Чтение 10–й страницы книги ~Ад

от собственного вожделения, что будет вечно с ней.

И вечно будет таким прекрасный новый мир Сидры.

После того, как другие прошли через завесу, Кристиан Брафф задержался
в убежище. Он закурил еще одну сигарету, симулируя полное самообладание,
выкинул спичку и сказал:

- Э-э... мистер Существо?

- Что, мистер Брафф?

Брафф не мог удержаться от быстрого взгляда в сторону звучащего из
пустоты голоса.

- Я... Ну, я просто остался поболтать.

- Я так и думал, мистер Брафф.

- Думали?

- Ваша ненасытная жажда свежего материала не тайна для меня.

- О! - Брафф нервно оглянулся. - Понятно.

- Но нет причин для тревоги. Нас здесь никто не подслушает. Ваша
маскировка останется нераскрытой.

- Маскировка?!

- Вы же не дурной человек, мистер Брафф. Вы никогда не принадлежали к
обществу убежища Саттон.

Брафф сардонически рассмеялся.

- Не стоит притворяться передо мной, - дружелюбно продолжал голос. -
Я знаю, россказни о ваших плагиатах просто очередная небылица
плодотворного воображения Кристиана Браффа.

- Вы знаете?

- Конечно. Вы создали эту легенду, чтобы быть вхожим в убежище. Много
лет вы играли роль лживого негодяя, хотя временами кровь стыла у вас в
жилах.

- И вы знаете, зачем я это делал?

- Конечно. Фактически, мистер Брафф, я знаю почти все, но признаю,
что одно смущает меня.

- Что именно?

- Ну, имея такую жажду свежего материала, почему вы не
довольствовались работой, подобно другим авторам, с которыми я знаком? К
чему безумная жажда уникального материала... абсолютно нетронутой области?
Почему вы хотели заплатить столь горькую и непомерную цену за несколько
унций новизны?

- Почему? - Брафф окутался дымом и процедил сквозь зубы: - Вы бы
поняли, если бы были человеком. Я не обманываюсь в этом?..

- На этот вопрос не может быть ответа.

- Тогда я скажу вам, почему. Есть то, что мучает меня всю жизнь. Мое
воображение.

- А-а... Воображение!

- Если воображение слабое, человек всегда может найти мир глубоким и
полным бесконечных чудес, местом многочисленных восторгов. Но если
воображение сильное, крепкое, неустанное, он обнаружит мир очень жалким...
тусклым, не считая чудес, которые создал он сам.

- Воображаемых чудес.

- Для кого? Только не для меня, мой невидимый друг. Человек -
ничтожное существо, рожденное с воображением богов и созданное когда-то из
глиняного шарика и слюны. Во мне уникальная личность, мучительный стон
безвременного духа... И все это богатство завернуто в пакет из быстро
снашивающейся кожи!

- Личность... - задумчиво пробормотал голос. - Это нечто такое, чего,
увы, никто из нас не понимает. Нигде во всей известной вселенной нельзя
найти ее, кроме как на этой планете, мистер Брафф. Иногда это пугает меня
и убеждает, что ваша раса будет... - Голос резко оборвался.

- Чем будет? - быстро спросил Брафф.

Существо проигнорировало его.

- Будете выбирать другую реальность в вашей вселенной или
удовлетворитесь тем, что уже имеете? Я могу предложить вам миры огромные и
крошечные, великие создания, сотрясающие пространство и наполняющие
пустоту громами, крошечные существа, очаровательные и совершенные,
общающиеся напрямую мыслями. Вас интересует страх? Могу дать вам
содрогающую реальность. Боль? Муки? Любые чувства? Назовите одно,
несколько, все вместе. Я сформирую реальность, превосходящую даже те
гигантские концепции, что являются неотъемлемо вашими.

- Нет, - ответил, наконец, Брафф. - Чувства лишь чувства, со временем
они надоедают. Вы не сможете удовлетворить воображение, что вспенивает мир
все в новых формах и вкусах.

- Тогда могу предложить вам миры со сверхизмерениями, которые
ошеломят ваше воображение. Я знаю систему, что будет вечно развлекать вас
своим несоответствием... Там, если вы печалитесь, то чешете ухо или его
эквивалент, если влюбляетесь, то пьете фруктовый напиток, а если умираете,
то разражаетесь хохотом... Я видел измерение, где человек может наверняка
совершить невозможное, где остряки ежедневно состязаются в составлении
живых парадоксов и где подвиг превращается в так называемую "косность".
Хотите испробовать эмоции в классическом исполнении? Я могу доставить вас
в мир n-измерений, где вы можете испытать интригующие нюансы двадцати семи
основных эмоций - записанных, конечно - и дойти до их комбинаций и
скрещиваний. Математически это выглядит так: 27_х_10 в 27 степени.
Представляете, какое вы получите наслаждение?

- Нет, - нетерпеливо сказал Брафф. - Ясно, мой друг, что вы не
понимаете личности человека. Личность не детская штучка, чтобы развлекать
ее игрушками, однако, в ней есть что-то детское, раз она стремится к
недостижимому.

- Ваши взгляды настолько животные, что это даже не смешно, мистер
Брафф. Нужно сказать, что человек - единственное смеющееся животное на
Земле. Уберите юмор и останется только животное. У вас нет чувства юмора,
мистер Брафф.

- Личность, - с жаром продолжал Брафф, - желает только того, чего
нельзя надеяться достичь. То, чем можно завладеть, не является желаемым.
Вы можете предложить мне действительность, в которой я буду обладать
вещью, кою желаю, потому что не могу обладать ей, и чтобы это обладание не
нарушило ограничение моего желания? Можете вы сделать это?

- Боюсь, - с легким замешательством ответил голос, - что доводы
вашего воображения слишком хитры для меня.

- А, - пробормотал Брафф самому себе, - этого-то я и боялся. И почему
мироздание, казалось, избежавшее второсортных личностей, и вполовину так
не умно, как я? К чему эта посредственность?

- Вы хотите достигнуть недостижимого, - благоразумным тоном заметил
голос, - и одновременно не хотите достигнуть его. Противоречие кроется
внутри вас. Вы хотите измениться?

- Нет... Нет, не измениться, - покачал головой Брафф. Он постоял,
глубоко задумавшись, потом вздохнул и затоптал сигарету. - Есть только
одно решение моей проблемы.

- Какое?

- Подчистка. Если вы не можете удовлетворить мое желание, то должны
хотя бы оправдаться. Если человек не может найти любовь, он пишет
психологический трактат о страсти.

Он пожал плечами и двинулся к огненной завесе. Позади него раздался
смешок и голос спросил:

- К чему вас толкает эта личность, а, человек?

- К правде вещей, - отозвался Брафф. - Если я не могу уменьшить свою
тоску, то хочу, по крайней мере, узнать, почему я тоскую.

- Вы отыщите истину только в аду, мистер Брафф.

- Как так?

- Потому что истина - это всегда ад.

- И, несомненно, ад есть истина. Тем не менее, я иду туда, в ад или
куда угодно, где можно найти истину.

- Может, ты найдешь приятные ответы, о, человек!

- Благодарю вас.

- И может, ты научишься смеяться.

Но Брафф ничего больше не услышал, так как прошел завесу.

Он очутился перед высокой конторкой чуть ли не с него ростом. Не было
больше ничего. Густейший туман стоял вокруг, скрывая все, кроме этой
конторки. Брафф вздохнул и поглядел вверх. Из-за конторки на него смотрело
крошечное личико, древнее, как орех, усатое и косоглазое. Мелко тряслась
маленькая голова, покрытая островерхой шляпой. Как колдовской колпак.

Или дурацкий колпак, подумал Брафф.

Позади головы он смутно различил полки с книгами и регистрационными
ярлыками: А - АВ, АС - АД и так далее. Еще был там мерцающий черный флакон
чернил и подставка с перьевыми ручками. Картину завершали громадные
песочные часы. Внутри них была паутина, по которой бегал паук.

- Из-зумительно! Пор-разительно! Нев-вероятно! - прокаркал человечек.

Брафф почувствовал раздражение.

Человечек склонился, как Квазимодо, и приблизил свое клоунское личико
к Браффу. Он протянул узловатый палец и осторожно ткнул им Браффа. Он был
поражен. Выпрямившись, он провыл:

- Сам-муз! Да-гон! Рим-мон!

Послышалась невидимая возня, из-за конторки выпрыгнули еще три
человечка и уставились на Браффа. Осмотр длился несколько минут.
Раздражение Браффа росло.

- Ладно, - сказал он, - достаточно. Скажите хоть что-нибудь. Сделайте