Чтение 22–й страницы книги ~Вернись домой, землянин~

подсоединил старый пожарный шланг, и я помогаю им принять первый в жизни
душ.

Да, эта женщина была совершенно не похожа на прежнюю Ди. Амальфи
позволил себе замечание насчет того, с какой неохотой женщины расстаются
со своими привычками. Ди шутливо направила шланг в его сторону.

- Перестань! - зарычал Амальфи, пытаясь вырвать шланг из ее рук.

Удержать его оказалось не так-то просто.

- Что это за помещение? Не помню, чтобы в этом месте на плане города
были показаны какие-либо камеры для пыток.

- Марк говорит, что тут была общественная баня. В городе их не так
много: одна в районе Барух Хаус, другая - на Сорок первой улице, рядом с
портовым терминалом, и еще несколько. Марк думает, что их закрыли после
того, как город впервые поднялся в воздух. Я решила воспользоваться этой
комнатой, чтобы помыть женщин перед тем, как их отправят к медикам.

- И вы расходуете городскую воду?! - сама мысль о подобной
расточительности способна была вывести Амальфи из себя.

- Нет, нет, Джон. Я понимаю, что делаю. Воду мы качаем прямо из реки
к западу отсюда.

- Подумать только: брать воду для купания! - воскликнул Амальфи. -
Немудрено, что древним людям иногда не хватало питьевой воды. Я полагаю,
что этот водовод очень старый.

Он обвел взглядом онианских женщин, которые после того, как убрали
воду, сгрудились в самом теплом месте гулкой комнаты. Ни одна из них не
отличалась свойственной Ди нежной округлостью форм, и все же многие из них
привлекали взгляд. У Хэзлтона было необычайное чутье: этим существам
удастся придать вполне прельстительный женственный вид. До сих пор было
открыто всего одиннадцать человеческих цивилизаций, и только две - Лиране
и Мирдиане - оказались населены существами, обладающими сколь-нибудь
заметным разумом (если, конечно, не считать жителей Веги; земляне относили
их к людям, но другие цивилизации придерживались иного мнения. Вега
занимала особое, промежуточное положение). Но сразу же, без длительных
уговоров убедить онианцев предоставить своих женщин под опеку бродяг -
это, действительно, была большая удача. Ведь Хэзлтон предложил
использовать женщин в качестве приманки для бандитов за много лет до того,
как бродяги узнали, что на планете Он есть хоть какие-то люди.

В этом-то и состоял талант Хэзлтона. Это было не просто ясновидение,
а способность разрабатывать действенные планы на основе данных, которых с
позиций логики было явно недостаточно. Сколько раз город, подчиняясь
планам своего управляющего, летел практически наугад, рассчитывая,
казалось, только на чудо. И неизменно план Хэзлтона невероятным образом
срабатывал, что и спасало его от расправы со стороны слепо следующих
законам логики Отцов Города.

- Ди, пройди со мной в Астрономический отдел, - позвал Амальфи. - Я
хочу тебе кое-что показать. Только, ради бога, одень на себя что-нибудь, а
то люди подумают, что я собираюсь основать династию.

- Хорошо, - неохотно согласилась девушка. Она до сих пор не смирилась
с необычными и странными для нее правилами бродяг и иногда появлялась
обнаженной в таких ситуациях, которые по морали горожан совершенно для
этого не подходили. Амальфи считал, что привычка ходить раздетой
выработалась у нее как протест против утопического воспитания, в
соответствии с которым нагота вредно влияет на искренность помыслов
человека. Пока Ди одевала шорты, онианские женщины продолжали стонать,
пряча глаза. В онианском обществе женщин не считали людьми, они скорее
служили напоминанием о проклятии, символом, который, благодаря даже
малейшему налету тайны, казался чудовищным вдвойне. Подобное отношение
укоренило в них обыкновение постоянно скрываться от мужских глаз, тем
более, что за недостаточное усердие в этом отношении их частенько
наказывали.

"История, - думал Амальфи, - была бы куда более убедительным
учителем, если бы она не повторяла все снова с поразительной точностью".
Он шел по коридору, разыскивая вход в лифт, испытывая некоторую
неловкость: Ди, весело шлепая босыми ногами, семенила за ним.

Добравшись до Астрономического отдела, они застали там Джейка за его
обычным занятием: тоскливо уставившись в телескоп, наведенный в один из
отдаленных уголков галактики, городской астроном рассчитывал в уме
параметры эллиптической орбиты неизвестного объекта.

- Привет, - мрачно произнес он, неохотно переводя взгляд на Амальфи и
Ди. - Амальфи, мне нужна помощь. Разве может человек работать без машин?
Если бы вы включили Отцов Города...

- Скоро включу. Джейк, когда ты в последний раз смотрел назад - туда,
откуда мы пришли?

- С тех пор, как мы вошли в Провал - ни разу. Не было необходимости.
Да и что такое Провал? Царапинка на блюдце. Чтобы подобраться к решению
действительно серьезных проблем, надо работать в более крупном масштабе.

- Это я знаю, и все-таки давай посмотрим. У меня возникло подозрение,
что мы здесь, в Провале, не так одиноки, как думали вначале.

Джейк, подчиняясь просьбе мэра, перешел к панели управления и нажал
несколько кнопок. Телескоп начал перемещаться.

- А что вы ожидаете увидеть? - спросил он. - Туман из железных иголок
или заблудившийся мезон? А может, эскадру полицейских крейсеров?

- Вот-вот, - ответил Амальфи, показывая на экран, - не будете же вы
утверждать, что это винные бутылки? По экрану яркой вереницей неслись
полицейские корабли, испещряя пространство следами инверсии лже-фотонов.
Корабли были уже настолько близко от звезды Он, что испускаемый ею свет,
мерцая, отражался от них.

- Нет, это не бутылки, - без особого интереса согласился Джейк. - Ну
что, Амальфи, теперь я могу вернуть телескоп на место? Амальфи в ответ
только усмехнулся. Он снова почувствовал себя молодым.

Хэзлтон вымазался в грязи по пояс. Длинные ошметки глины тащились за
ним - Хэзлтон взбирался вверх по узкой шахте, направляясь к посту
управления. Амальфи, склонив голову над шахтой, смотрел вниз на
приближающегося коллегу, с удивлением отметив про себя, как побелело его
лицо, обращенное вверх.

- Так что там с полицией? - бросил управляющий, еще не выбравшись из
шахты. - Мне не удалось самому прослушать ваше сообщение. На нас напали -
это был ад кромешный... Пришлось отбиваться изо всех сил. Я едва смог
пробраться сюда.

Хэзлтон впрыгнул внутрь отсека, башмаки его оставляли на полу грязные
глинистые следы.

- Я немного наблюдал за вашим сражением, - сказал Амальфи. - Похоже,
что сплетни о Дне Движения долетели до бандитов.

- Это точно, - подтвердил Хэзлтон. - Так что с полицией?

- Полицейские уже рядом. Они приближаются к нам из северо-западного
квадрата, уже сбросили мощность двигателей и послезавтра сядут здесь.

- Уверен, они охотятся не за нами, - сказал Хэзлтон. - Но мне
непонятно, что заставило их преследовать бандитов на таком огромном
расстоянии. Ведь им наверняка пришлось погрузиться в глубокий сон, чтобы
добраться сюда. К тому же в нашей депеше о бандитах мы ничего не говорили
о бестопливном двигателе...

- А мы и не должны были говорить о нем. Не сомневаюсь, что они ищут
бандитов. Когда-нибудь я расскажу тебе притчу о больной пчеле - сейчас не
время для этого. События развиваются слишком быстро. Надо быть наготове,
что бы ни произошло. Расскажи о сражении.

- Было очень тяжело. На нас напали сразу пять городов-Бандитов,
включая, конечно, и Фабр-Суит. Два из них вооружены тяжелыми ракетами,
принадлежащими примерно к той же эпохе, к которой относится Империя Хрунты
в период ее расцвета... Я вижу, все это вам уже известно. Для них война с
нами - священная. Мы суем нос в жизнь джунглей и ставим под сомнение их
идею спасения через страдание или что-то в этом роде - у меня не было
времени, чтобы обсудить с ними этот вопрос.

- Да... Такая мотивировка может оказаться убедительной и для
цивилизованных городов. Не думаю, что жители Фабр-Суита действительно
верят в джихад - с религией ведь они давно расстались. Это отменная
пропаганда.

- В этом вы правы. На нашей стороне сражается всего несколько
цивилизованных городов, в основном те, что поддерживали нас с самого
начала. А все остальные сидят и ждут, пока мы не перегрызем друг другу
горло. Наша слабость - в медлительности.

- Неприятелю тоже будет не хватать мобильности до тех пор, пока
бандиты не выступят открыто, - задумчиво произнес Амальфи. - Ты не заметил
никаких признаков того, что бандиты уже вступили в бой?

- Пока нет. Но долго они дожидаться не будут, а мы даже понятия не
имеем, где они находятся.

- Уверен, что сегодня или завтра они будут вынуждены раскрыться.
Сейчас самое время собрать всех женщин, уже прошедших процедуры у Ди, и
приготовить их к выдвижению на позиции. Насколько я могу судить, твой план
вполне может сработать. Как только я обнаружу бандитов, я сообщу
координаты ближайшего к ним города-Бандита, и вы сможете выйти на них
оттуда.

Глаза Хэзлтона, поблекшие было от усталости, радостно заблестели.

- А как насчет Дня Движения? Думаю, вы понимаете, что если работа не
будет доведена до конца, никакая из ваших закупорок против давления
текучей среды не выдержит.

- Понимаю, - согласился Амальфи. - На это я и рассчитываю. Мы начнем
точно в назначенный час. Если наши закупорки станут деформироваться, я
плакать не буду. По правде говоря, я не знаю, как еще мы можем отвести
тепло, которое будет выделяться.

На экране радара внезапно появился какой-то объект, и они оба