Чтение 16–й страницы книги ~Меч и сума~

каменном ущелье, между угрюмых гор. Камни позади них падали еще некоторое
время, но затем все стихло.

- Уф, - вздохнул Килгор, с опаской оглядываясь назад. - Я еще никогда
не видел такого камнепада. Клянусь, что кто-то подстроил его.

- Ха! Каждый решил бы так, - хмыкнул Скандерберг. - Это сделали
тролли.

- Тролли? - с дрожью в голосе воскликнул Килгор. - Неужели мы их
увидим? Как ты думаешь, они снова постараются что-нибудь сделать с нами?

Скандерберг только хмыкнул. Он собрал свою подзорную трубу и
осматривал местность позади них.

Килгору ответила Асни:

- Непременно, - сказала она. - Невозможно пройти мимо них
незамеченными, раз мы идем по их земле. Особенно, если они голодны. А эти
бедняги видят здесь мало путешественников.

- Голодны? - воскликнул Килгор. - Они едят людей?

- Только когда голодны и не могут добыть коров или овец.

- А я думал, что днем тролли превращаются в камни, - сказал Килгор и
тут же добавил: - Так говорила моя бабушка.

- Это ветер и тучи делают их такими храбрыми, - ответила Асни. - А
эта туча не очень-то похожа на обыкновенную.

- Эй, я что-то вижу в тех деревьях, - сказал Скандерберг. - Нам лучше
идти вперед. Моя карта показывает путь через это ущелье. Идем быстрее,
если хотите избежать кухонного котла. Следуйте за мной!

Они шли все быстрее и быстрее и, наконец, побежали. Вокруг них все
кишело троллями. Они сидели за каждым камнем, на каждом дереве. Временами
Килгор видел их. Они прыгали от камня к камню - смуглые, приземистые, с
большими приплюснутыми головками и стоящими заостренными ушами. Черты лица
были мелкие, угловатые. Килгору показалось, что у них есть хвосты, но он
не хотел останавливаться, чтобы рассмотреть их подробнее. У каждого тролля
на плече была дубина или лук.

- Я бы сотворил немного магии, если бы они приблизились, - крикнул
Скандерберг, - но они знают об этом, черт бы их побрал.

Вскоре они заметили, что ущелье сужается. Сначала тихий, а потом все
усиливающийся гул донесся до них. Это был звук воды, обрушивающейся вниз.

- Вода! - воскликнул Скандерберг. - Мы спасены! Они не погонятся за
нами через воду. Как только мы переберемся, я пошлю на них огненный шар,
чтобы он поджарил этих маленьких идиотов.

- Судя по звуку, там очень большой поток, - крикнул Килгор, держа
одну руку на рукояти меча.

- Может, там нет переправы, - сказала Асни.

- Если ее нет, я сделаю!

- Я вижу мост! - крикнул Килгор. - Мы спасены!

- Пока нет, - сказал Скандерберг. - Там стоит сборщик пошлины, а в
такой ситуации пошлина может быть очень большой. Давай пойдем потихоньку,
чтобы он не подумал, что мы очень торопимся.

- А может, хранитель моста сам тролль? - сказала Асни, увидев
приземистую уродливую фигуру.

- Посмотрим.

Хранитель моста увидел их и встал на дальней его стороне.

- Быстрее! Быстрее! - закричал он, стараясь перекричать шум воды. -
Оглянитесь, там тролли! Бегите!

Со злобным воем тролли выскочили из-за камней и бросились за
ускользающими жертвами. В воздухе засвистели стрелы, но они пролетали
мимо.

Путники вбежали на мост. Шаги их гулко простучали по толстым
деревянным балкам.

- Спасены! - воскликнула Асни и обернулась назад, где тролли
собрались у моста. Она угрожающе взмахнула молотом.

Тотчас же тролли ответили ей градом камней, потом, разочарованно
завывая, они скрылись за камнями на той стороне ущелья.

Хранитель моста встретил их у ворот.

- Хи-хи, как раз вовремя, - проскрипел он. - Ну, а теперь пришло
время платить пошлину за переход.

- Красное золото, мой друг. Сколько пожелаешь, - сказал Скандерберг.

- Я бы предпочел оружие, - прошептал старик, откидывая капюшон и
показывая свое безобразное лицо.

Его старая голова было огромной, лысой, покрытой бородавками и
родимыми пятнами. Один глаз смотрел неизвестно куда, а во рту осталось
всего полдюжины кривых желтых зубов.

- Оружие? Хорошо, взгляни на это. - И Скандерберг подал ему большой
кривой ятаган с рукояткой, украшенной драгоценными камнями.

Но старик покачал головой:

- Что-нибудь подлиннее. Мне нужно сражаться с троллями и волками.

Скандерберг достал из сумки длинный бронзовый меч, но хранитель
покачал головой:

- Слишком велик и тяжел. Я хочу что-нибудь большое, но легкое и
обладающее огромной силой.

- Хм, - сказал Скандерберг. - Что-нибудь магическое?

- О, да. Это великолепная идея.

- Тогда для тебя подойдет этот посох, - сказал колдун, подавая
старику обыкновенный дубовый посох Килгора. - Посмотри, что делает мой. -
Он направил посох на другую сторону ущелья, где у края моста столпились
самые смелые тролли. Они мгновенно превратились в сухие черные деревья.

- Нет. Я хочу меч. Магический, который рубит металл, камень, неуязвим
в бою, на котором начертаны магические письмена.

- У нас нет такого меча, - твердо сказал Скандерберг.

- Но я слышал о нем. Прошлой ночью в Хэльфскнолле...

- Может быть. Но я тебе ничем помочь не могу. У нас есть золото,
драгоценности, пища, что угодно. Скажи свою цену, у нас все равно нет
магического меча.

Внезапно маленький человек схватил себя за подбородок и содрал лицо,
которое оказалось только маской.

- Ага! Я поймал тебя на лжи, Скандерберг!

- Варт! - воскликнули все с негодованием и омерзением.

- Меч! Меч! - омерзительно отплясывал Варт.

- Ты никогда не получишь его, - свирепо сказал Килгор. - Отойди в
сторону, или я позволю мечу убить тебя. Послушай, как он звенит,
предвкушая твою кровь.

- Отдай мне меч, или я разрушу мост, - приказал Варт.

Скандерберг наблюдал за троллями, которые с опаской собирались на
другом конце моста.

- Я могу позволить троллям схватить вас, но полагаю, что вы поступите
благоразумно, - сказал Варт.

- А что будет, если мы сделаем так, как хочешь ты? - спросила Асни,
сжимая ручку молота. - Ты же все равно предашь нас.

- Ха! А тебе бы хотелось выбить мне мозги из головы? - Варт направил
на Асни свой посох, и она застыла, как замороженная. - Лучше поучись
хорошим манерам, северная дикарка. Ну, будем продолжать переговоры, мои
дорогие?

- У тебя нет друзей на этой стороне ущелья, - сказал Килгор, бросив
взгляд на троллей.

Варт фыркнул:

- Никогда не суди о людях по той компании, с которой они водятся. Она
всегда хуже или лучше их самих. Умному очень часто приходится работать с
идиотами. А теперь давайте сюда меч, или я продемонстрирую вам голод и
жестокость этих самых идиотов.

Он поднял свой пронзительный голос до крика, и тролли заплясали на
той стороне моста в радостном ожидании. Они оживленно хлопали волосатыми
руками по бокам и смеялись.

- Хорошо, - сказал Скандерберг, получше взявшись за свой посох. - Ты,
конечно, приготовился к поединку за него?

- До конца, - с угрозой сказал Варт.

- Ты не боишься последствий?

- Я ничего не боюсь, ведь во всем Скарпсее известно, кто такой Варт
Великолепный. - Он выпятил свою чахлую грудь и встал в боевую позу. - Меня
знают все от Рамфирта в Нессе до...

- Чепуха, - оборвал его Скандерберг. - Говори свои условия и начнем.
Мое терпение дает трещины. - Он заглянул в свою толстую книгу заклинаний и
начертал на грязном снегу несколько букв.

- Очень хорошо, - заявил Варт с такой смехотворной торжественностью,
что даже Килгор улыбнулся. - Я - Варт Свирепый, Кровавый, Непобедимый,
вызываю на дуэль до смерти гнусного, трусливого, низменного...

- О, хватит, хватит, - воскликнул Скандерберг. - Я уже готов. Твой
старейшина оторвет тебе голову, если ты умудришься сохранить ее сейчас.

- Не перебивай, - сказал Варт. - Я вызываю не тебя. Моя ссора - с
Килгором из Шильдброда.

- Что? Я? - Килгор с удовольствием ждал, что Скандерберг накажет
этого мерзкого колдуна, но теперь его радость моментально испарилась. - У
меня нет к тебе личных обид, Варт. По крайней мере, я не могу вспомнить ни
одной. И это будет неравным боем. Ведь порыв ветра сдует тебя, а мне
неохота бегать за тобой. Это не принесет мне чести.

- Не беспокойся насчет этого, - с легкой иронией сказал Скандерберг.
- Он во всех отношениях хитрый старый колдун. У тебя будет достойный
противник и честный бой. Не бойся.

- Я и подумаю... - начал поспешно Килгор.

- Ты готов, смертный? - спросил Варт, стуча посохом по земле.

- Нет. Да! - Килгор медленно вытащил меч из ножен. Тот загудел, как
рассерженная пчела.

- Ха! Идиот! Оружие выбираю я! - заявил Варт.

- Ну что же, выбирай, - сказал Килгор. - Топоры, копья, луки...