Чтение 20–й страницы книги ~Курс на столкновение~

выдвинулся вперед с заинтересованным, внимательным выражением вдумчивого
эксперта.

- Только этого не хватало! - фыркнул Аскар.

Хешке рассмеялся, хотя и не совсем уверенно.

- А вы говорили, нас никто не спасет.

- Тихо! - раздраженно одернул Аскар.

Хешке замолчал. Люди, приближающиеся к ним, не носили ни мундиров, ни
знаков отличия Титанов. Не было на них и характерных для земных
космонавтов комбинезонов.

Их было трое. (Трое на трое, с облегчением подумал Хешке). Значит, не
нападут. Все - в легких, скроенных из одного куска одеяниях, лишенных
каких-либо обозначений или символов. На головах - легкие, изящные шлемы с
перышками антенн. Приблизившись, они протянули к потерпевшим крушение
раскрытые ладони, улыбаясь при этом и переговариваясь на странном, певучем
языке.

Хешке спрятал оружие: доброжелательные намерения пришельцев были
более чем очевидны. Они пригляделись к лицам: лица были желтоватыми,
точнее совсем желтыми, с непривычно выпирающими скулами, слегка
приплюснутыми носами и раскосыми глазами...

Хешке почувствовал неожиданный прилив слабости.

За его спиной лейтенант Ганн громко и хрипло втягивал в себя воздух.

- Недоумки!

Аскар попятился, желая оказаться ближе к товарищам. Пистолет
нерешительно покачивался у него в руке. Он глядел на пришельцев с
изумлением, граничащим с сумасшествием.

- Это еще что за зверушки? Откуда? Зачем?

Пришельцы, несомненно, не имели ничего общего с Подлинными Людьми.
Хотя они не выглядели так гротескно, как представители некоторых рас,
искорененных не так давно полноправными сынами Земли, но и не укладывались
в модель Подлинного Человека, модель, тщательно отработанную
антропометристами Титанов. Даже самый посредственный любитель в области
различия рас немедленно признал бы, что имеет дело с представителями
подвида недоумков.

Грохот выстрела был оглушительным. Раз за разом, с полной
убежденностью в своей правоте, лейтенант Ганн нажимал на курок. Один из
недоумков закрутился на месте и упал, держась за раненую руку.

Дезориентированный Хешке торопливо снова извлек оружие, спешно
прикидывая, не должен ли и он броситься на неприятеля. Но выстрелить он не
успел. Оба спутника раненого что-то выкрикнули и тут же нацелили на людей
предметы, которые все время держали на ладонях - слишком маленькие, чтобы
на таком расстоянии их можно было как следует разглядеть. Перед тем, как
потерять сознание, Хешке почувствовал под черепной коробкой могучий лязг.

Он пришел в себя в одно мгновение, будто кто-то, щелкнув
выключателем, зажег у него в голове свет. И все же вполне отдавал себе
отчет о провале в памяти.

Довольно много времени у него ушло на то, чтобы освоиться со странным
окружением. Он лежал, точнее полулежал на чем-то среднем между креслом и
диваном в узком, вытянутом помещении, украшенном по стенам поблескивающими
золотистыми занавесками. Он был один, если не считать желтокожего
недоумка, который стоял возле устройства с плоским, серым экраном и
приветливо приветствовал Хешке официальной улыбкой.

- Чувствуешь хорошо? - спросил он со странным, противоестественным
акцентом, медленно и старательно выговаривая слова.

Хешке кивнул.

- Это хорошо.

Хешке внимательно разглядывал гладкое лицо низкорослого молодого
охранника. Эти недоумки кого-то ему напоминали... Они наверняка не
относились ни к одному из ныне существующих видов, но Хешке помнил, что
видел похожие лица на фотографиях давно исчезнувших рас. Как же они
назывались? Китайцы? Как бы то ни было, они составляли весьма
малочисленную группу. Но тот факт, что они использовали машину времени или
же космические корабли, был крайне настораживающим.

- Где мои друзья? - спросил Хешке.

Желтокожий терпеливо выслушал вопрос, но, казалось, не понял его.
Очевидно, он мог пользоваться языком Хешке в крайне ограниченных рамках.

Хешке убедился, что ему оставили полную свободу движений. Он соскочил
с дивана и с угрожающим видом направился к недоумку.

- Что вы сделали с моими спутниками? - повторил он вопрос, поднимая
голос почти что до крика.

Недоумок остановил его на расстоянии одним движением, свободным,
плавным, уверенным.

- Не-надо-ничего-бояться, - открыто улыбнулся он. А потом
гостеприимным жестом обратил внимание Хешке на заботливо сервированный
стол: чайник, чашка, миски с разного вида кушаньями. Он распахнул дверь,
которую Хешке раньше не заметил, и вышел, закрыв ее за собой.

Хешке подошел к столу, занял стоящее возле него кресло и какое-то
время потратил на изучение блюд и приправ. Потом взял в руки чайничек и,
очарованный лучистым поблескиванием материала, его теплой золотистой
окраской, совершенством формы, наполнил чашку желтой жидкостью лимонного
оттенка. И тут же выпил до дна, пораженный незабываемым, несравненным
вкусом напитка. И только наливая себе вторую порцию, обратил внимание на
мастерское изготовление чашки. Она была сделана из легкого, словно пух,
материала, напоминающего кость, но тонкого и хрупкого чуть ли не до
прозрачности. И на ней не было никаких украшений: совершенство формы не
требовало подчеркивания.

Хешке понял, что он оказался в руках людей, которые знают, как
услаждать себе взгляд.

Голодный, как волк, он набросился на еду: смесь остро приправленного
мяса, соуса и почти лишенных вкуса белых зернышек, которые он не мог
идентифицировать. Поначалу он скривился, так как еда оказалась едва
теплой, а он терпеть не мог холодной пищи, но тут же с аппетитом уничтожил
все содержимое тарелки.

Удовлетворив голод, он почувствовал себя значительно лучше.
Беспокоящие мысли, что он оказался в руках недоумков, не удавалось
заглушить довольно долго, но сейчас Хешке гораздо сильнее занимала
необычайность его положения.

Они его не убили и, вроде бы, убивать не собираются. Теперь все
представлялось значительно лучше, чем до этой необычной встречи.

Хешке внимательно осмотрел помещение. Оказалось, что пропорции четыре
к одному могут производить очень приятное впечатление. Хешке подумал, что
ему никогда не пришло бы в голову придать комнате именно такую форму, и
все же что-то в этом было: помещение доставляло эстетическое
удовлетворение. Недоумки они или не недоумки, подумал Хешке, но
художественным вкусом обладают наверняка.

Он вспомнил Блэйра Обломота и его яростные речи в защиту недоумков. И
почувствовал боль в сердце. Бедный Блэйр.

Неожиданно Хешке понял, что слышит еле уловимый рокот машин,
доносящийся из-под пола. У него создалось впечатление, что помещение
двигается вверх, слегка клонится на сторону и тут же восстанавливает
равновесие.

Ну, ясно! Он находится на борту какого-то транспортного средства.

Хешке прошелся вдоль стен, выложенных горизонтальными листочками
цвета меда, и остановился перед устройством, возле которого недавно стоял
недоумок. Устройство, опирающееся на массивное основание, напоминало
умывальник. Когда Хешке приблизился к нему, плоский серый экран наполнился
нейтральным светом, и на нем появились слова:

ТЫ ЛЕТЕТЬ МЕЖЗВЕЗДНОЕ ПРОСТРАНСТВО

Чисто функциональное написание букв было лишено какой-либо
индивидуальности. Далее следовала схема, состоящая из сильно и слабо
выделенных точек, на которые накладывался целый ряд концентрических
окружностей. От центра оторвалась стрелка, которая медленно двинулась к
краю схемы, а потом пунктиром ушла в пустое пространство.

Хешке понял, что перед ним находится карта неба, но, будучи
дилетантом в астрономии, не смог по ней ничего прочитать.

Он подождал немного, но никакой новой информации на экране не
появилось. Но и увиденного ему было достаточно, чтобы почувствовать
парализующий страх. Его цивилизация еще не располагала средствами для
межзвездных перелетов, хотя и изучила довольно хорошо околицы родной
планеты вплоть до системы Сатурна. Сам факт, что недоумки пользуются столь
совершенной техникой, болезненно ранил расовое самосознание Хешке, который
подсознательно пытался выявить в своих похитителях черты интеллектуальной
или духовной ущербности, которые должны были являться характерным
признаком всех недоумков.

Погруженный в размышления, он бродил туда-сюда по комнате. Машинально
толкнул двери, через которые вышел его надсмотрщик, потом потянул за
ручку. К его изумлению, дверь легко поддалась, уходя в стену.

Он выглянул в пустой коридор, выложенный такими же медового цвета
пластинками, как и его комната. И заколебался. Может, недоумок забыл
запереть двери? Он все же вышел из помещения и побрел по коридору,
настороженно озираясь, полный абсурдного чувства вины, убежденный, что
спустя мгновение кто-то обязательно остановит его.

Коридор кончался круглым залом, от которого радиусами разбегались
другие коридоры. Хешке тихонько крался вдоль стены и по очереди заглядывал
во все проходы. И неожиданно оцепенел: по коридору с правой стороны к нему
шел недоумок, которого Хешке ранее не заметил.

Хешке решил не оказывать сопротивления и с беспомощно опущенными
плечами стоял, поджидая недоумка. Недоумок замедлил шаги и взглянул на
него с интересом пытливого исследователя. Потом жестом, явно означающим