Чтение 12–й страницы книги ~Последний единорог~

бобами. Веснушчатый, рыжеволосый разбойник в лохмотьях
поприличнее, чем на прочих, поднялся, чтобы приветствовать
прибывших.

-- Ну, Джек! -- крикнул он. -- Кого ты нам везешь: друга
или пленника? -- и обернувшись, добавил: -- Любимая, подбавь
воды в суп -- у нас гости.

-- Кто он, я и сам не знаю, -- проворчал Джек Трезвон и
стал рассказывать о мэре и шляпе, но едва добрался до налета на
город, как рассказ прервал сухой как колючка пронзительный
голос женщины, проталкивавшейся сквозь кольцо мужчин:

-- Я не потерплю этого, Калли, суп и так не гуще испарины!
-- Бледное худое лицо ее с неистовыми светло-коричневыми
глазами обрамляли волосы цвета жухлой травы.

-- Это что еще за жердь? -- спросила она, обозревая
Шмендрика так, будто обнаружила нечто прилипшее к каблукам
собственных туфель. --Он не их города. Мне не нравится его вид.
Смахните-ка ему с плеч колдун. -- Она хотела сказать колтун, но
от совпадения страх мокрой водорослью прополз вдоль
позвоночника Шмендрика. Он соскользнул с коня и встал перед
капитаном разбойников.

-- Я -- Шмендрик Маг, -- провозгласил он, вздымая плащ
руками. -- А ты действительно знаменитый Капитан Калли из
Зеленого леса, храбрейший из храбрых и свободнейший из
свободных. Разбойники прыснули, женщина застонала. -- Я так и
знала, -- объявила она. -- Калли, выпотроши его от жабр до
греха, прежде чем он облапошит тебя, как прошлый.

Но капитан гордо поклонился, блеснув плешью, и ответил:

-- Воистину это я. Коль с миром ты пришел -- то вот моя
рука, а с умыслом -- опасней нет врага. Как вы прибыли сюда,
сэр?

-- На брюхе, -- ответил Шмендрик, -- и непреднамеренно,
но, тем не менее, как друг. Хотя ваша возлюбленная и
сомневается в этом, -- кивнул он в сторону тощей женщины. Она
плюнула на землю.

Капитан Калли ухмыльнулся и осторожно положил руку на
хрупкие плечи подруги.

-- Такой уж характер у Молли Отравы, -- объяснил он. --
Она охраняет меня лучше, чем я сам. Я доверчив и благороден,
возможно, и слишком. Открытое сердце для всех беглецов от
тирании -- вот мой девиз. Естественно, Молли должна была стать
подозрительной, исстрадавшейся, суровой, преждевременно
постаревшей, даже тираничной. Яркий шарик следует завязывать с
одного конца, а, Молли? Но какое доброе сердце, какая душа. --
Женщина увернулась от его протянутой руки, но капитан не
повернул головы. -- Приветствуем вас, сэр волшебник, -- сказал
он Шмендрику. -- Прошу к огню, и расскажите нам что-нибудь. Что
говорят обо мне в вашей стране? Что слыхали вы о лихом Капитане
Калли и его свободной шайке? Угощайтесь.

Шмендрик устроился у огня, изящно отклонил холодное
угощение и ответил:

-- Я слыхал, что вы -- друг беспомощным, враг могучим и
вместе со своей веселой шайкой ведете счастливую жизнь в лесу,
отдавая бедным отобранное у богатых. Дошло до меня, как вы с
Джеком Трезвоном разбили друг другу головы дубинками и так
стали побратимами и как вы спасли свою Молли от назначенной ее
отцом свадьбы с богачом. -- На самом же деле Шмендрик до этого
дня ни слова не слыхал о Капитане Калли, однако хорошая
подготовка в области англо-саксонского фольклора позволила ему
использовать типичные мотивы. -- И конечно, -- рискнул он, --
некий злой король... -- Хаггард, да сгинет он! -- вскричал
Калли. -- О, многим из нас причинил зло старый Король; кого
лишил земли, кого -- титула и доходов, кого -- наследства. Они
живут только местью--заметь, волшебник, -- и настанет день,
когда Хаггард нам за это заплатит так...

Оборванные тени что-то прошипели в знак согласия, но Молли
Отрава разразилась смехом, шуршащим и разящим как град.

-- Может, он и заплатит, -- с издевкой сказала она, -- но
не таким болтливым трусам. С каждым днем его замок ветшает, его
люди стали слишком стары, чтобы надевать броню, но если это
будет зависеть только от Капитана Калли, его царство никогда не
кончится.

Шмендрик поднял бровь, и Калли покраснел как редиска.

-- Вы должны понять, -- пробормотал он. -- У Короля
Хаггарда есть этот Бык.

-- Ах, Красный Бык, Красный Бык, -- как на травле,
закричала Молли. -- Говорю тебе, Калли, после всех лет,
проведенных с тобой в лесу, я поняла, что Бык -- это имя,
данное тобой собственной трусости. И если я услышу эту сказку
еще раз, я пойду и свергну Хаггарда сама и докажу, что ты...

-- Довольно! -- взревел Калли. -- Не перед чужими! -- Он
схватился за меч, и Молли, все еще смеясь, простерла к нему
руки. У огня сальные пальцы лениво вертели кинжалы, а длинные
луки, казалось, сами звенели тетивой, но Шмендрик поспешил на
помощь тонущему тщеславию Калли. Он ненавидел семейные сцены.

-- В моей стране о вас поют балладу, -- начал он. -- Я
только забыл, как она начинается... Капитан Калли замурлыкал
как кот. -- Которую? -- вопросил он.

-- Не знаю, -- растерялся Шмендрик. -- Разве их больше
одной?

-- Воистину так! -- воскликнул Калли, сияя и раздуваясь от
собственной славы. -- Вилли Джентль! Вилли Джентль! Где он?

Волоча ноги, подошел длинноволосый прыщавый юнец с лютней.

-- Спой этому джентльмену об одном из моих подвигов, --
приказал ему Калли. -- Спой о том, как ты присоединился к моей
вольной шайке. Я не слышал этой баллады со вторника.

Менестрель вздохнул, ударил по струнам и запел дрожащим
фальцетом:

Было так: ехал Калли из леса

С королевским оленем домой,

Видит -- навстречу юноша бледный

Едет дорогой прямой.

"Что случилось с тобою, юноша бледный,

Почему столь печален твой взгляд?

Или потерял ты навек свою даму,

Или с шуйцей десница не в лад?"

"Нет, с десницей в ладу моя шуйца,

Чтоб ни значили эти слова,

Но братья мои увезли мою даму,

И склонилась моя голова".

"Я -- славный Калли из Зеленого леса,

Сильны и свободны люди мои,

Какую службу ты мне сослужишь,

Коль деву верну я в объятья твои?"

"Коль деву спасешь ты, о старый коршун,

Сверну я набок твой глупый нос,

Носила она изумруд на шее,

Один из трех братьев его унес".

И Калли отправился к смелым ворам,

Мечом пригрозил им: "А ну-ка, голь,

Возьмите девицу, отдайте мне камень,

Которым гордился бы даже король".

-- Начинается лучшая часть, -- прошептал Калли Шмендрику.
Обхватив себя руками, он прыгал на месте.

Три молнии -- трое мечей сверкнули,

Плащи долой -- бой, как чайник, кипит,

"Ни камня, ни девы, -- им крикнул Калли, --

Клянусь собой, вам не получить!"

И он их гнал, и мечи сверкали,

И он их гнал, как овец...

-- Как овец, -- выдохнул Калли. Забыв про колкости Молли и
смешки своих людей при исполнении последующих семнадцати
куплетов, он раскачивался, мычал под нос и парировал рукой
удары трех мечей. Наконец, баллада завершилась, и Шмендрик
громко и честно зааплодировал, восхищаясь техникой правой руки
Вилли Джентля.

-- Я называю это щипком Аллана-э-Дейла... -- ответил
менестрель.

Он хотел продолжить, но Калли перебил: -- Вилли, хорошо,
малыш, а теперь сыграй остальные. -- Сияя, он следил за
выражением лица Шменд-рика, которое, как тот надеялся, выражало
смесь удовольствия и изумления. -- Я говорил, что обо мне
сложено много песен. Точнее, их тридцать одна, хотя до
настоящего времени в собрание Чайльда они не попали, -- тут его
глаза внезапно расширились и он схватил волшебника за плечи. --
Послушайте, а вы не мистер Чайльд собственной персоной, а? --
спросил Калли. -- Он часто выезжает переодетым на поиски
баллад. Шмендрик покачал головой: -- Нет, мне очень жаль,