Джон БРАННЕР

НЕБЕСНОЕ СВЯТИЛИЩЕ

Смахнув одной рукой пылинку со своей безупречной пурпурной униформы,
поправив другой рукой фуражку с кантом, Викор быстрым шагом завернул за
угол коридора для пассажиров первого класса и едва не сбил с ног
Каподистро Ференца.

С опозданием Викор узнал его. Он отступил на шаг назад и скрестил
руки на груди, склонив голову в знак почтения. Все существо его кипело от
негодования, но именно так должен был вести себя майко в присутствии
кэтродина - тем более, что этот кэтродин был офицером и привык к
повиновению со стороны подчиненных рас.

- Ха! - воскликнул Ференц и со свистом взмахнул в воздухе тростью,
служившей частью его костюма. - Куда это ты идешь, неуклюжий олух?

- Экраны стали фиолетовыми, благородный господин, - сказал Викор. - Я
должен сообщить благородным пассажирам, что мы вот-вот прорвемся обратно в
нормальное пространство.

- Хм. Ты этого, надо полагать, не ждал, а?

Викор с усилием глотнул и заставил себя держать голову опущенной. Он
видел только начищенные до блеска ботинки Ференца, штанины его брюк и
кончик трости, которой тот постукивал по ботинку.

- Я глуп, благородный господин, - выдавил из себя Викор. - Но я этого
ожидал. Я проработал стюардом на маршруте уже тридцать рейсов.

- В таком случае ты должен был четко изучить свои обязанности и
выполнять их не торопясь, а не выскакивать из-за угла.

Ференц поправил трость и прошел мимо Викора к салону внешнего обзора.

Викор поднял голову и посмотрел вслед высокому кэтродину, чьи
напомаженные волосы правильными волнами ниспадали из-под фуражки.

Настанет день...

Викор с трудом заставил себя успокоиться и вытер лицо изнанкой
длинных, до локтей, белых перчаток. Пожалуй, хорошо, что Ференц не стал
его ни о чем расспрашивать. Викор опаздывал почти на три минуты, и ему
было бы трудно в случае необходимости объяснить причину опоздания любому
кэтродину.

Он расправил плечи, чтобы форменная куртка легла поудобнее и
направился вдоль по коридору, обе стороны которого пестрели дверями кают.
Каюта номер один была, разумеется, пуста - она принадлежала Ференцу. Викор
начал с каюты номер два, располагавшейся по противоположной стороне.

- Это стюард, господин. Экраны стали фиолетовыми. Если вы хотите
наблюдать прорыв, вам следует пройти в салон обзора.

Вторую каюту занимал Лигмер, археолог, любящий поспорить молодой
человек из Кэтродинского Университета. Кэтродины и их соперники паги
придерживались совершенно отличных друг от друга мнений по поводу Станции,
соглашаясь только в одном: кто бы ее ни построил, нынешние владельцы
занимают ее не по праву.

Из третьей каюты его поблагодарили неуверенным девичьим голоском. Это
была миссис Икида с Лубаррии. Она направлялась на Станцию, чтобы
присоединиться к своему мужу. Обычно Викор был подобострастен и
подчеркнуто вежлив с лубаррийцами на этом маршруте, особенно в присутствии
кэтродинов. Но миссис Икида предоставила ему для этого мало возможностей -
большую часть времени она пряталась в своей каюте, а когда появлялась в
обеденном салоне, то никогда не поднимала покрасневших, опухших от слез
глаз.

Она вышла из каюты, и Викор бросил на нее оценивающий взгляд. Как
видно, близость Станции развеяла тучи ее горя. Глаза женщины блестели,
походка была грациозной. Вкусы Викора в отношении женщин отличались
сильным национализмом, но эта длинноногая блондинка с Лубаррии затронула
его чувства.

Он постучал в четвертую каюту, сделав себе мысленный выговор.

Из-за двери, как он и ожидал, донесся резкий и пронзительный звериный
вопль, прерванный приказом. Акцент человека, отдавшего приказ, Викор так и
не смог распознать. Это был Ланг, успокаивавший маленькую пушистую черную
зверюшку, с которой он не расставался ни на миг, приносил ее даже в
обеденный салон и кормил из собственной тарелки.

Ланг был главной загадкой этого рейса. Он был слишком приветлив -
даже, можно сказать, доступен для общения - для пассажира первого класса,
принадлежащего кэтродинам лайнера. Значит, сам он наверняка не был
кэтродином. Но он не принадлежал и к пагской стороне Станции; среди них не
было никого, кроме самих паг, элчмидов и, разумеется, глейсов. В том
направлении в радиусе ста парсеков было только четыре звезды, из которых
четвертая была пульсирующей переменной и периодически выжигала свои
планеты дотла.

Следовательно, он прибыл откуда-то со стороны кэтродинов. Откуда-то
очень издалека, поскольку Викор даже после внимательных и осторожных
косвенных расспросов так и не смог выяснить, откуда именно.

И это несомненно вдохновляло. Сердце Викора забилось быстрее, когда
он понял, что это значит. Он не удержался и поделился своим открытием с
другими членами команды. Конечно, новость разнеслась мгновенно, и теперь
даже офицеры испытывали к Лангу почтение.

Теоретически возможно переходить с корабля на корабль, с рейса на
рейс и облететь большинство известных планет в галактике за несколько лет.
Но было принято, что никто не удаляется от своего родного солнца
настолько, чтобы потерять его из виду. Это не считалось обязательным
законом, но неоднократно подтверждалось: ни у кого не возникало желания
углубляться дальше, как только солнце превращалось в искорку на пределе
видимости.

Что делало Ланга исключением из правила. Викор установил наверняка,
что тот не происходит ни из одной из звездных систем, видимых с Кэтродина,
Майкоса, Лубаррии или со Станции. Совершить такое путешествие! Это
извиняло даже его любимца-зверька, который раздражал всех своим тявканьем.

Пятую каюту занимал священник Дардано - толстый и не слишком приятный
человек, но, скорее всего, не лучше и не хуже остальных своих собратьев.
Он был священником государственной религии Кэтродина. На Кэтродине ее
больше не придерживались, но несколько столетий назад ее насильно ввели на
Лубаррии, и сейчас она имела там своих приверженцев. Викор подозревал, что
миссис Икида входит в их число. Он видел, что священнику удалось по
меньшей мере один раз вовлечь ее в разговор, тогда как все остальные
потерпели неудачу.

И шестая каюта: офицер с Пагра, которая возвращалась из посольства на
Кэтродине. Она настояла, чтобы ей дали каюту напротив Ференца. Вот и все.
Викор развернулся на каблуках и направился в салон внешнего обзора, зайдя
по дороге в каюту казначея, и сообщив ему, что все пассажиры первого
класса предупреждены о переходе. Казначей был бывалым служакой; он
совершил больше сотни рейсов, и теперь фиолетовый цвет экранов вызывал у
него только вздох разочарования от того, что пришлось прервать игру в
кости с приятелями.

К тому времени, как Викор добрался до салона, все уже были там, даже
офицер с Пагра, которая сидела в одиночестве в самом дальнем от обзорного
иллюминатора углу. На ней была туника, украшенная драгоценными камнями и
сапоги выше колен. Она похлопывала по золотой рукояти своего
церемониального меча. Ногти ее поблескивали металлом.

Священник Дардано расположил свое рыхлое тело в мягком кресле и
подоткнул желтое с белым одеяние так старательно, словно упаковывал ценную
реликвию для перевозки в удаленный храм. Затем он окинул взглядом
собравшихся и озарил улыбкой миссис Икиду, показав отличные зубы.

Она сидела, подавшись вперед, и смотрела на синеву в обзорном
иллюминаторе. Губы ее шевелились, словно она беззвучно молилась, чтобы
переход был уже позади, и на экранах и в иллюминаторе появилась Станция.
На ней была простая лубаррийская одежда из полосы ткани темно-красного
цвета и сандалии.

Кроме нее, единственным человеком, кого волновал приближающийся
переход, был археолог Лигмер. Спокойствие давалось ему с большим трудом.
Его тонкие пальцы барабанили по подлокотнику кресла, взгляд беспокойно
блуждал по сторонам.

Ланг составлял с ним полнейший контраст. Он был спокоен и машинально
поглаживал шерсть лежащего на его коленях зверька.

Ференц, забавляясь, переводил взгляд с Лигмера на Ланга.

- Явно видно, кто из вас двоих видел все это прежде, - сказал он и
усмехнулся Лангу.

Сияющие серые глаза Ланга чуть расширились. Он дернул правым плечом,
отбрасывая назад просторную блузу.

- Вы ошибаетесь, офицер Ференц, - мягко сказал он. - Я до сих пор не
видел эту, как ее называют, Станцию.

- Оборот речи. Подразумевая тех, кто ничему не удивляется, мы говорим
"они видели все это прежде".

Лигмер, запоздало сообразив, что замечание Ференца касалось и его
тоже, покраснел и свирепо уставился на офицера.

- Сложно делать вид, что Станция не производит впечатления. Даже
незначительное проникновение в ее потрясающие тайны открывает, что она еще
более удивительна, чем о ней принято думать.

Он положил ногу на ногу, скрестил руки и стал неотрывно смотреть в
обзорный иллюминатор, где теперь все было оранжевым.

- Благородные дамы и господа, - сдержанно произнес Викор. - Переход
будет завершен через несколько секунд.

До сих пор Ференц не знал, что Викор находится в салоне. Он узнал