Чтение 36–й страницы книги ~Сувенир~

- Не беспокойтесь. Я уже нашла, спасибо.

Она затянулась, усиленно соображая.

- Черил сказала мне, что вы весьма симпатичная личность.

Священник внимательно наблюдал за ней.

- Стараюсь.

Энджела неподвижно смотрела на сигарету, которую держала в пальцах.
Рука дрожала - слабый трепет крыльев мотылька. Как же перейти к делу?
Жизнь слишком коротка. Лобовая атака.

- Отец Тэггерт, вы верите в зло?

Пауза.

- Не уверен, что вполне понимаю вас. Вы не могли бы выражаться яснее?

- Вы верите, что существует такая вещь, как силы зла?

Еще одна пауза.

- Я верю в заключенную в людях доброту.

- Но как же насчет зла? - настаивала она.

Священник хмурился. Был он озадачен, или же вопрос вызвал у него
раздражение?

- Зло также заключено в нас самих. В наших душах. В нашем сознании.

- Но и вне нас оно тоже существует.

- Вне?

Энджела избегала его взгляда.

- Злые духи, отец Тэггерт, - едва слышно проговорила она.

Священник развернулся вместе со стулом и, подняв брови, выглянул в
окно.

- Ах, злые духи, - повторил он задумчиво. Или снисходительно? - Ну,
отцы Церкви, несомненно, в них верили.

- А какова нынешняя позиция Церкви? - с заминкой спросила она.

Он снова развернулся к ней, усмехаясь так, словно Энджела его
чрезвычайно забавляла.

- Это зависит от того, кому задавать вопрос.

Энджела воззрилась на него - озадаченная, отчасти шокированная. И
быстрыми легкими тычками затушила сигарету в пепельнице, которую
обнаружила на небольшом чайном шкафчике у дивана.

- Есть теологи, придерживающиеся мнения, что злые духи существуют, а
есть и такие, кто утверждает, что их нет, - продолжал священник. -
Выбирайте.

- А что же Писание? Они же упоминаются в нем, правда?

Священник благожелательно разглядывал ее.

- Писание, миссис Киттредж, - чудесное собрание вдохновенных
сочинений: и основанных на исторических фактах, и старых вавилонских
легенд, подправленных и переписанных соответственно различным нуждам
сперва иудеями, потом христианами. Многие из них сегодня рассматриваются
как чисто метафорические. Так называемая "истина" частенько оказывается в
большой степени вопросом толкования. Я уверен, что вы это понимаете.

- Вы объясняете мне, что католическая церковь говорит, будто злые
духи больше не существуют?

Он снисходительно улыбнулся.

- Сегодня у нас есть худшие причины для беспокойства. Бесчеловечное
отношение людей друг к другу. Преступность. Болезни. Голод. Загрязнение
окружающей среды. Ядерное опустошение.

Энджела оцепенело смотрела в пол.

- Когда-то я была католичкой, отец, - тихо проговорила она.

- Да?

Она подняла глаза, удивленная небрежностью ответа. Священник
по-прежнему не сводил с нее глаз.

- Вас это не тревожит? - изумилась она.

- То, что вы больше не католичка?

Энджела кивнула.

- Нет. Разве это обязательно? Все дороги ведут к центру.

- В Рим?

Он покачал головой.

- К центру. К цели. Римско-католическая вера - лишь одна из этих
дорог.

- О. - Энджела крутила на пальце обручальное кольцо. Потом она встала
и подошла к книжным полкам.

Священник широко развел руки.

- Церковь существует, чтобы служить нуждам людей. Эти нужды меняются.
Следовательно, должна меняться и Церковь, если она собирается выжить и
остаться жизнеспособной, существовать объективно. Она должна расширять
свои горизонты. Эйкуменизм. Большим шагом вперед была литургия на
английском языке. Жесткие, негибкие системы верований способны
превращаться в смирительную рубашку. В конце концов, они - лишь каркас
направляющего жизненного опыта. Всякий индивид волен избирать собственный
путь. Мне самому нравится утверждать, что индивид способен переступить
границы условий, в которые оказывается поставлен, границы убеждений...
способен принимать на себя ответственность за свою жизнь. Для меня это и
есть цель.

Энджела наморщила лоб. Все это звучало весьма туманно. Она взглянула
на ближайший ряд книг: святой Фома Аквинский был втиснут между
"Путеводителем по театрам "Нью-Йорк Таймс" и "Образами" Родди Макдауэлла.

- Ваша проблема... имеет отношение к вашей вере, миссис Киттредж? -
Священник осторожно зондировал почву.

Больше Энджела не могла сдерживаться. Сдержанность ни к чему не вела.

- Мне нужно кое-что освятить, - выпалила она.

- Освятить?

Она остро взглянула на него.

- Да. Ну, знаете - святой водой, ладаном. Всяким таким. Это же пока
еще практикуется, правда? - Тон Энджелы был циничным. Она ничего не могла
с собой поделать.

- Конечно. В требнике есть молитвы. - Ответ отца Тэггерта был
спокойным, взвешенным. Приводящим в бешенство своей рассудительностью. В
определенном отношении отец Тэггерт напоминал Энджеле Шона.

- Молитвы?

- Почти на все случаи жизни. Для школ, библиотек. Радиостанций. Для
домен, динамо, пожарных машин, инвалидных колясок...

- Инвалидных колясок? - Энджела уставилась на него.

- Называйте, у нас все есть.

- Как насчет камней?

- Угловых?

- Просто камней. - Энджела говорила холодно, уклончиво.

- Уверен, мы что-нибудь найдем. - Теперь отец Тэггерт говорил тоном
веселого подвыпившего дядюшки, который ищет по карманам четвертак на
мороженое. - А если нет, я думаю, благословение на все случаи жизни
где-нибудь да существует.

Присоединившись к ней у полок, он после минутных поисков извлек
сине-лиловый томик с рельефным золоченым крестом и принялся листать
страницы с алым обрезом.

Энджела напряженно думала, как поставить следующий вопрос. Выход был
один: сказать прямо.

- А действует? Освящение, я хочу сказать.

Он осторожно закрыл книгу и моргнул.

- Опять-таки, смотря, кого спросить.

- А по-вашему? - настаивала Энджела, разозленная его уклончивыми
ответами. - Что думаете вы?

Отец Тэггерт сдвинул брови.

- Я думаю, оно обладает определенной силой внушения, которой
достаточно, чтобы заронить положительные идеи в умы тех, кто слушает, -
осторожно сказал он.

- И все?

- Миссис Киттредж, это же всего-навсего слова.

- Но считается, что священники наделены силой, разве не так? -
выкрикнула Энджела. - Которая заставляет эти слова действовать.

Отец Тэггерт отошел к столу и осторожно положил синевато-лиловый
томик поверх одной из стопок книг.

- Ключи от королевства? - голос отца Тэггерта был негромким,
спокойным, даже печальным. Вздох сожаления. - Я склонен думать о данной
священнослужителю "силе" как о метафорическом понятии. Мы уполномочены
будить в душе человеческой искру чистоты.

Энджела была потрясена мягкостью ответа.

- А как же чудеса? - спросила она.

- Миссис Киттредж, возникла и развивается целая новая наука,
парапсихология...

- Значит, и в чудеса вы тоже не верите? - возбужденно перебила она.

- Мне хочется верить в их возможность.

- А в действенность освящения?

- Разумеется, и в это тоже.

Наконец-то, подумала Энджела. Наконец-то. Она стала смотреть за окно,
в скучный садик.

- Если бы я принесла вам то, что нужно освятить, вы сумели бы сделать
это? Освятили бы? Смогли бы?

- Если вы думаете, что это вам поможет. - Теперь тон священника был
ласковым, примирительным.

- Да, - прошептала она. - О Господи, да.

Отец Тэггерт улыбнулся.