преграду, камень отскочил в сторону и торжественно поплыл к горизонту.
Набрав достаточную скорость, он покинул пределы Фобоса и попал в поле
притяжения Марса.
дырой все не так просто! И как же туда пробраться?
никто не знает, как это получается. Обратимся к фактам. Таинственное поле
устроено таким образом, что пропускает живые существа, начиная с
определенного уровня организации их нервной системы. При этом они должны
быть закрыты скафандром или другой искусственной оболочкой. Мне
припоминаются запечатленные на кинопленке тщетные попытки бросить в жерло
шахты пекинскую уточку, неожиданно профессор широко улыбнулся. - Ее
поместили в достаточно прозрачную капсулу, без труда позволявшую увидеть
кряканье птицы, не слыша при этом ни звука. Преодолеть невидимый барьер
никак не удавалось. Посланный к капсуле человек подошел и вернулся
обратно, а та, подобно пробке, продолжала подпрыгивать на месте. С другой
стороны, поле без труда пропустило кошку. Трудность заключалась в том,
чтобы извлечь ее обратно, - усмехнулся Лэнджер. - Что ж, вот здесь мы и
пойдем.
властно взял его за руку. Шаг, еще шаг... Джек не мог полностью
разобраться в своих ощущениях. Он ожидал гладкой, скользящей поверхности,
напоминающей лед, а почувствовал, как нечто плотно охватило его ступни. По
мере продвижения к центру ноги, погрузившиеся как бы в лужу липкого
желеобразного сиропа, все менее слушались хозяина. А в самом центре
коварное поле позволяло перемещаться лишь на несколько дюймов, после чего
раз за разом приговаривало к неподвижности. Тем временем ситуация
незаметно изменилась. Черные края отверстия медленно и плавно поползли
вверх.
возрастающей скоростью. Джек переживал прелестное ощущение - его еще
никогда не проглатывали. А высоко над их головами сиял оранжевый диск,
окруженной легкой голубой дымкой.
Фобоса.
откликнулся Лэнджер. - В такой ситуации я впервые и ориентируюсь по
свечению Марса.
стены шахты, и вскоре они перестали оценивать скорость своего затягивания.
Кролика, - из темноты прорвался голос Лэнджера и достиг наушников Джека.
Настроение Джека немного поднялось. Однако он быстро вспомнил о море слез,
пролитых девочкой на дне кроличьей норки...
торможение. Одновременно тусклый мерцающий свет забрезжил откуда-то из
глубины. Белый свет с зеленым оттенком, не похожий ни на отблески
марсианских пустынь, ни на искусственное освещение. Яркость его постепенно
усиливалась, вызывая у астронавтов смутное, необъяснимое беспокойство...
стороны скафандра. Взгляда на приборчик, укрепленный на шлеме, оказалось
достаточно. Давление уже превышало девять фунтов на квадратный дюйм и
продолжало расти.
атмосфера внизу более чем на девяносто девять процентов состоит из чистого
ксенона. Остальное - азот, причем в виде свободных радикалов. Вопрос
остается открытым - предпочтете вы умереть от удушья или от отравления, -
в голосе профессора прозвучал смешок. - Там не помогут никакие респираторы
- эти азотистые соединения не пощадят ни кожу, ни даже ткань
комбинезона... Поздравляю! Вот мы и приехали.
толчок, и подошвы ботинок Джека коснулись дна шахты. Но времени оглядеться
у него не было. Лэнджер, как всегда, не был склонен к колебаниям. Он
быстро махнул Джеку рукой и решительно двинулся навстречу манящему
бело-зеленому свету.
очутились в двух шагах от края бездны, у подножия скалы, чьи стены уходили
вдаль, образуя гигантскую полость без конца и края. Свет довлел здесь надо
всем. То тут, то там в пространстве были разбросаны его сгустки, чем-то
напоминающие облака тумана. В центре каждого сгустка покачивалось тело
правильной геометрической формы. Джек узнал куб, гексагональную призму,
потом... название еще одного многогранника он никак не мог вспомнить, а
другого - просто не знал. Каковы их размеры? Оценку затрудняли причудливые
переплетения светотеней, их игра скрадывала расстояния. Тонкая паутина
вызывающе ярких лучей цвета рубина, топаза, сапфира соединяла картину
воедино. Джек недоумевал и никак не мог разобраться в своих ощущениях.
Светящиеся линии казались явно ярче фосфоресцирующих облаков, но, странным
образом не вносили вклада в общую освещенность. Одни линии выглядели
неизменными, другие пульсировали - почти на пороге восприятия
человеческого глаза.
Лэнджера. - Перед вами отличная абстрактная живопись, хотя нетрудно
докопаться и до сути явления. Наши технологи смогут воспроизвести подобную
картину лет через сто, или даже раньше. Правда, для нас такие мысли не
слишком утешительны.
Но я озадачен, не скрою. Что это все значит?
наименее важна, хотя и довольно неприятна для глаз. Причина - в сильной
ионизации, которой подвергается азот, становящийся проводником
электрического тока.
Лэнджера, особенно если принять во внимание мерцавшую перед глазами тайну,
волнующую и манящую.
профессор. - Вся энергия передается лазерными лучами, пересекающими облака
ионизированного газа. В микромасштабах также не существует традиционных
проводников. Каждая компонента - монокристалл, изменение проводимости
которого определяется распределением примесей, а также винтовыми
дислокациями и прочими дефектами на атомно-молекулярном уровне.
Вспоминаете университетские годы?
признаться, она мне никогда как следует не давалась. И все-таки...
Профессор, вы вели речь о столетнем преимуществе Федерации перед нами.
Неужели оно столь невелико, или дело заключается в моем невежестве?
Взгляните повнимательней, перед нами плавают огромные правильные
многогранники-монокристаллы. Их форма соответствует элементарным ячейкам
металлов и полупроводников. Они практически беспримесны и бездефектны, -
рука профессора воспроизвела привычный лекторский жест. - Одни лишь
винтовые дислокации, без которых не обойтись при выращивании, искажают
кристаллическую решетку. Наши кристаллы для транзисторов не выдерживают
сравнения с этими великанами. Земляне - робкие ученики в этой области
знаний.
смыслом, но он предпочел не задумываться, а продолжал восторгаться
красотой. Через пару минут Джек сообразил, что они по-прежнему стоят у
подножия скалы.
управления. К счастью сделать это не трудно, хотя понимание этого факта
стоило нескольких человеческих жизней. Следуйте за мной, Джек, не
отклоняясь ни на шаг.
зеленовато-белого тумана, сгущавшегося с каждым шагом, окружил его. На
самом краю Лэнджер был уже укутан в плотный пушистый кокон. Время раздумий
прошло и, не колеблясь, он ступил в разноцветную дымку подземного Фобоса.
сложные движения, нырял и выныривал, так что Джек почти потерял его из
вида... Все произошло очень быстро. Меньше чем через минуту профессор в
коконе скрылся окончательно.
механически скопировал действия Лэнджера. Лучи, сгустки света,
геометрические фигуры поплыли, закружились вокруг него в замысловатом
танце; впечатления казались сравнимыми с пребыванием в зале стереокино.
Постепенно Джек стал подозревать, что движение все же началось. Паря в
пространстве, он умудрился не соприкоснуться ни с одним волоском лазерных
лучей, ни со световыми сгустками, окружавшими многогранники. Затем
траектория стала заметно искривляться, и астронавт приблизился к центру
Фобоса.
совершенстве, подобно другим геометрическим фигурам. Он медленно
раскачивался вперед и назад; у Джека сложилось впечатление, что на
поверхности шара выгравированы мириады тонких, переплетающихся линий,
напоминающих Диаграмму Могущества.
стоящим рядом с профессором Лэнджером. Помещение, в котором он очутился,
Прозоров Александр
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Сапковский Анджей
Березин Федор