номер означает его психическую силу в их шкале оценок, то есть его воздействие распространяется на сорок особей.

- Другими словами, у него есть сорок рабов.

- Правильно. Но и он чей-то раб, вопрос чей? Я сам мало разбираюсь в жизни риганцев.

- Сорок - это большое число для них? Он - важная персона?

- Я думаю, что да, - ответил Флеберт.

- Хорошо. - Моргана не волновала неуверенность Флеберта. Его страх прошел и он снова начал ощущать покалывание от предвкушения предстоящего дела. Он любил препятствия. - Иметь напарника-риганца - это уже кое-что. Мне начинает нравиться эта мысль.

Флеберт раздраженно махнул рукой.

- Не думайте, что ваша работа облегчается потому, что все риганцы квалифицированы по шкале силы воздействия. То, что известна их сила, еще не говорит о том, как вы думаете, что известно их воздействие, как мы это понимаем. За исключением их психической энергии в них нет ничего подобного земному человеку, никогда не забывайте об этом. Они другой породы, Морган.

- Я понимаю, что они - чужаки, - возразил Морган. Он не хотел, чтобы ему читали лекцию. Инструктаж, к тому же краткий, - это одно, а лекция совершенно другое дело.

- У них нет понятия совести, - продолжал Флеберт. - Я могу определить это так: они не предают значения ни одному человеческому качеству, которое ценим мы.