он заметил, что на длинной панели командного пульта горели три желтых
сигнала "Критично". Как обычно, они относились к пульту-9, где работала
Эва Чавес.
чего-то стоившие "этикетки" больше уже ничего не означали на Западе с его
хорошо перемешанным населением - была крупной белокурой девушкой, питавшей
изрядную любовь к Мосту. К сожалению, она склонна была очаровываться
Чистой Сущностью Космоса. И как раз в тот момент, когда имелась большая
необходимость в хладнокровном анализе и мгновенных решениях.
выключила Эву из режима оперативного управления, оставив ее лишь как
наблюдателя. Сам же Хелмут надел шлем дублирующего оператора. И тут же
вокруг него возникли незавершенные основания кессона. Буруны кипящего
водорода взвивались на несколько сот футов вверх - вдоль его округленных
сторон. Буруны, которые никогда не унимались, а просто отрывались и
превращались в дождь, летящий вверх.
темно-оранжевого цвета, медленно ползущее в направлении фронтона ближайшей
фермы. Катализ...
именно таким образом. На этой горькой, яростной планете-монстре полно того
же самого карбида кальция, с помощью которого получали ацетиленовый газ
для ламп, горевших две сотни веков назад на Земле. При таких скоростях
ветра карбидные песчинки глубоко внедрялись во все, с чем сталкивались. И
при давлении в пятнадцать миллионов паскалей, в присутствии катализатора -
соды - прессованный лед вбирал в себя аммиак и карбон-диоксид, создавая
белковоподобные смеси, которые быстро его разлагали.
- одна из тех невозможных возможностей, ради изучения которых и создан
Мост. Подобная смесь на Земле, если вообще могла появиться, представляла
бы собой пористый, твердый и прочный, как рог носорога, материал. Здесь
же, при почти трехкратном земном тяготении, молекулы формировались в виде
длинных полипептидных цепочек.
гексагональным, эта штука была достаточно прочной - но по длинной оси она
размазывалась, как графит. Атомы кальция и серы легко меняли свои роли в
том, что касалось того, кто из них будет действовать как металл в ионной
паре, отдавая захваченный под давлением атом углерода, в надежде ухватить
следующий из очереди. А сера к тому же включалась с углеродом в радикал с
внутренней двойной связью, в чем-то похожий на цистин...
не столь уж и далеким от истины. ЭТА СМЕСЬ БЫЛА ВЕСЬМА БЛИЗКА К ТОМУ,
ЧТОБЫ ОКАЗАТЬСЯ МЕСТНОЙ ФОРМОЙ ЖИЗНИ ЮПИТЕРА. ОНА РОСЛА, НАСЫЩАЛАСЬ,
ВОСПРОИЗВОДИЛА САМА СЕБЯ, И ПОКАЗЫВАЛА НЕКОТОРЫЕ ХАРАКТЕРНЫЕ ЧЕРТЫ ЗЕМНОГО
ВИРУСА - ТАКОГО, КАК ТАБАЧНАЯ МОЗАИКА. Конечно же, она росла под
воздействием снаружи, наращиванием, как и всякий неживой кристалл, а не
изнутри, инвагинацией, как клетка. Но вирусы тоже развивались подобным
образом, по крайней мере - in vitro [в зародыше (лат.)]. Да, это было не
то соединение, которое в состоянии укрепить основание величайшего
сооружения за всю историю человечества. Но вполне возможно, что это
подходящая смесь для заполнения внутренней полости какой-нибудь
юпитерианской медузы. Однако для кессона Моста - это рак.
куски и наращивая слоями лед. А тем временем разложение с поверхности
кессона уходило все глубже. Скорее всего, скреперу не удастся добраться до
источника всех неприятностей. Эта была вовсе не кальциево-углеродная пыль,
которой юпитерианская атмосфера насыщена сверх всякой меры. Напротив,
всего лишь одна-единственная щепотка вплавившейся металлической соды, не
принимающей никакого участия в реакции - достаточно быстрой, чтобы
истребить ее. Она едва ли могла поспевать за распространением болезни.
понимать это. При такой скорости реакции, весь кессон должен расплавиться
и растаять как масло под весом Моста в течение часа.
щепотке соды? Нет - сейчас она уже находится слишком глубоко и
местонахождение ее неизвестно.
постоянные взрывы все глубже и глубже вдавливали основание кессона в
сомнительную "землю" Юпитера. Он направил обе слепые, пышущие огнем,
машины прямо вниз, в разлом.
ледяного блока. Тем не менее, Хелмут нажал на красную кнопку.
и задумывалось при их создании. На поверхности кессона образовалась яма.
мгновение она трепетала, пытаясь сопротивляться. Затем выгнулась еще
больше.
вращаясь, скрылась во тьме. Неожиданная вспышка света на мгновение
осветила ее, похожую на летучую мышь с порванными крыльями, уносимую
ураганом.
дна. Хелмут также заказал доставку вниз новой фермы и группы строительных
лесов. Повреждение такого порядка требовало времени на исправление. Он
понаблюдал, как смерч срывает неровные куски с краев ямы до тех пор, пока
не уверился в том, что рак-катализ остановлен. И затем - вдруг
преждевременно, от усталой опустошенности - он снял шлем.
красивого лица Эвы в белую маску.
предисловия. - Сгодится ведь любой повод.
взирал на него сморщенным лицом, через иконоскоп, точно также, как и на
прорабской палубе.
Юпитеру. Их размеренная жизнь взаперти на Юпитере-5 воспринималась как
совершенно нереальная, по сравнению с четырьмя часами каждого из этих
неотличимых дней, проводимых ими на постоянно меняющейся поверхности
Юпитера. И каждый новый день подводил их умы, как корабли, потерявшие
управление, все ближе и ближе к этому яркому аду.
как-то иначе взглянуть на гигантскую планету. Они все понимали, что
планета не занимает четыре пятых всего небосвода, если только сам
наблюдатель не находится в ее небе. И не падает по направлению к ее
поверхности. Все быстрее и быстрее...
Мост. Мне бы хотелось, чтобы до тебя дошло наконец. Я хочу чтобы Мост -
существовал. Хотя я и не созерцаю звезды, доводя себя до состояния, когда
уже не в состоянии разобраться в том, что происходит на строительстве.
Может ты посчитала, что это гнилое пятно исчезнет само собой, после того,
как ты заплавишь его льдом? Разве ты не знала...
на звук его голоса. Хелмут заткнулся. Любая отвлекающая беседа и
активность здесь, на рабочей палубе, считались табу. Жестом он приказал
Эве продолжить работу.
сжались ее обычно налитые губы, она считала - Хелмут прекратил спор только
потому, что хотел последнее слово оставить за собой.
вдоль оси рабочей "лачуги" и побежал по спиральной лестнице, ведущей к
каюте прораба. Он уже предчувствовал вес шлема на своей голове.
кресле Хелмута.
Оператор Моста должен научиться все вокруг игнорировать, находиться в
совершенной отключенности от всего, что происходит вокруг его тела, за
Орловский Гай Юлий
Херберт Фрэнк
Никитин Юрий
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий