навигатора за спиной молодого астронавта. - Мы, на нашей юной планете,
привыкли сострадать, но так ли это необходимо? Вполне возможно, что мы
находимся на нижней ступени развития, и моральные стандарты наблюдателей
нам пока недоступны, - капитан слегка похлопал по плечу своего пилота. - Я
понимаю, Джек, что подобные мысли не приносят облегчения, но во Вселенной
очень много непознанного и неприятного. И с ним надо примириться. Похоже,
у марсиан это не получилось. И результат налицо: пустыня, покрытая
бессмысленными каракулями.
встречаться с теми, кто свершил суд над целым миром, вне зависимости от их
интеллектуального превосходства и первоначальных замыслов. Но именно это
нам и предстоит.
думал, что я сам столкнусь с проблемой Сердца Звездного Мира. Но дело в
том, что Вершители Судеб предупреждают нас: через пятьдесят тысяч лет
галактики попытаются свершить суд над Землей. Дальнейшее - наши
проблемы... - профессор хлопнул ладонью по ручке кресла. - Ну что же, пора
заняться нашей прямой работой. Джерри я оставляю связным на борту.
с мертвого Марса. Затем он убрал изображение и отвернулся от экрана.
помните ли вы имя нашего космического пристанища?
бога войны. Страх и Ужас, вот что это значило для греков. Итак, Страх
перед нами. Весьма похоже, что нам придется на этот раз его испытать.
Приключение. Возможно, отсчет следовало вести с тех незабываемых
калифорнийских деньков последнего курса в Беркли, когда он твердо решил
стать стажером Внешней Службы. Или с телеграммы об успешном прохождении
конкурса в Валеджио... Скорее все окончательно сложилось через пару лет.
Его наставником стал Даниэль Харт, государственный секретарь по
космическим проблемам, в чьем ведомстве профессор Лэнджер служил
Полномочным Посланником. С другой стороны, появление "Ариадны" на Фобосе
стало прямым следствием открытия Вершителей Судеб - созданий, которые
состояли из чистой энергии.
представляли собой необычно красочные сфероиды. Природа наделила их
высоким интеллектом, неистощимым любопытством, склонностью к иронии и
шутке. Их естественной средой обитания было космическое пространство, в
особенности области сильно неравновесного существования вещества, в
которых шли процессы образования новых звезд. Туманность Ориона,
туманности Угольных Мешков и так далее - всех не перечислишь. Вершители
внушали землянам благоговение, особенно, если учесть, что возраст самых
юных достигал четырех миллионов лет, а старейшины, не исключено, появились
на свет во время Первотолчка, породившего нашу Вселенную.
Большого Угольного мешка, наделенные большими полномочиями для ведения
переговоров. Путь к успеху не был усыпан розами; их подстерегали
опасности, неожиданности, обмолвки, недопонимание. Мало-помалу основной
груз работы лег на плечи Джека, успешно справившегося с трудной задачей.
Им удалось подписать нечто вроде договора, одним из следствий которого
стало посещение Земли большой группой диковинных существ из далекой
туманности. В их числе был и новый приятель Джека, названный им
Гесперусом.
сложный и не до конца понятный процесс, что происходит внутри звезд,
порождая их таинственный и волнующий свет.
цивилизаций, находящихся в центре Галактики. Особого беспокойства ими не
выказывалось, так как межзвездные сообщества возрастом в миллион лет
представляли собой нечто эфемерное по сравнению с самими Вершителями. Они
хорошо знали, что Сердце Звездного Мира дало цивилизации Земли контрольный
срок в сто тысяч лет для доказательства ее стабильности. В Межзвездную
Галактическую Федерацию принимали только достойных, а небольшой по меркам
Вечности период казался им вполне приемлемым. Как бы то ни было, в лице
Земли Вершители нашли достойных партнеров по переговорам. Стороны вплотную
приблизились к соглашению о ходатайстве перед Федерацией об уменьшении
вдвое испытательного срока. Мало кто сомневался в том, что к рекомендации
Вершителей прислушаются. Даже те, кто аккумулировал могущество и мудрость
Галактики, побаивались недовольства Вершителей, владевших энергией
созидания.
не могло придти в голову, что и пятьдесят тысяч лет - нестерпимый срок,
почти в пять раз превосходивший осмысленную историю нашей планеты. На
Земле затаили мысль об оказании давления на Сердце Звездного Мира. Новый
союз предоставлял Земле возможность конкурировать с Федерацией - или, по
крайней мере имитировать конкуренцию.
опасная, чреватая последствиями идея. Скорее всего, следы вели в
Секретариат Организации Объединенных Наций; возможно - к самому
Генеральному Секретарю. Из ведомства Харта просочилась информация о том,
что он занимает резко отрицательную позицию. Государственный секретарь
полагал, что это не только безрассудно, но и в корне подрывает сам договор
с Вершителями.
возможности безнаказанно поиграть мускулами перед самодовольной,
отстраненно-холодной и, очевидно, неуязвимой галактической Федерацией,
завоевывала все больше сторонников в верхних эшелонах власти. Соблазн
оказывался слишком велик. Земных лидеров мучил синдром космической
провинциальности, им не терпелось показать себя. Пусть Земля - рядовая
планета из системы небольшого солнца на задворках Галактики, а
человечество в рамках вечности находится в колыбели. Главное - заручиться
высоким покровительством и заставить Федерацию задуматься о возможных
последствиях слишком навязчивой опеки.
могли привести только к краху. Адептам идеи стала ясна необходимость
создания завесы секретности над проводимой политикой. Разнообразные фигуры
умолчания говорили сами за себя; нехотя, как бы сквозь зубы, спускались
инструкции профессору Лэнджеру.
внимания, оценить, насколько потенциальная мощь зарождающегося альянса
затронет интересы Федерации. И не заронить при этом ни малейших
подозрений... К тому же требовалось уложиться в в рамки бюджетного
финансирования. Генеральная Ассамблея, общественное мнение - ни у кого
проект не должен вызывать отрицательной реакции. Было от чего голове пойти
кругом! Разумеется, все приходилось читать между строк, напрямую в
посланиях руководства не утверждалось ничего определенного. Зато красной
строкой проходила мысль о том, что к участию в проекте необходимо привлечь
молодых специалистов с целью экономии средств.
небесталанных и перспективных дублера. Расчет был точен. В пределах
солнечной системы силу и мощь Федерации легче всего почувствовать на
скромном спутнике Марса, превращенном могучей цивилизацией в лабораторию
для слежения за красной планетой. На ней давно исчезла жизнь, а Фобос все
так же неугомонно продолжал свой нескончаемый полет.
изысканно-мандариновым светом. Однообразный скалистый пейзаж мешал
ориентировке, но это не смущало профессора. Джек старался не отставать.
Его успокаивали лишь размеры системы в которой они находились. От Марса до
Фобоса-рукой подать, как от Нью-Йорка до Сан-Франциско, а сам Фобос
размером с хорошую калифорнийскую ферму. Потеряться трудно; если строго
следовать прямой, то вернешься в исходную точку, часа через три, набив
шишек на темной обратной стороне луны. Джек огляделся; чувство тревоги не
покидало его, а Фобос не вызывал никаких симпатий. Вернуться бы на миг...
ну хотя бы в Валеджио...
заиграли на металлической поверхности его скафандра. Джек в несколько
прыжков догнал профессора и замер от удивления. Полномочный посланник
внимательно рассматривал круглое отверстие с гладко отполированными
каменными стенками. В диаметре оно составляло футов восемнадцать. Дна
шахты видно не было.
камень.
как известно, бывает обманчив. Особенно здесь.
достававший ему до пояса. Здесь он, несмотря на свою массу, весил всего
несколько унций. Легкий толчок... И попадание почти в центр отверстия.
Посняков Андрей
Мацумото Сэйте
Свержин Владимир
Сертаков Виталий
Каменистый Артем
Володихин Дмитрий