поэтому Керанс не мог отказаться, но отношения между этими двумя людьми
были лишены церемонности и официальности. Они работали вместе уже в
течение трех лет, по мере того как испытательная станция и ее военный
эскорт медленно двигались на север по европейским лагунам, и Риггс
предоставил Керансу и Бодкину возможность заниматься своим делом, не
вмешиваясь, слишком занятый нанесением на карту движущихся отмелей и
гаваней и эвакуацией последних жителей. В последнем случае он часто
нуждался в помощи Керанса, так как большинство людей, еще оставшихся в
затонувших городах, были либо психопатами, либо страдали от длительного
недоедания и радиации.
Керанс исполнял обязанности врача сдерживающего отряда. Большинство людей,
которых они эвакуировали, требовали немедленной медицинской помощи, прежде
чем их можно было на вертолетах доставить на один из гигантских танкеров,
которые должны были перевезти беженцев в Кемп Берд. Остатки военных
отрядов, слонявшиеся в покинутых болотах, умирающие отшельники, не
способные самостоятельно расстаться с городами, где проходили последние
годы их жизни, потерявшие мужество грабители, первоначально стремившиеся
поживиться добычей в покинутых городах, - всем этим людям Риггс помогал
спастись, а Керанс всегда готов был поддержать их обезболивающими или
успокаивающими средствами. Керанс считал Риггса, несмотря на его
подчеркнуто военную внешность и манеры, разумным и приятным человеком,
наделенным вдобавок сильным чувством своеобразного юмора. Порой ему
хотелось проверить свое мнение сообщением о бодкинском пеликозавре, но
всякий раз он почему-то отказывался от этого.
взобрался на проволочную сетку, покрывавшую палубу катера, и аккуратно
очищал ее от тяжелых листьев и лиан. Никто из остальных троих людей,
бывших на палубе, не пытался помочь ему; под коричневым загаром лица их
были худыми и истощенными, они равнодушно сидели в ряд. Постоянная жара и
ежедневные огромные дозы антибиотиков лишили их всей энергии.
сплошной золотой занавес, и Керанс почувствовал ужасное зловоние, шедшее
от поверхности воды: смешанный запах мертвых растений и разлагавшихся тел
животных. Огромные мухи жужжали вокруг, задерживаемые проволочной сетью
катера, а над поверхностью воды неслись большие летучие мыши, направляясь
к своим жилищам в полузатонувших зданиях. Керанс понял, что лагуна,
казавшаяся ему с балкона несколько минут назад прекрасной и безмятежной,
на самом деле была огромным болотом, полным гниющего мусора.
услышали остальные, - у меня есть что выпить.
крикнул Макреди: - Сержант, я отправлюсь вверх проверять работу
дистилляционной установки доктора. - Он подмигнул Керансу, так как Макреди
принял его слова со скептическим кивком, но предлог был безупречным.
Остальные люди на палубе сняли с поясов фляжки и, получив неохотное
одобрение сержанта, собрались спокойно ждать возвращения полковника.
дубинкой время от времени сбивал лианы, оплетавшие перила.
место переоценивают. - Однако он одобрительно улыбнулся, когда они
вступили в прохладные помещения под крышей, и с довольным видом уселся в
позолоченное кресло в стиле Людовика XV. - Что ж, тут неплохо. Я всегда
считал, что вы умеете извлекать пользу из этих обломков. Хорошо было бы
пожить тут. Найдется место?
книжного шкафа появится коктейль-бар.
видеться с ним как можно реже. Сейчас они были разделены лагуной, а от
постоянного звона оружия и кухонных запахов базы их отделяли джунгли. Хотя
Керанс знал всех членов отряда Риггса - их было человек двадцать, - за
исключением коротких разговоров в госпитале, он уже шесть месяцев ни с кем
не разговаривал. Даже свои контакты с Бодкиным он свел к минимуму. По
взаимному согласию биологи отказались от шуток и коротких бесед на
посторонние темы, которые случались у них в первые годы работы.
все члены отряда, за исключением жизнерадостного Риггса, напоминали
Керансу замедленный метаболизм и биологическое одиночество, которое
испытывали все животные формы перед большими видовыми изменениями. Иногда
он размышлял над тем, в каком переходном периоде он сам находится, ибо был
уверен, что его самоизоляция не проявление скрытой шизофрении, а
тщательная подготовка к совершенно иной жизненной среде, со своей
внутренней логикой, где старые категории будут лишь препятствием.
стол, слегка сдвинув при этом груду книг с приемника.
неодобрение в голосе.
три миллиона лет.
интересные вещи. - Он поставил стакан и наклонился вперед. - Например,
сегодня утром вы могли бы услышать, что мы в течение трех дней должны
собраться и уйти. - Он кивнул, когда Керанс с удивлением взглянул на него.
- Получили сообщение ночью из Берд. Уровень воды по-прежнему поднимается,
и вся наша работа проделана напрасно - как я, кстати, всегда и утверждал.
Американские и русские отряды уже отозваны. Температура на экваторе
достигла 180 градусов [по Фаренгейту] и продолжает расти, а пояса дождей
дошли до 20 параллели. Увеличивается и количество ила...
пересек комнату, чтобы поставить его в бар, но неожиданно остановился и
тронул каминные часы. Казалось, он что-то искал в комнате. - Через три
дня, вы сказали?
Роберт, мне кажется, вы тайком хотите остаться.
монотонности и скуке предыдущих лет, как бы исключив себя из обычного
времени и пространства, и внезапное возвращение на землю привело его в
замешательство. Вдобавок он знал, что есть и другие мотивы и затруднения.
придется так быстро собираться. Конечно, я буду рад уехать, хотя должен
признаться, что и тут мне нравится. - Он жестом указал на комнату. -
Возможно, это соответствует моему темпераменту, более пригодному для конца
века. В Кемп Берд придется жить в банке сардин.
кое-что пришло в голову.
получения новости. Вам нужно убедить ее, Роберт. Сейчас она решительно
отказывается уходить. Она не понимает, что это конец, что больше тут не
будет ни одного сдерживающего отряда. Она, возможно, продержится еще шесть
месяцев, но в марте, когда пояс ливней придет сюда, мы не сможем даже
послать за ней вертолет. В любом случае после нашего ухода никто не будет
о ней заботиться. Я говорил ей это, но она отвернулась и не стала слушать.
надменную походку.
слишком обидела Риггса.
Керанс хотел быть уверенным, что полковник будет ждать.
уровни не синхронизованы, она может вести себя как сумасшедшая.
нужную температуру и тщательно проверил воздушные занавеси. Они медленно
спускались к катеру, и Риггс заглядывал в номера и свистом распугивал
змей, медленно ползавших на покрытых плесенью диванах. Когда они вступили
на палубу катера, Макреди закрыл за ними проволочную дверь.
лагуне, удаляясь от отеля. Золотые волны сверкали в кипящем воздухе, круг
огромных растений вокруг них плясал в поднимающихся воздушных струях -
джунгли были полны колдовского очарования.
уйти еще год назад. Все это тщательное картографирование гаваней для
возможного использования когда-нибудь в будущем - сплошной абсурд. Даже
если эти солнечные вспышки утихнут, пройдет не менее, десяти лет, прежде
чем можно будет попытаться вновь занять города. К тому времени даже самые
большие здания утонут под илом. Потребуется несколько дивизий только для
того, чтобы расчистить эти джунгли по берегам лагуны. Бодкин говорил
утром, что некоторые из этих растений уже превышают сотню футов. Это место
Лукьяненко Сергей
Суворов Виктор
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Андреев Николай