Альфред БЕСТЕР

БОЖЕСТВЕННЫЙ ФАРЕНГЕЙТ

Он не знает, кто из нас я в эти дни, но они знают одно. Ты должен
быть самим собой, жить своей жизнью и умереть своей смертью.

Рисовые поля на Парагоне-3 тянутся на сотни миль, как бесконечная
шахматная доска, коричневато-синяя мозаика под огненно-рыжим небом. По
вечерам, словно дым, наплывают облака, шуршит и шепчет рис.

Длинная цепочка людей растянулась по рисовым полям в тот вечер, когда
мы улетали с Парагона. Люди были напряжены, молчаливы, вооружены - ряд
мрачных силуэтов под курящимся небом. У каждого был передатчик, на руке
мерцал видеоэкран. Они изредка переговаривались, обращаясь сразу ко всем.

- Здесь ничего.

- Где здесь?

- Поля Джексона.

- Вы слишком уклонились на запад.

- Кто-нибудь проверил участок Гилсона?

- Да. Ничего.

- Она не могла зайти так далеко.

- Думаете, она жива?

Так, изредка перебрасываясь фразами, мрачная линия медленно
перемещалась к багрово-дымному солнцу на закате. Шаг за шагом, час за
часом шли они. Цепочка выглядела рядом дрожащих бриллиантов, светящихся в
темноте.

- Здесь чисто.

- Ничего здесь.

- Ничего.

- Участок Аллена?

- Проверяем.

- Может, мы ее пропустили?

- Придется возвращаться.

- У Аллена нет.

- Черт побери! Мы должны найти ее!

- Мы ее найдем.

- Вот она! Сектор семь.

Линия замерла. Бриллианты вмерзли в черную жару ночи.

Экраны показывали маленькую нагую фигурку, лежащую в грязной луже на
поле. Рядом был столб с именем владельца участка: Вандельер. Огни цепочки
превратились в звездное скопление. Сотни мужчин собрались у крошечного
тела девочки. На ее горле виднелись отпечатки пальцев. Невинное личико
изуродовано, тельце истерзано, засохшая кровь твердой корочкой хрустела на
лохмотьях одежды.

- Мертва, по крайней мере, уже часа три.

- Она не утоплена, избита до смерти.

Один из мужчин нагнулся и указал на пальцы ребенка. Она боролась с
убийцей. Под ногтями была кожа и капельки яркой крови, еще жидкой, еще не
свернувшейся.

- Почему не засохла кровь?

- Странно.

- Кровь андроидов не сворачивается.

- У Вандельера есть андроид.

- Она не могла быть убита андроидом.

- Под ее ногтями кровь андроида.

- Но андроиды не могут убивать. Они так устроены.

- Значит, один андроид устроен неправильно.

- Боже!

Термометр в этот день показывал 92,9 градуса славного Фаренгейта.

И вот мы на борту "Королевы Парагона", направляющейся на Мегастер-5.
Джеймс Вандельер и его андроид. Джеймс Вандельер считал деньги и плакал.
Вместе с ним в каюте второго класса был его андроид, великолепное
синтетическое создание с классическими чертами и большими голубыми
глазами. На его лбу рдели буквы СР, означавшие, что это один из дорогих,
редких саморазвивающихся андроидов стоимостью 57_000 долларов по текущему
курсу. Мы плакали, считали и спокойно наблюдали.

- Двенадцать... Четырнадцать... Шестнадцать сотен долларов, -
всхлипывал Вандельер. - И все! Шестнадцать сотен долларов! Один дом стоил
десять тысяч, земля - пять. А еще мебель, машины, картины, самолет... И
шестнадцать тысяч долларов! Боже!

Я вскочил из-за стола и повернулся к андроиду. Я схватил ремень и
начал его бить. Он не шелохнулся.

- Должен напомнить вам, что я стою пятьдесят семь тысяч, - сказал
андроид. - Должен предупредить вас, что вы подвергаете опасности ценную
собственность.

- Ты проклятая сумасшедшая машина, - закричал Вандельер. - Что в тебя
вселилось? Почему ты сделал это?

Он продолжал яростно бить андроида.

- Должен напомнить вам, что меня нельзя наказать, - сказал я. - У
меня нет чувств.

- Тогда почему ты это сделал? - заорал Вандельер. - Почему ты убил
ее? Почему?!

- Должен напомнить вам, - перебил андроид, - что каюты второго класса
не имеют звукоизоляции.

Вандельер выронил ремень и стоял, судорожно дыша, глядя на существо,
являющееся его собственностью.

- Почему ты убил ее? - спросил я.

- Не знаю, - ответил я.

- Но началось все с пустяков. Мелкие порчи. Мне следовало догадаться
еще тогда. Андроиды не могут портить и разрушать. Они не могут причинять
вред. Они...

- У меня нет чувств.

- Потом оскорбление действием. Этот инженер на Ригеле... С каждым
разом все хуже. С каждым разом нам приходилось убираться все быстрее.
Теперь убийство. Боже! Что с тобой случилось?

- У меня нет реле самоконтроля.

- Каждый раз мы скатывались все ниже. Взгляни на меня. В каюте
второго класса... Я Джеймс Палсолог Вандельер! Мой отец был богатейшим...
А теперь!.. Шестнадцать сотен долларов. И ты. Будь ты проклят!

Вандельер подобрал ремень, бросил его и растянулся на койке. Наконец,
он взял себя в руки.

- Инструкции, - сказал он.

- Имя - Джеймс Валентин. На Парагоне был один день, пересаживаясь на
этот корабль до Мегастера-5. Занятие: агент по сдаче в наем частного
андроида. Цель визита: поселиться на Мегастере-5.

- Документы.

Андроид достал из чемодана паспорт Вандельера, взял ручку, чернила и
сел за стол. Точными, верными движениями - искусной рукой, умеющей писать,
чертить, гравировать - он методично подделывал документы Вандельера. Их
владелец с жалким видом наблюдал за мной.

- О, боже, - бормотал я. - Что мне делать? Если бы я мог избавиться
от тебя! Если бы я только унаследовал не тебя, а папашину голову!

Даллас Брейди была ведущим ювелиром Мегастера - низенькая, плотная,
аморальная нимфоманка. Она наняла саморазвивающегося андроида Вандельера и
дала мне работу в мастерской. Она соблазнила Вандельера. Однажды ночью в
постели она резко спросила:

- Тебя зовут Вандельер?

- Да, - сонно пробормотал я. Потом: - Нет! Нет, Валентин. Джеймс
Валентин.

- Что произошло на Парагоне? - спросила Даллас Брейди. - Я думала,
андроиды не могут убивать или уничтожать собственность.

- Я Валентин! - настаивал Вандельер.

- А, брось, - отмахнулась Даллас Брейди. - Я давно поняла.

- Меня зовут Валентин.

- Хочешь доказательств? Хочешь, чтобы я вызвала полицию? - Она
потянулась к видеофону.

- Ради бога, Даллас! - Вандельер вскочил и вырвал у нее аппарат. Она
рассмеялась, а он упал и заплакал от стыда и беспомощности.

- Как ты узнала? - проговорил он, наконец.

- Все газеты полны этим. А Валентин не так уж далек от Вандельера.
Что случилось на Парагоне?

- Он похитил девочку. Утащил в рисовые поля и убил.

- Изнасиловал?

- Не знаю.

- Тебя разыскивают.

- Мы скрываемся уже два года. За два года - семь планет. За два года
я потерял собственности на сто тысяч долларов.

- Ты бы лучше узнал, что с ним.

- Как? Что мне сказать? Мой андроид превратился в убийцу, почините
его? Они сразу вызовут полицию. - Меня затрясло. - Как я буду жить без
него? Кто будет зарабатывать мне деньги?

- Работай сам.

- А что я умею? Разве я могу сравниться со специализированными
андроидами и роботами? Для этого нужен потрясающий талант.

- Да, это верно.